M777 155mm榴彈炮的存在，意味著炮兵革命的大幕正在拉開(kāi)：利用數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)打擊節(jié)點(diǎn)，模塊化整編中的美軍野戰(zhàn)炮兵展現(xiàn)出難以置信的靈活性、適應(yīng)性和柔韌性。
伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上得出的經(jīng)驗(yàn)表明，美軍司令部低估了部隊(duì)對(duì)各種支援火力的需求，同時(shí)高估了空中支援部隊(duì)的能力。在城市作戰(zhàn)中，特別是像101空降師及82空降師這樣的輕裝部隊(duì)，需要強(qiáng)大的近距離地面火力支援，用來(lái)對(duì)付藏身在堅(jiān)固作戰(zhàn)工事及建筑物中的伊拉克人。這時(shí)，最為有效與便捷的方法便是請(qǐng)求炮兵火力支援，然而，當(dāng)時(shí)美軍實(shí)際面臨的情況是，身軀龐大的M109A6在城市戰(zhàn)中幾乎難以部署，而需要重型直升機(jī)或是中型卡車才能實(shí)施機(jī)動(dòng)的M198與輕裝部隊(duì)的火力伴隨性同樣不佳，這使作戰(zhàn)部隊(duì)在遭遇敵強(qiáng)大火力時(shí)，如果無(wú)法在第一時(shí)間得到空中支援的話，除了手中的M4步槍，唯一能依靠的只剩下60mm和81mm迫擊炮……美國(guó)士兵因此吃夠了苦頭。在這種情況下，已經(jīng)被拖延了近10年的XM777項(xiàng)目終于走上了快車道。2003年11月21日，XM777項(xiàng)目正式宣布定型為M777 （在此之前，部分XM777E1樣炮在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)行了實(shí)戰(zhàn)測(cè)試），并從2004年1月起，開(kāi)始裝備美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和美國(guó)陸用，用于全面取代老舊的M198 155mm牽引式榴彈炮。
M777系列榴彈炮最大特點(diǎn)是重量輕，它要比各國(guó)陸軍現(xiàn)役的牽引式155mm榴彈炮輕一半，但是威力依然不減，炮彈初速為827米/秒。如發(fā)射無(wú)助力普通炮彈，最大射程可達(dá)24.7公里；使用火箭助推炮彈最大射程超過(guò)30公里。火炮密集射擊時(shí)射速為每分鐘5發(fā)，連續(xù)射擊時(shí)每分鐘2發(fā)
XM777155mm超輕型榴彈炮結(jié)構(gòu)分解圖
M777牽引榴彈炮是世界上第一種在設(shè)計(jì)中大規(guī)模采用鈦和鋁合金材料的火炮系統(tǒng)，從而使得該野戰(zhàn)火炮的重量是常規(guī)155毫米火炮重量的一半。該炮重量低于4.22噸，是世界上最輕的155毫米榴彈炮。
作為輕型步兵師、空中機(jī)動(dòng)師以及海軍陸戰(zhàn)隊(duì)等輕裝快速反應(yīng)部隊(duì)近距作戰(zhàn)的主要裝備，M777在設(shè)計(jì)上吸收了大量L118/119 105mm超輕型榴彈炮的特點(diǎn)（甚至是完整的部件，如與M119完全相同的瞄準(zhǔn)具，即M198 155mm火炮的周視瞄準(zhǔn)鏡和M40 106mm無(wú)后坐炮的直接瞄準(zhǔn)鏡），但同時(shí)又有所創(chuàng)新，按其研制方英國(guó)皇家兵工廠（在M777A1定型時(shí)，英國(guó)皇家兵工廠與其控股公司維克斯造船與工程有限公司已經(jīng)全部合并進(jìn)了英國(guó)宇航BAE）的評(píng)價(jià)是“與其說(shuō)是榴彈炮，不如說(shuō)更像有后坐的迫擊炮”，而且由于大量使用鈦合金材料，這使其技術(shù)水準(zhǔn)達(dá)到了航空技術(shù)級(jí)別。
由直升機(jī)吊運(yùn)的M777 155mm榴彈炮
M777系列榴彈炮憑借著同口徑火炮中最輕體量和適中的射程成為快速反應(yīng)部隊(duì)與山地部隊(duì)的支援火力利器。
具體來(lái)說(shuō)，首先為了滿足火力和射程上的高標(biāo)準(zhǔn)需求，并且兼容符合兩次北約彈道諒解協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)的大部分現(xiàn)有155mm彈藥， M777的M776式炮身由美國(guó) M109A6 155mm 自行榴彈炮的M284炮身改進(jìn)而成，炮身全重1900kg。與 M284炮身相比，M776炮身內(nèi)彈道性能不變，只在其外部結(jié)構(gòu)作了一定尺度的改進(jìn)。如牽引環(huán)與炮口制退器結(jié)合為一體，置于炮口制退器下部；身管中間有較長(zhǎng)一段平直部分，以便身管沿著搖架前端支承面滑行；炮身可90°轉(zhuǎn)動(dòng)，以便炮閂向上開(kāi)閂；炮閂也作了改進(jìn)，但保留了原來(lái)的底火人工裝填裝置。
M777榴彈炮雖然優(yōu)點(diǎn)眾多，但由于過(guò)多的采用了鈦合金部件，導(dǎo)致其價(jià)格也不菲，即便不包括數(shù)字化系統(tǒng)，每門炮本身的造價(jià)也達(dá)到了約70萬(wàn)美元，相當(dāng)于M198榴彈炮的1.5倍
搖架的設(shè)計(jì)在很大程度上參考了L118，搖架由四個(gè)外伸的鈦合金管組成，耳軸和兩個(gè)鋁制氮?dú)馔捕佳b在它的后部，4個(gè)主要筒式壓力容器既是平衡機(jī)的一部分，又可作為反后坐裝置的一部分。液體氣壓式平衡機(jī)筒和制退機(jī)筒都裝在搖架的套筒內(nèi)，與搖架結(jié)合為一體。該結(jié)構(gòu)既可作炮身的滑軌又可完成后坐制動(dòng)及復(fù)進(jìn)節(jié)制兩種功能（搖架的四個(gè)管式組件都是按高壓容器的要求制造的，因此它既可以作為搖架的一個(gè)組成部分，同時(shí)又可作為平衡機(jī)和反后坐裝置的一部分，具有緩沖后坐和控制復(fù)進(jìn)的功能），制退與復(fù)進(jìn)貯能裝置位于搖架上部。輸彈機(jī)的結(jié)構(gòu)大體照搬了FH70 155mm 榴彈炮的輸彈機(jī)研制而成，最大射速4發(fā)/分鐘，至少可達(dá)5發(fā)/分鐘的急速射和2發(fā)/分鐘的持續(xù)射速。
M777系列榴彈炮正在取代美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和陸軍服役的老式M198榴彈炮。M777榴彈炮比M198榴彈炮輕很多，可輸送性與機(jī)動(dòng)性得到增強(qiáng)，在彈藥性能與射程方面，仍可保持與M198一致
M777起落部分重心離耳軸前很遠(yuǎn)，由火炮的兩個(gè)前穩(wěn)定支架（前伸大架）支撐，因而可減小火炮發(fā)射時(shí)產(chǎn)生的翻轉(zhuǎn)力矩，提高射擊穩(wěn)定性（盡管火炮重量很輕，但當(dāng)采用強(qiáng)裝藥（北約 8 號(hào)裝藥）進(jìn)行小射角射擊時(shí)，仍能保證具有足夠的射擊穩(wěn)定性）。各前穩(wěn)定支架由兩部分絞接而成，可橫向折疊，以縮短火炮行軍或吊運(yùn)狀態(tài)長(zhǎng)。至于該炮炮架則采用了開(kāi)腳式大架，沒(méi)有座盤。為了使翻轉(zhuǎn)力矩保持最小，并有利于后坐力直接傳至地面，炮耳軸離地高度不超過(guò)650mm。兩個(gè)大架較短，在火炮處于行軍或吊運(yùn)狀態(tài)時(shí)，將大架垂直向上折起。后駐鋤用液壓制動(dòng)緩沖裝置固定，安裝在大架尾部，以吸收射擊時(shí)的作用力。兩個(gè)炮車輪與液壓懸掛裝置一起裝在前穩(wěn)定支架上。戰(zhàn)斗狀態(tài)時(shí)，炮車輪向上翻轉(zhuǎn)固定在前穩(wěn)定支架上部。懸掛裝置配有手動(dòng)泵液壓制動(dòng)器，用于火炮行軍戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)換時(shí)升降炮架或戰(zhàn)斗中調(diào)轉(zhuǎn)火炮，改變火炮射向。炮長(zhǎng)和瞄準(zhǔn)手戰(zhàn)位位于炮尾左側(cè)，配有高低機(jī)和方向機(jī)手輪。高低傳動(dòng)采用行星式滾珠絲桿，方向機(jī)采用擺線傳動(dòng)裝置。當(dāng)炮車輪向下方鎖定發(fā)射時(shí)，方向射界最大為左右各 19°。
有意思的是，M777的設(shè)計(jì)中，為了最在限度的減輕重量，提高可部署性，除了吸收L118的結(jié)構(gòu)之外，還參考了蘇制火炮的部分結(jié)構(gòu)，比如火炮由炮口牽引就是一例：牽引時(shí)牽引環(huán)承受的壓力約為140kg。雖然戰(zhàn)斗全重比L118/119 105mm超輕型榴彈炮超出近一倍，但M777A1的戰(zhàn)斗全重僅是火力性能相當(dāng)?shù)某Ｒ?guī)155/152mm榴彈炮的一半，這使其戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)可部署性能與L118基本上相當(dāng)。
具體來(lái)說(shuō)，M777可以利用美軍和北約盟國(guó)現(xiàn)有的絕大多數(shù)地面和空中機(jī)動(dòng)載具實(shí)施靈活的戰(zhàn)場(chǎng)機(jī)動(dòng)：在地面上，既可用美國(guó)陸軍標(biāo)準(zhǔn)的M809/939 5噸卡車牽引，也可用 Esarco （6×6）或 Stonefield（6×4）2噸小型高機(jī)動(dòng)車牽引；而在空中，則既可用UH60系列或美洲豹系列直升機(jī)吊運(yùn)，當(dāng)然也可以由CH47 系列重型直升機(jī)吊動(dòng)，必要時(shí)，甚至可將火炮分解成起落部分（約2600kg）和炮架（約1200kg）兩大部分，然后分別由UH-1級(jí)別的輕型直升機(jī)吊運(yùn)，極大的拓展了機(jī)動(dòng)載具的選擇范圍。
M777A1改進(jìn)重點(diǎn)在于初級(jí)版牽引炮數(shù)字化（TAD）“Block I”（第一單元）軟件，整套軟件系統(tǒng)包括配備車載導(dǎo)航系統(tǒng)，以及與火力指揮中心（FDC）相連的數(shù)字通訊系統(tǒng)和武器自動(dòng)瞄準(zhǔn)系統(tǒng)，并與“阿法茲”（AFATDS）炮兵火控系統(tǒng)進(jìn)行數(shù)字化集成，以為陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)提供聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)化的火力
M777性能參數(shù)
質(zhì)量：4086kg或更輕
行軍/戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)換時(shí)間：2～3min
戰(zhàn)斗/行軍轉(zhuǎn)換時(shí)間：1～2min
炮組成員：8人
最大射程：30～40km（火箭增程彈）
理論射速：5發(fā)/分
射擊精度：10米以內(nèi)
地面機(jī)動(dòng)：現(xiàn)役5t卡車、中型戰(zhàn)術(shù)車族、MTVR
空中機(jī)動(dòng)：MV-22飛機(jī)，CH53D/E和CH47D直升機(jī)，C-130“大力神”運(yùn)輸機(jī)，C-17“環(huán)球空中霸王Ⅲ”運(yùn)輸機(jī)
彈藥：可發(fā)射所有列裝及在研的155mm彈藥，M982“神劍”制導(dǎo)炮彈。
數(shù)字式火控系統(tǒng)：自主定位與瞄準(zhǔn)；車上射擊諸元計(jì)算；數(shù)字與話音通信；自帶電源。
