點擊左上方網(wǎng)易科學人頭像并關注，每周欣賞5篇科學佳作。
內(nèi)容策劃|王真；作者|費寧
對于我們很多人來說，露西（Lucy）這個名字并不陌生。人教版的英語課本里有這么一個名字的小姑娘，而徐譽滕的《李雷和韓梅梅》一歌更是讓很多沒有讀過人教版英語課本的也對這個名字耳熟能詳。而在古人類史上，露西更不一般。她是一具發(fā)現(xiàn)于東非的古人類化石標本，其為古人類學研究提供了大量科學證據(jù)。因此露西也被稱為“人類祖先”。
一個半世紀以前，人們第一次在德國的尼恩迪爾山谷發(fā)現(xiàn)了早期人類的遺址，由此拉開了科學界尋找人類最早祖先的不懈探索之路?？茖W研究表明，古猿轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愂甲娴臅r間在700萬年之前，從已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的人類化石來看，人類演化經(jīng)歷了南方古猿、能人、直立人、智人階段，露西正屬于最早的人類——南方古猿。
（南方古猿阿法種步行和留下的足跡·網(wǎng)易科學人圖注）
1924年，在南非阿扎尼亞湯恩，采石場工人進行采石爆破時發(fā)現(xiàn)了一個小的頭骨化石。南非約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學醫(yī)學院的解剖學教授達特對該頭骨進行研究指出，該化石所屬個體是與現(xiàn)代人最相近的猿類。由于發(fā)現(xiàn)于非洲最南部，因此湯恩頭骨所屬個體物種被命名為南方古猿非洲種。隨后一直到50年代，期間在南非德蘭士瓦、克羅姆德萊等五處一共發(fā)現(xiàn)了70多件類似化石，逐步確立了南方古猿作為早期人類祖先的地位。
（圖為南方古猿的一個掌骨·網(wǎng)易科學人圖注）
20世紀50年代后期，在非洲尋找人類化石的活動逐漸轉(zhuǎn)移到東非的埃塞俄比亞、肯尼亞和坦桑尼亞地區(qū)。東非大裂谷的地表是一系列的峽谷和湖泊，有幾百萬年以來火山噴發(fā)形成的火山沉積，因此埋藏在地層中的化石可以被準確測定出年代。
（通過A·far南方古猿化石遺骸 實現(xiàn)的建模頭骨復原-網(wǎng)易科學人圖注）
從60年代開始，在埃塞俄比亞的哈達爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量的南方古猿化石，其中包括從約350萬年前到150萬年前的人科化石。1973年秋天，由法國地質(zhì)學家莫里斯·塔伊布、美國人類學家唐納德·約翰森、英國考古學家瑪麗·李奇、法裔古生物學家伊夫·柯本斯等科學家組成的國際阿法爾科學考察隊來到位于號稱“非洲屋脊”的埃塞俄比亞哈達爾地區(qū)，調(diào)查有關人類起源的化石和文物。
（通過Lucy的腿骨，科學家對她的死亡原因做過各種富有想象力和適當科學依據(jù)的推測，最新的一項研究認為，Lucy是從樹上掉下來摔死的，理由是現(xiàn)代醫(yī)學認證的斷腿骨骼與此相似·網(wǎng)易科學人圖注）
1973年11月，在第一輪實地考察接近尾聲時，美國古人類學家，亞利桑那州立大學教授唐納德·約翰森首先發(fā)現(xiàn)了一前端被略微切開的脛骨上段化石，隨后其又在附近發(fā)現(xiàn)了股骨下端化石。通過將兩段化石進行拼接，膝關節(jié)所成的獨特角度表明該化石屬于直立行走的原始人類。通過測定得知，該化石年齡超過三百萬年，遠大于當時已知的任何一個早期人類標本，這讓考察隊激動不已。
這一重大發(fā)現(xiàn)促使科考隊在來年展開了新一輪實地考察。歷時近一年后，1974年11月24日上午，約翰森與來自加州大學伯克利分校的古人類學家蒂姆·懷特在阿瓦什河邊的干旱平原上搜索兩個小時一無所獲。隨著天氣越來越熱，科考隊決定返回營地。就在上車前，不甘心的約翰森決定再到一個已經(jīng)被其他隊員搜索過的溝壑底部撞撞運氣。最初，約翰森并未在溝壑中發(fā)現(xiàn)任何明顯的化石痕跡。就在決定離開時，約翰森發(fā)現(xiàn)溝壑的斜坡上有一塊肱骨的化石碎片，而緊接著他們又發(fā)現(xiàn)了一片顱骨化石碎片。隨后，兩人在一米外又發(fā)現(xiàn)了股骨。在同一地點有如此多的早期人類化石讓二人激動不已，他們做好標記后匆匆返回營地。
（南方古猿生活場景想象圖·網(wǎng)易科學人注）
當天下午，科考隊全體成員來到該溝壑，對發(fā)現(xiàn)地開始進行發(fā)掘采集。最終化石采集工作歷經(jīng)三周順利完成。科學家找到的化石樣本占到完整骨骼的40%。在某天晚上的慶功宴上，有人播放了甲殼蟲樂隊的新歌《露西與漫天鉆石》，因此約翰森將這具骨骼化石命名為“露西”。隨后測定得知，露西生活在距今340萬年以前，這是截至當時發(fā)現(xiàn)的最古老且保存最為完整的早期人類化石。
（Lucy遺骸化石，如今已成一國國寶·網(wǎng)易科學人圖注）
根據(jù)與埃塞俄比亞政府的協(xié)議，科考隊將骨骼化石帶回位于克利夫蘭的克利夫蘭自然歷史博物館，在那里對骨骼進行了重建，約九年后骨骼化石被歸還給埃塞俄比亞，目前露西被保存在亞的斯亞貝巴的埃塞俄比亞國家博物館，是埃塞俄比亞的國寶。
人類學經(jīng)典視頻：突變·第一部（突變系列第2、3部將在后期系列專題中推送，敬請關注）
在發(fā)現(xiàn)露西之后的1976年，瑪麗利基又在坦桑尼亞的萊托莉地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一組凝結(jié)于火山灰中的人類足跡。這組人類足跡相當完好，對其進行的年代測定顯示，其形成于370萬年之前。通過對足弓形態(tài)和步態(tài)的研究分析，可以認定足跡是直立行走時留下的。因此這也是人類最早的足跡。露西的發(fā)現(xiàn)者約翰森對露西骨骼化石和萊托莉足跡化石進行對比研究后認為，兩個地點的標本非常相似，都能完全兩足直立行走，都擁有較小的大腦以及大的犬齒故應歸于一個新種——南方古猿阿法種?？茖W家認為阿法種一些性狀介于猿和人之間，明顯在向人的方向轉(zhuǎn)變，最終其中一支發(fā)展成能人，再到直立人和智人。這種起源于東非的靈長類動物身材嬌小，露西完全站立時身高僅1.07米，體重27公斤，大腦體積小，但其四肢和盆骨表明其有雙足，可直立行走也會爬樹。而雙足行走正是人類及其祖先的一個關鍵特征。
（作為南方古猿中巨星，人類學家為Lucy創(chuàng)作了各種富有想象力的復原圖·網(wǎng)易科學人圖注）
（作為南方古猿中巨星，人類學家為Lucy創(chuàng)作了各種富有想象力的復原圖·網(wǎng)易科學人圖注）
（作為南方古猿中巨星，人類學家為Lucy創(chuàng)作了各種富有想象力的復原圖·網(wǎng)易科學人圖注）
當然，露西也并不孤獨。近年新發(fā)現(xiàn)的足骨化石也表明，在露西所屬南方古猿阿法種生活的年代，不止一種人類祖先在非洲大陸上直立行走。這些化石發(fā)現(xiàn)于埃塞俄比亞阿爾法地區(qū)一處侵蝕砂巖中，距離露西骨骼化石的發(fā)現(xiàn)地僅僅有45公里，研究人員可以確定，化石所屬物種并不屬于露西所屬的南方古猿阿法種，這表明在340萬年前，至少有兩種不同的人族曾以不同的方式直立行走。
露西的發(fā)現(xiàn)，是世界古人類史的里程碑，被認為是“人類祖母”，露西的后代通過直立行走，逐漸將雙手騰出用于制造工具，最終踏上了向現(xiàn)代人類進化的道路，因此時至今日露西仍是我們最著名的祖先之一。
下期預告：露西（Lucy）為當代智人留下了什么遺產(chǎn)？
聯(lián)系客服
