八旗制度最初是由清太祖努爾哈赤所設(shè)立，最初于明代萬歷二十九年（1601年）形成，最開始努爾哈赤只設(shè)有正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍(lán)旗四旗，到了萬歷四十三年（1615年）努爾哈赤的勢力越來越強(qiáng)大，于是努爾哈赤在四旗基礎(chǔ)上又增設(shè)四旗，增設(shè)了鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍(lán)旗。而努爾哈赤在晚年的時(shí)候又征服了蒙古，設(shè)立了蒙古旗。
到了努爾哈赤兒子清太宗皇太極時(shí)期之后，建州女真勢力已經(jīng)極其強(qiáng)大，有實(shí)力與大明王朝在關(guān)外對峙了，這時(shí)期皇太極改國號(hào)為清朝，并且征服蒙古各部，還與明朝在關(guān)外打了幾次大戰(zhàn)，清朝實(shí)力逐漸強(qiáng)盛，又吸引了不少蒙古士兵和關(guān)外漢人歸附。
于是皇太極在努爾哈赤已有的八旗基礎(chǔ)上進(jìn)行了增設(shè)，這回皇太極增設(shè)了蒙古八旗和漢八旗，八旗制度到了皇太極手中更加趨于完善。
八旗制度其實(shí)就是女真人在原始時(shí)期進(jìn)行的有組織狩獵活動(dòng)，努爾哈赤在這個(gè)活動(dòng)規(guī)則基礎(chǔ)上進(jìn)行了改良革新，就形成了一種類似于隋唐時(shí)期府兵制的全民皆兵的制度。
八旗制度的建立使得女真人戰(zhàn)時(shí)為兵，和平時(shí)期為民，就這點(diǎn)來看它與隋唐時(shí)期的府兵制確實(shí)有些相似，但只是這一點(diǎn)有些相似而已，它與隋唐時(shí)期的府兵制并不相同。
在制度上來說其實(shí)八旗制度還有些類似于奴隸制，旗人在各個(gè)方面都受制于旗主，在清初時(shí)期旗人的婚姻、經(jīng)濟(jì)以及社會(huì)糾紛都需要依靠旗主裁決和管控，所以在清初時(shí)期旗主享有很大的權(quán)力。
從這方面看旗人就好像旗主的奴隸一般，但實(shí)際上并不是，旗人擁有獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)和處理家事的權(quán)力。而真正的奴隸其實(shí)是屬于八旗包衣，但是旗人之中也不乏包衣奴隸，所以說旗人不一定都是旗主的奴隸，但旗人也包括了八旗包衣奴隸。
八旗制度是一種非常特具女真人特色的特有制度，而且清朝的崛起與八旗制度密不可分，在清朝統(tǒng)一中國的過程中，八旗軍隊(duì)?wèi)?zhàn)功赫赫，而八旗鐵騎更是當(dāng)時(shí)世界上超一流騎兵。
清朝自順治入關(guān)之后，八旗制度也隨著清朝成為了中國歷史上一種獨(dú)特的政治制度，也是在清朝入關(guān)之后八旗才有了上三旗和下五旗之分。
清朝順治元年（1644年）清軍入關(guān)，開始逐漸統(tǒng)一中國。在清朝入關(guān)之后八旗子弟的身份地位也隨之被抬高，清朝成了中原統(tǒng)治者，那為清朝入關(guān)立下赫赫戰(zhàn)功的八旗子弟自然成為了社會(huì)貴族，隨著清朝統(tǒng)治日益加深，八旗子弟成為清朝社會(huì)中身份等級(jí)的象征。
最初八旗子弟還只以滿人為主，以蒙古人和漢人為輔，但是隨著清朝在中國統(tǒng)治地位越來越牢固，加之八旗子弟的身份在當(dāng)時(shí)社會(huì)上有著比較高的地位，因此很多漢人開始大量加入到漢八旗之中，希望借此提高社會(huì)的身份地位。
而在順治統(tǒng)治后期連八旗內(nèi)部都出現(xiàn)身份地位的不同，更是分成了上三旗和下五旗。
上三旗其實(shí)就是指的正黃旗、鑲黃旗和正白旗，下五旗則是其它五旗。為什么會(huì)出現(xiàn)上三旗和下五旗之分，其實(shí)還得從皇太極時(shí)期說起。
在努爾哈赤時(shí)期，八旗的旗主大多是由努爾哈赤的子侄輩出任，到了皇太極繼位之后，他為了鞏固自己的權(quán)力，他把兩位弟弟阿濟(jì)格和多鐸從老爹努爾哈赤手中接過來統(tǒng)領(lǐng)的正黃旗和鑲黃旗改為了正白旗和鑲白旗，把自己手中的正白旗改成了正黃旗，把侄子杜度統(tǒng)領(lǐng)的鑲白旗改成了鑲黃旗，并改用自己的長子豪格代替杜度統(tǒng)領(lǐng)鑲黃旗。
后來皇太極的哥哥莽古爾泰意圖謀反的罪行暴露在死后被廢除了正藍(lán)旗旗主的身份，皇太極將正藍(lán)旗收入自己旗下，然后他將正黃旗和正藍(lán)旗混編成了正黃旗和鑲黃旗，然后將長子豪格的鑲黃旗改為正藍(lán)旗。
皇太極去世后，他的弟弟多爾袞成為攝政王輔佐年幼的順治，多爾袞在皇太極時(shí)期得到信任，替代親哥哥阿濟(jì)格成為正白旗旗主，而多爾袞在攝政期間將皇太極長子豪格迫害致死，也將豪格的正藍(lán)旗收歸自己旗下，多爾袞將豪格的正藍(lán)旗和自己所統(tǒng)率的正白旗改編為正白旗和鑲白旗，將弟弟多鐸統(tǒng)領(lǐng)的鑲白旗改為正藍(lán)旗。
多爾袞去世后，順治惱怒其他專權(quán)，在多爾袞死后將其開棺戮尸，并廢除了他的睿親王爵位，順治為了消除多爾袞的影響力，將多爾袞的主要的政治勢力正白旗收歸自己所有，至此，從順治之后，歷代清朝皇帝都是兼署正黃旗、鑲黃旗、正白旗三旗旗主，而由皇帝所親自統(tǒng)管的三旗也稱為上三旗。其它五旗則被稱為下五旗。
而且清朝的宮廷規(guī)矩，皇帝后宮妃嬪凡是要封為皇后、皇貴妃和貴妃這三個(gè)級(jí)別的女人家族必須出身于上三旗。
就比如雍正曾經(jīng)非常寵愛年羹堯的妹妹年氏，在繼位后想冊封年氏為貴妃，但是年羹堯家族出身鑲白旗漢軍，并非是上三旗出身，按照清宮規(guī)矩年氏是不應(yīng)該被晉封為貴妃，而雍正直接動(dòng)用特權(quán)，將年羹堯家族從鑲白旗漢軍抬籍到了鑲黃旗漢軍，因此年羹堯的妹妹年氏才得以晉封為貴妃。
所以這么一看八旗內(nèi)部等級(jí)地位都很森嚴(yán)，不通旗籍身份都影響到了日后前途。
但其實(shí)上三旗和下五旗對于普通旗人來說沒有太大區(qū)別，但是主要在于包衣奴才，上三旗的包衣奴才那是給皇帝當(dāng)奴才，而下五旗的包衣奴才那是給王公貴族當(dāng)奴才，自然不同了。
因此上三旗和下五旗之分也造成了清朝的社會(huì)畸形，那就是按正常規(guī)矩來說，包衣奴才身份地位是當(dāng)時(shí)社會(huì)最底層，比普通旗人和一般平民都要低，但是上三旗的包衣奴才都是皇帝的奴才，所以他們反而自覺高人一等，在普通旗人和平民面前更是比較張揚(yáng)。
雖然順治入關(guān)之后對天下宣布愛新覺羅氏乃是天下共主，不分滿蒙漢都是一家人，都是愛新覺羅氏的臣民，但實(shí)際上在清朝滿漢之分始終是一大社會(huì)問題，尤其是旗民不得通婚這一規(guī)矩。
電視劇中都說滿漢不得通婚，實(shí)際上是旗民不得通婚，也就是有旗籍在身的人不能與普通平民通婚，這也無形中確立了八旗子弟在社會(huì)上高人一等，是當(dāng)時(shí)社會(huì)貴族的身份地位。
順治時(shí)期曾下旨廢除過旗民不得通婚的這條規(guī)矩，但是到了康熙初期又執(zhí)行起來，一直到慈禧時(shí)期才徹底廢除這條規(guī)矩。
旗民不得通婚不代表著滿漢不通通婚，因?yàn)榘似熳拥芤舶h八旗的漢人，比如漢八旗的漢人想結(jié)婚，他的嫡妻必須是有旗籍在身的人，想娶不在旗的漢族平民女子只有納妾才行得通，否則根本不能娶普通漢族女子為嫡妻，這是違反當(dāng)時(shí)清朝法度。
不過旗民不得通婚這條規(guī)矩到了康熙晚年就基本執(zhí)行得很松散了，只要沒有官職在身的旗人都可以與漢族平民女子結(jié)婚，再到雍正和乾隆時(shí)期這條規(guī)矩就基本名存實(shí)亡，八旗子弟和低級(jí)旗人官員都可以和漢族平民女子結(jié)婚，只有王公貴族和高官重臣才受這條規(guī)矩的限制，到了光緒時(shí)期，慈禧為了順應(yīng)人心，干脆就直接廢除了這條規(guī)矩。
其實(shí)旗民不可通婚這條規(guī)矩本身在清朝就是名存實(shí)亡，很多王公貴族擁有特權(quán)，如果他真想娶不在旗的漢族平民女子，只要?jiǎng)佑锰貦?quán)將其納入旗籍身份即可，旗籍身份不過是王公貴族之間互相打個(gè)招呼說句話的事而已。
所以八旗制度隨著清朝統(tǒng)一中國，也成為了中國歷史上一種新的身份等級(jí)制度，八旗子弟成為了清朝入主中原后中國社會(huì)中新崛起的一批貴族人群，八旗的貴族始終掌握著清朝時(shí)期中國最頂級(jí)的政治資源和巨大財(cái)富。
在清初時(shí)期，八旗旗主基本都是努爾哈赤的子侄或?qū)O子輩的嫡系后人，清朝開國各旗主也都立下汗馬功勞，因此在清初時(shí)期八旗旗主權(quán)力非常大，可以廢立皇帝與皇帝平起平坐。
當(dāng)初皇太極之所以能繼位就是得到了正紅旗旗主也是他的二哥禮親王代善的擁護(hù)才得以繼位，皇太極繼位之初是與代善和鑲藍(lán)旗旗主努爾哈赤的侄子阿敏以及正藍(lán)旗旗主莽古爾泰聯(lián)合執(zhí)政。也是后來代善力主皇太極地位獨(dú)尊，其他三貝勒俯首稱臣才使得皇太極大權(quán)獨(dú)握。
在后來順治繼位時(shí)，多爾袞以正白旗旗主的身份推舉年幼的順治繼位，也需要代善和阿敏的親弟弟繼承他鑲藍(lán)旗旗主的濟(jì)爾哈朗點(diǎn)頭同意才行。
因此八旗旗主在清朝初期權(quán)力非常大，地位也非常尊貴，是清朝最頂級(jí)的貴族。
但是到了順治時(shí)期，順治入關(guān)之后坐江山，尤其是他還經(jīng)歷了多爾袞攝政專權(quán)的陰影，因此順治親政之后認(rèn)為八旗旗主的權(quán)力對皇權(quán)威脅很大，于是開始著手削減八旗旗主的權(quán)力和政治地位。
其實(shí)說是八旗旗主，實(shí)際上只有六位旗主，上三旗旗主就是皇帝本人，下五旗旗主分別是：正紅旗旗主禮親王代善家族世襲；鑲白旗旗主肅親王豪格家族世襲；鑲紅旗旗主代善長子克勤郡王岳托家族世襲；正藍(lán)旗旗主豫親王多鐸家族世襲；鑲藍(lán)旗旗主鄭親王濟(jì)爾哈朗家族世襲。
這五位旗主也都是清朝世襲罔替的鐵帽子王，順治允許他們的王爵世襲罔替，也允許他們世代承襲旗主的身份地位，但是卻開始逐漸削減他們的權(quán)力，以及他們在本旗中的政治影響力。
所以在順治之后到乾隆時(shí)期，順治、康熙、雍正、乾隆祖孫四代皇帝都對八旗旗主的權(quán)力進(jìn)行削弱和淡化。
在康熙時(shí)期旗主們處理本旗旗務(wù)和軍務(wù)都需要請示皇帝，只有皇帝批準(zhǔn)后，旗主們才能繼續(xù)處理，這時(shí)候下五旗旗主們基本就成了皇帝的擺設(shè)。這些旗主基本也不受康熙的重用，只有禮親王代善的孫子杰書文武雙全，還忠心謹(jǐn)慎才受到康熙的賞識(shí)和重用。
尤其是到了雍正時(shí)期，雍正為了進(jìn)一步加強(qiáng)中央集權(quán)和強(qiáng)化皇權(quán)，他對這些八旗旗主進(jìn)行了嚴(yán)格的監(jiān)控，雍正命令下五旗的旗分佐領(lǐng)全部直接由皇帝直接任命，這些負(fù)責(zé)協(xié)助旗主處理日常旗務(wù)和軍務(wù)的佐領(lǐng)都直接改由原來對旗主負(fù)責(zé)變成了直接對皇帝負(fù)責(zé)，而下五旗的旗主們只能負(fù)責(zé)管理府屬佐領(lǐng)，也就是權(quán)力只限于管理自己王府中的這些佐領(lǐng)屬官，可以說權(quán)力完全被雍正收了回去，到了雍正時(shí)期這些旗主們連擺設(shè)都談不上了，完全就是富貴閑人了。
不過雖然這些旗主絕大多數(shù)時(shí)期都是無官無職，但是他們有親王的爵位有旗主的地位，所以即便無官無職，身份在清朝也是超然的尊貴，朝廷百官見到他們也要跪下行禮。
尤其是這些旗主對于那些有旗籍的官員就如同祖宗一般，這些八旗官員不管當(dāng)多大的官，見到旗主王爺也得跪下磕頭請安。
電視劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》中曾經(jīng)有過一個(gè)段子，那就是紀(jì)曉嵐為了整和珅，故意找到了和珅本身正紅旗的旗主金大煙袋來折磨他，最后和珅被金大煙袋鎖到馬桶旁邊，被整的是非常慘。
要知道和珅當(dāng)時(shí)已經(jīng)是大學(xué)士兼領(lǐng)班軍機(jī)大臣，這在不設(shè)宰相的清代就等于宰相了，而和珅被金大煙袋收拾慘了之后，見到他還得給他下跪磕頭請安，就因?yàn)榻鸫鬅煷钦t旗的旗主王爺，身份地位遠(yuǎn)比宰相還尊貴得多。
電視劇中的金大煙袋號(hào)稱正紅旗旗主，那應(yīng)該就是禮親王代善的后人，他的歷史原型就是乾隆時(shí)期的禮親王永安，在歷史上永安的兒子昭梿與紀(jì)曉嵐是忘年之交，而紀(jì)曉嵐也確實(shí)與正紅旗旗主家族交情深厚，按照這個(gè)思路，電視劇中正紅旗旗主金大煙袋出頭替紀(jì)曉嵐整治和珅倒也合情理。
但是歷史上的紀(jì)曉嵐與和珅交情也非常不錯(cuò)，不可能去整治他，所以這個(gè)段子是電視劇中虛構(gòu)出來的。雖然這是電視劇中虛構(gòu)的橋段，但倒也符合當(dāng)時(shí)清朝的規(guī)矩，這些八旗旗主雖然權(quán)力和政治影響力被皇帝逐漸地給減小下來，但是旗主們的身份地位依然很崇高，在本旗旗人面前還是如同祖宗一般的存在，旗人見到本旗旗主那是必須要跪地磕頭請安。
因此很多八旗官員當(dāng)了高官之后都盡量避免見到本旗旗主，不然當(dāng)了大官還得給人家跪地磕頭請安也太沒面子了。
如果是包衣奴才身份，那都不止要給旗主跪下磕頭請安了，包衣從王府中出去被抬舉做官的話，他們每年都要給旗主奉金奉銀孝敬主子。
就比如《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅，曹氏家族都是正白旗包衣出身，也就是上三旗包衣，是屬于皇帝的私人奴隸，曹寅以身份來說就是康熙的私人奴隸，但是他很受康熙喜愛和信任，因此康熙任命他出任了皇商江寧織造。
江寧織造是清朝一個(gè)特殊的官職，品級(jí)并不高，但是權(quán)力很大，這個(gè)官職本身屬于是內(nèi)務(wù)府皇商，替皇家經(jīng)商，但它還有一個(gè)職責(zé)就是替皇帝監(jiān)督江南地區(qū)官員，所以江南地區(qū)的官員連總督巡撫在內(nèi)都得巴結(jié)討好江寧織造，這是一個(gè)肥缺。
江寧織造本身每年的盈利都要上交內(nèi)務(wù)府，進(jìn)入皇帝的私人錢包，曹寅還借助特殊的身份地位大肆在江南地區(qū)索賄，官員們爭相賄賂曹寅，而曹寅將自己所收的賄款分成兩份，七成上交內(nèi)務(wù)府，三成由自己家族花銷。這七成就算是曹寅以包衣奴才身份每年孝敬本旗旗主的金銀，只不過曹寅的旗主是皇帝本人而已。
康熙在晚年興建園林，花銷十分大，因此他明知道曹寅的收入來路不正，康熙也是睜只閉只眼依舊笑納了曹寅孝敬給自己的金錢。
連康熙作為一國之君都是如此，所以可以想象其他那些旗主對于包衣們的剝削就更狠了，因此這些旗主在清朝入關(guān)后富貴無憂，身份地位還非常尊貴，只是缺乏了政治權(quán)力而已。
清朝能得以入關(guān)統(tǒng)一天下與八旗制度密不可分，可以說清朝興于八旗制度，但是到了后期同樣也是八旗制度全面落后于西方先進(jìn)的政治制度，也使得清朝不斷被列強(qiáng)欺辱，最終導(dǎo)致亡國，可以說清朝亡也亡于八旗制度。
順治入關(guān)后，旗人享受到了很多超出普通平民的權(quán)利，八旗軍隊(duì)被分駐各地后，清朝又肆意將良田好地都圈給了旗人，同時(shí)旗人在國家政策上也享受到了很多特權(quán)，旗人享有豁免賦稅和免服勞役的權(quán)利。
這樣就造成了普通平民其實(shí)就是在贍養(yǎng)這些旗人，隨著時(shí)間推移，旗人繁衍也越來越多，到了晚清時(shí)期這些旗人已經(jīng)基本成了社會(huì)的寄生蟲，別說滿族人喜好的騎射之風(fēng)在他們這里蕩然無存，他們就連干體力活都干不動(dòng)。
尤其是清朝晚期大部分八旗子弟都有鴉片癮，他們不用勞作不用交稅，每天就是躺床上抽大煙，這也導(dǎo)致了八旗軍隊(duì)?wèi)?zhàn)備松弛，根本沒有戰(zhàn)斗力，最關(guān)鍵他們還成為了清朝的財(cái)政負(fù)擔(dān)，晚清時(shí)期由于八旗軍戰(zhàn)斗力荒廢，清政府都不得不依賴曾國藩等漢臣帶領(lǐng)的漢軍。也正是八旗軍戰(zhàn)力荒廢，才讓晚清在最后幾年過度依賴袁世凱的北洋軍，最終使得清朝走向了滅亡。
其實(shí)清朝最初的目的就是想讓八旗軍駐防到全國各地，這樣才能鞏固好清朝的統(tǒng)治，但是讓清朝統(tǒng)治者沒想到的是給予旗人過度的特權(quán)，導(dǎo)致了這些八旗子弟最后全都廢了，成為導(dǎo)致了清朝亡國的因素之一。
確實(shí)八旗子弟在清朝時(shí)是屬于享受國家特權(quán)人群，這也許就是北京正黃旗還帶著通天紋的大媽優(yōu)越感傳承吧，給皇帝當(dāng)奴才當(dāng)了兩百多年，在她的祖輩人骨子里就形成了上三旗奴才在社會(huì)上就得高人一等的感覺，也許她忘記了大清都已經(jīng)滅亡100多年了，而且他們這些自帶優(yōu)越感最終成為社會(huì)寄生蟲的八旗奴才還是清朝亡國的眾多因素之一。
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