在高海拔攀登中，由于空氣稀薄帶來的缺氧，會造成人體各項機能的全面下降，缺氧是對攀登者危害最大的客觀因素。
因此使用氧氣，在攀登中具備以下兩種主要作用：
1、輔助：在正常攀登時，減少登山者的高山反應(yīng)、提高登山效率、降低嚴重高反的可能性。一般用于8000米以上山峰。
2、救治：出現(xiàn)嚴重高反時，及時用氧、快速下撤是挽救生命的第一要務(wù)。出現(xiàn)身體傷病時，使用氧氣有助于增強身體的整體機能、提高恢復(fù)速度。所以，準備充分的登山隊，即使不是攀登8000米山峰，也會高海拔攀登中準備氧氣作為急救使用。
最早提出氧氣在高海拔攀登中作用的是英國登山家、科學(xué)家亞歷山大·克拉斯（Alexander Mitchell Kellas）。亞歷山大·克拉斯是喜馬拉雅山脈和喀喇昆侖山脈的早期探險者，他在1907年、1909年、1911年、1912年、1913年、 1914年、1920年夏天和1921年春季，在上述兩大山脈進行了一系列登山探險活動。
1916年，克拉斯受邀請，為英國皇家地理學(xué)會提交一篇有關(guān)“攀登高峰喜馬拉雅之可能性的思考”的論文，克拉斯在文章中陳述到：“對于人類來說，不須探險援助（指氧氣供應(yīng)）而登上珠穆朗瑪峰是可能的。如果不是這樣，那么攜帶氧氣登山是可行的嗎？”
他將問題分為兩組：“1、自然條件的困難；2、生理條件的困難?！辈γ恳粋€部分做了精細的分析闡述。
文章中，關(guān)于登高的極限和在極地高度的氧氣消耗問題。他幾乎推論出了正確的答案，他將這些問題當做嚴肅問題來處置給人留下了深刻印象的。他對登高限度的計算，基于血氧飽和的估計，得出了接近頂峰的登高極限可能是300-350ft.hf1，這跟目前的估算相當接近。
舉例來說，1978年首次完成無氧登頂珠峰的登山皇帝梅斯納爾（與哈伯勒）曾說：“最后的100米花費了我們一個多小時。”
克拉斯也計算出了氧氣的最高值，部分是根據(jù)Haldane和他的同事在阿爾卑斯峰的測量結(jié)果所得。這個結(jié)論十分接近山峰的實際情況，即“氧氣的最大 值為970ml/min?！保ㄟ@個數(shù)值異乎尋常地接近珠穆朗瑪峰的1070ml/min測量值。）在此基礎(chǔ)上，他指出，最高的突擊地點應(yīng)該是至少7770 米高的地方，“而且出發(fā)的時候應(yīng)該是一個很早的清晨，而這一點十分重要?！?/p>
在標題為“總結(jié)”的部分，克拉斯認為：“一個在體格和精神上受過一流訓(xùn)練的登山員必將登上珠穆朗瑪峰，如果自然環(huán)境不是太艱苦的話，他完全不必攜帶氧氣或其他探險用具。對于這樣的登山者來說，是否攜帶氧氣區(qū)別并不大?！?/p>
50年后，梅斯納爾與哈伯勒證明了這一理論的正確性。
克拉斯還是最早發(fā)現(xiàn)尼泊爾夏爾巴人適合擔任高山協(xié)作的登山家。
氧氣最早在高海拔攀登中獲得使用，是1922年的英國珠峰登山隊，那是人類第二次攀登珠峰。
這次攀登第一次實地使用了氧氣裝置，并驗證了氧氣在超高海拔的作用，但圍繞著這樣做是否符合“體育精神”發(fā)生了激烈爭論。
氧氣裝置的發(fā)明者、也是1922年珠峰隊員的喬治·芬奇（George Finch）認為：反對的理由是不科學(xué)的，“他們應(yīng)該有足夠的意愿承認：氧氣確實大有用途”。
堅決反對使用氧氣的馬洛里，則將氧氣的應(yīng)用視作“該死的異端”。而1924年，馬洛里第二次來到珠峰，并最終失蹤于海拔8650米以上時，他和同伴歐文使用了登山氧氣。
從那以后，高山攀登用的氧氣裝置，在結(jié)構(gòu)上只增加了一個混合調(diào)節(jié)閥。同時，關(guān)于使用氧氣登山是否符合體育精神的爭論，就一直沒有停息過。
隨著海拔高度的提高，空氣越來越稀薄，人的缺氧狀態(tài)也越來越嚴重。
2002年夏天我做完氣胸手術(shù)出院時，大夫告訴我“這輩子不能上高原”。于是我知道了醫(yī)學(xué)上對高原的界定是：海拔3500米以上。（然而，我次年春夏就去了珠峰，并在海拔6500米連續(xù)工作了34天。這一點請勿模仿。）
每個人的高山反應(yīng)不一樣。觀察我見過的登山者，有三種類型：1、大部分人有一到兩個高度門檻，在這個門檻適應(yīng)好了之后，缺氧對人體的影響，就處在一 個相對穩(wěn)定的狀態(tài)，當然影響依然存在。并且，每個人的高反門檻，不一定一樣。2、也有個別人，完全無法適應(yīng)高反，只有第一時間下撤，永遠不上高海拔。3、 還有更加個別的人：在高原，每上升一個高度（海拔500-700米），都是一個門檻，都要適應(yīng)。對于高海拔攀登而言，這是非常痛苦和要命的。
因此，在高海拔攀登中，“循序漸進”的原則就非常重要。
缺氧環(huán)境下的個體差異性，要求每個登山者，必須親身經(jīng)歷了不同高度之后，才能清楚知道，自己分別在海拔5000米、6000米、7000米、 8000米是什么狀態(tài)？是否適合生活和運動？這一點，在低海拔很難模擬——模擬的手段也有，就是低壓氧艙。但在低壓氧艙里，你無法像在高海拔環(huán)境中那樣， 長時間地生活和運動。
至于無氧攀登8000米級山峰，是頂級登山高手的追求，全世界只有極少數(shù)自主登山者和高山向?qū)Ь邆溥@個能力，商業(yè)登山客戶就不要過度想象了。
嚴重缺氧，可能造成如下危害：
1、重度高原腦水腫?？赡茉诎l(fā)病的24小時內(nèi)，造成死亡。典型癥狀是“噴射性嘔吐”。
2、重度高原肺水腫?？赡茉诎l(fā)病的48小時內(nèi)，造成死亡。典型癥狀是“隨著呼吸吐出粉紅色泡沫”。
3、嚴重影響登山者的意識、判斷、體能，從而在攀登中導(dǎo)致其他危險。比如，體能嚴重透支，造成無法行動而遇難；結(jié)合低溫環(huán)境等，導(dǎo)致嚴重失溫并遇難；因判斷失誤，導(dǎo)致滑墜、迷路等造成遇難。
4、長時間處于嚴重缺氧狀態(tài)，帶來的大腦等中樞神經(jīng)損害。這種損害，一般是不可逆的。
5、結(jié)合低溫環(huán)境等，導(dǎo)致的嚴重凍傷，最后治療基本都是截肢。
雖然說，在高海拔攀登中，使用氧氣可以大大減緩人的高原反應(yīng)、提高行動能力，但如果過于依賴氧氣，也會產(chǎn)生危險，特別是在8000米級山峰上。
為什么這么說呢？
1、氧氣是需要運輸上去的，特別是對于商業(yè)登山客戶而言。運輸需要依賴向?qū)?、協(xié)作。目前常用的高山氧氣瓶，每個負責運輸?shù)南驅(qū)Щ蛘邊f(xié)作，即使是能力 最強大的，在海拔7000米以上，最多也只能背負5瓶左右。這個算法，尚未考慮他們還必須背負其他登山物資。由于在高海拔攀登時，運力極為稀缺，再考慮到 天氣條件對攀登時間的制約，充分供應(yīng)氧氣，對登山隊的整體壓力極大，也不現(xiàn)實。
2、正常使用的氧氣，在商業(yè)登山活動中，一般都是提前運輸上去、放在更高的營地。這些營地，在正式攀登之前，無人值守。如果遇到大風天氣，很可能被吹走。
3、攀登過程中。如果是自主攀登方式，攀登者沒有更多的輔助人力，所能攜帶的物資極為有限，每人能隨身攜帶1-2氧氣瓶就很不容易了。如果是常見的 商業(yè)登山方式，登山客戶自身是不具備背負能力的，他/她最多只背著正在使用的這瓶氧氣，其他物資都由隨身向?qū)П池?。以珠峰沖頂日為例，一般1名登山客戶配 備1名登山向?qū)?，每個向?qū)б话惚?瓶氧氣，向?qū)ё约褐辽僖褂?瓶（遇到無氧向?qū)?，是客戶的運氣，但也未必更安全，因為向?qū)芰ο陆盗耍?。沖頂往返最艱難 的這天，客戶實際上只有3瓶氧氣。這種限制下，登山客戶多請隨身向?qū)?，是解決氧氣供應(yīng)的唯一合理辦法。即使多請了隨身向?qū)?，但萬一向?qū)е杏腥税胪境霈F(xiàn)狀 況、不能繼續(xù)前往怎么辦？另外，不合理的辦法也有，就是“偷”別人的氧氣，這樣做無異于謀殺。至于沿途撿別人沒用完的氧氣瓶，那純熟“神話”——神漢和弱 智之間的對話。
4、還有一個外人很難想到的因素，是操作失誤或裝備故障。登山氧氣由氧氣瓶、帶壓力表的混合調(diào)節(jié)閥、氣管和面罩構(gòu)成。在實際操作中，由于高海拔缺 氧、勞累造成的人的意識能力下降，在途中換氣時、擰壞調(diào)節(jié)閥的情況，經(jīng)常發(fā)生。此時登山客戶要么下撤，要么使用向?qū)У恼{(diào)節(jié)閥，反過來置向?qū)в谖ｋU中，并間 接置自身于危險之中。還有就是把調(diào)節(jié)閥的方向擰反了，本來應(yīng)該開大流量的，結(jié)果關(guān)小、甚至關(guān)閉，這事我至少聽4個人說過——如果不是他們自身的高山適應(yīng)能 力強、體能好，后果不堪設(shè)想。
過度依賴氧氣，有兩個常見做法：1、提早吸氧；2、大量吸氧。這種情況，基本見于商業(yè)登山隊。
以珠峰北側(cè)傳統(tǒng)線路的商業(yè)登山為例，傳統(tǒng)上，登山客戶在海拔7500米開始用氧，一直到登頂回撤到第一個安全營地（8300米突擊營地，或者再往下的營地）。在其他8000米山峰，也有類似的、傳統(tǒng)上的初始用氧高度。
在用氧后的登山過程中，睡眠時的流量刻度為0.5~1，行軍中的流量刻度為2~3。流量的最大刻度是4過一些，一般只有救治時才會使用到。一瓶充滿 的高山氧氣，打開到流量3的話，可以使用8小時左右?？刂剖褂昧髁康囊粋€考慮是，延長有限氧氣的使用時間，防止在下撤時（下撤很可能大大超出預(yù)計時間）出 現(xiàn)氧氣用完的糟糕情況。
近年某些商業(yè)登山隊，使用提早吸氧（比如珠峰在海拔6500米開始用氧）、大量吸氧（行進中氧氣流量開到最大）的方法，以便把更多本不適于攀登8000米山峰的客戶，送上頂峰。作為生意，表面上，只要客戶愿意多給錢，似乎也是個你情我愿的好買賣。
但這種商業(yè)登山的組織者，顯然沒有明白傳統(tǒng)上的用氧初始高度、用氧流量控制的重要意義：避免過度依賴氧氣帶來的危害、甚至死亡。
在高海拔登山時使用氧氣，相當于讓使用者下降了2000米左右的海拔、甚至更多。過度依賴氧氣的客戶，獲得的高山適應(yīng)性要差很多，即對缺氧環(huán)境的耐 受力相對更差。提早用氧、大量吸氧的潛在危險是，如果出現(xiàn)了氧氣提前用完、裝備故障、使用錯誤、氧氣瓶意外損耗、陪同客戶背負氧氣的人手不足等情況（這些 都太常見了），在8000米以上，登山客戶突然失去氧氣輔助、暴露在極度缺氧的環(huán)境中，兩種狀態(tài)之間的反差之大，相當于瞬間把一個人從海拔6000米（甚 至更低）扔到海拔8000米以上——對于任何人而言，這都是致命的。
所以說，負責任的商業(yè)登山組織者，不是“誰給錢多、就盡量讓誰上”這么簡單。否則，既是對客戶的生命不負責，也是對客戶支付的費用不負責。登山的魅力和危險，都在細節(jié)。對氧氣的有效利用，必須建立在對氧氣的充分認知基礎(chǔ)之上。
對商業(yè)登山而言，商業(yè)規(guī)則有效的前提是：首先尊重登山規(guī)律。
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