成化二十三年，明憲宗去世，太子朱祐樘繼位，即明孝宗。孝宗登基不久，就派人到安徽鳳陽(yáng)去請(qǐng)回一位老太監(jiān)。
孝宗為何如此重視一位太監(jiān)呢？因?yàn)樗拿沁@位太監(jiān)救的！
這位太監(jiān)叫懷恩，山東高密人，原姓戴，是原兵部侍郎戴綸的族弟，因戴綸犯罪被株連，被迫凈身送入皇宮，還被皇帝賜名為懷恩。
懷恩為何能救孝宗的命呢？事情還要從孝宗的悲慘身世說起。
孝宗的母親紀(jì)氏，原來(lái)是西南土官的女兒。
土官在成化年間參與叛亂，被明軍平定后，紀(jì)氏等人成為俘虜，被明軍將領(lǐng)選中，送往皇宮做宮女。
紀(jì)氏“警敏通文字”（1），被任命為女史，管理內(nèi)藏庫(kù)。
明憲宗畫像
成化六年某一天，明憲宗來(lái)到內(nèi)藏庫(kù)，見到管理員紀(jì)氏，隨口問了幾個(gè)問題，紀(jì)氏“應(yīng)對(duì)稱旨”（2），明憲宗十分高興，發(fā)現(xiàn)紀(jì)氏既美貌又精明能干，就寵幸了她。
這次寵幸，讓紀(jì)氏懷上了“龍種”，這種事如果發(fā)生在其他帝王時(shí)期，絕對(duì)是件大好事，紀(jì)氏母憑子貴，將來(lái)即使當(dāng)不上太后，也能享盡榮華富貴。
可在明憲宗時(shí)期，懷上皇帝骨肉，卻是一件隨時(shí)可能送命的恐怖事件。
因?yàn)槊鲬椬陂L(zhǎng)期獨(dú)寵比他年長(zhǎng)17歲的萬(wàn)貴妃。
萬(wàn)貴妃曾經(jīng)為憲宗生下一個(gè)皇子，但很快就夭折了，從此之后，萬(wàn)貴妃只要發(fā)現(xiàn)后宮懷孕者，一定會(huì)用各種手段使其墮胎。
幾年來(lái)，后宮中除了柏賢妃懷孕后，拼命勒緊自己腰帶，未被萬(wàn)貴妃發(fā)覺，孩子得以出生外，其他嬪妃和宮女的懷的孩子全被萬(wàn)貴妃打掉了。
柏賢妃之子朱佑極被立為太子，但三歲時(shí)夭折，有資料稱是被萬(wàn)貴妃害死。
所以，紀(jì)氏懷孕，絕對(duì)是一件非常危險(xiǎn)之事。
盡管盡力隱瞞，但萬(wàn)貴妃還是知道了紀(jì)氏懷孕一事，派婢女前去喂藥墮胎，這位婢女良心發(fā)現(xiàn)，沒有照做，回來(lái)后稟報(bào)稱紀(jì)氏未懷孕，只是長(zhǎng)了一個(gè)瘤子。
這下萬(wàn)貴妃放心了，但將紀(jì)氏送到了安樂堂。
所謂安樂堂，名字雖然好聽，其實(shí)是生病的太監(jiān)、宮女等死的地方。
幾個(gè)月后，紀(jì)氏的孩子出生了，很快消息傳到了萬(wàn)貴妃耳朵里，她又驚又怒，派出一個(gè)叫張敏的太監(jiān)去溺死這個(gè)孩子，張敏同樣良心未泯，不認(rèn)下手，將孩子帶到一處人跡少至的空屋子撫養(yǎng)起來(lái)。
這件事很快在皇宮里傳開，太監(jiān)和宮女們幾乎都知道這個(gè)孩子的存在，但他們沒有一個(gè)人向萬(wàn)貴妃報(bào)告，很多人還會(huì)偷偷拿一點(diǎn)食物去喂養(yǎng)孩子。
孩子長(zhǎng)大一點(diǎn)后，吳皇后主動(dòng)站出來(lái)?yè)狃B(yǎng)。
幾年后，有一次張敏給明憲宗梳頭時(shí)，憲宗從鏡子里看到頭上的白發(fā)，感慨的說：“我已經(jīng)這么老了，還是沒兒子啊?！?/span>
張敏看到時(shí)機(jī)成熟，連忙跪下說：“皇上，其實(shí)你已經(jīng)有兒子了?！?/span>
憲宗愕然，連忙追問：“是有皇子還活著嗎？”
張敏說：“我說出來(lái)恐怕就要死了，請(qǐng)皇上為皇子做主呀！”
當(dāng)時(shí)，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩也跪下說：“張敏沒有說謊，皇子已經(jīng)六歲了，潛養(yǎng)在西宮，一直沒有人敢說出來(lái)?！?/span>
憲宗大喜，派人迎接皇子，當(dāng)這個(gè)孩子來(lái)到明憲宗跟前時(shí)，憲宗抱起他，端詳良久，悲喜交加地說：“這個(gè)孩子是我兒子，像我！”然后給孩子取名朱祐樘，并立為太子。
萬(wàn)貴妃聞?dòng)?，咬牙切齒地說：“一群小人合伙欺騙我！”，不久，紀(jì)氏暴病而亡，紀(jì)氏被追謚恭恪莊僖淑妃，有資料稱紀(jì)氏是被萬(wàn)貴妃害死的。
太監(jiān)張敏害怕萬(wàn)貴妃對(duì)付自己，不久也吞金自殺。
萬(wàn)貴妃時(shí)刻想害死這個(gè)朱祐樘，關(guān)鍵時(shí)刻，皇太后挺身而出，將他收養(yǎng)在仁壽宮，萬(wàn)貴妃沒有機(jī)會(huì)下手。
萬(wàn)貴妃擔(dān)心這個(gè)太子朱祐樘將來(lái)繼位后會(huì)報(bào)復(fù)自己，在心腹的建議下，不再迫害被憲宗寵幸后懷孕的嬪妃，這樣的話，這些新出生的孩子不僅能分走皇帝對(duì)太子的寵愛，而且將來(lái)可能替代太子。
萬(wàn)貴妃利用憲宗的寵愛，不斷在他耳邊吹枕邊風(fēng)，終于，憲宗決定廢掉太子，改立其他兒子。
懷恩據(jù)理力爭(zhēng)，反對(duì)廢太子，憲宗聽不進(jìn)去，將他貶到鳳陽(yáng)。
史書記載：審如此言，則孝宗龍飛，當(dāng)以懷恩為首功。（3）
憲宗堅(jiān)持廢掉太子之時(shí)，泰山一帶忽然發(fā)生地震，憲宗大驚，認(rèn)為這是上天對(duì)廢太子一事的示警，從此不再提此事。
萬(wàn)貴妃病死后，憲宗傷心欲絕，不久也隨她而去。
明孝宗畫像
太子朱祐樘繼位，是為明孝宗，孝宗皇帝對(duì)曾經(jīng)保護(hù)過自己的吳皇后和太監(jiān)張敏等人十分感激，同時(shí)，派人到鳳陽(yáng)請(qǐng)回懷恩，官?gòu)?fù)原職，執(zhí)掌司禮監(jiān)。
懷恩是明朝為數(shù)不多的好太監(jiān)之一，除了搭救幼年朱祐樘外，還曾保護(hù)過朝廷正直的官員，有一次，為保護(hù)彈劾奸賊梁芳的員外郎林俊，與憲宗爭(zhēng)執(zhí)，氣得憲宗扔出硯臺(tái)砸他。
遺憾的是，懷恩于弘治元年去世，孝宗批推為他建造祠堂，賜祠額曰顯忠。
引用資料：
（1）《明史·卷一百一十三》
（2）同上
（3）《萬(wàn)歷野獲編·卷六》
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