經(jīng)過十二年的輪回，鼠年又回來了。鼠，盡管不是人類豢養(yǎng)的動(dòng)物，卻和我們住在同一個(gè)屋檐下，和我們的關(guān)系非?！坝H近”和密切。于是，我們世世代代都在講述著關(guān)于鼠的傳說和故事，并且形成了對鼠的信仰。
為何十二生肖鼠為大？
說到老鼠，它最值得炫耀的地方是它處于十二生肖之首。至于說到鼠何以居此顯要地位，很多人并不清楚。關(guān)于這個(gè)問題，許多民間傳說給予了解釋，下面的兩則民間傳說可謂最典型也最有趣。
傳說玉皇大帝要給十二種動(dòng)物排座次，派貓去通知其他十一種動(dòng)物，其中并沒有老鼠。老鼠偷聽到了貓對牛的傳話，便先下手為強(qiáng)，偷偷地第一個(gè)到天宮報(bào)到。糊涂的玉皇大帝見老鼠應(yīng)卯，也不辨真?zhèn)危?dāng)下排在第一位，第一個(gè)被通知的反而成了第二。貓給其他動(dòng)物一個(gè)個(gè)傳話完畢后趕到天庭，十二個(gè)座位已排完，沒有了它的位子，所以十二生肖老鼠成了老大，反倒沒有了貓。從此，貓與老鼠結(jié)下大仇，見老鼠就要追咬。
另一個(gè)傳說卻和紀(jì)年有關(guān)。據(jù)說有一天，玉皇大帝覺得凡間用天干地支紀(jì)年雖然不錯(cuò)，但是一般人哪里記得什么子午卯酉？若是用動(dòng)物來代替，豈不通俗又方便？于是決定召開一個(gè)甄選生肖大會(huì)，頒下圣旨通知各類動(dòng)物。那時(shí)候貓和老鼠原是好朋友，吃住一塊兒，情逾兄弟，接到圣旨都很高興，說好要一起去參加大會(huì)。因?yàn)樨埾矚g睡，常常一睡就日上三竿，所以大會(huì)前夜同老鼠商量：“鼠弟，明天大會(huì)，我怕睡過頭，拜托你早上叫我好不好？”老鼠說：“貓哥！沒問題！你放心睡好啦！到時(shí)我一定叫你?！必埪犃耍缆曋x謝，真的放下心來呼呼大睡了。次日，天還黑黑的，老鼠就起床，躡手躡腳地梳洗一番，卻沒有叫醒熟睡的貓，獨(dú)個(gè)兒走了。
天大亮?xí)r，各種動(dòng)物陸續(xù)都來到大會(huì)場，盛況空前。玉皇大帝詳看斟酌，選出鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動(dòng)物，作為人的生肖。挑出十二種動(dòng)物后，接下來就是排次序的問題，這時(shí)起了騷動(dòng)和爭執(zhí)，每個(gè)都想作領(lǐng)頭。玉皇大帝似乎也有點(diǎn)兒頭疼，不知怎么排才算公平?？创蠹页吵橙氯拢挥卸睾窭蠈?shí)的牛靜坐一旁，安然悠閑一點(diǎn)也不激動(dòng)。當(dāng)下有了主意，說：“別吵了，順序由我來決定。你們之中的牛個(gè)頭大，性情穩(wěn)重，讓牛做第一肖。”玉皇大帝的話，誰敢不從？就連一向兇猛，自尊為百獸之王的老虎，雖然怏怏不樂，也沒有提出異議。不料小老鼠跳出來，吱吱兩聲說：“應(yīng)該是我最大，排第一才對！”大家好生奇怪，十二種動(dòng)物中明明就是它最小，怎么自稱最大呢？真是頭腦有毛病了。
老鼠說：“每次我一出現(xiàn)，看見的人總會(huì)叫，呀！好大的老鼠，從來也沒有聽人說過好大的牛，可見得我在人們心目中比牛大?！崩鲜筮@一番話，大家都不信服，玉皇大帝也感到懷疑，怎么人們會(huì)認(rèn)為鼠比牛大？老鼠提議：“你們?nèi)羰遣恍?，可以到人多的地方試試，如果人們都說我大，就讓我做第一肖，怎么樣？可不能反悔呀！”眾禽獸滿腹狐疑，玉皇大帝也同意試一試，于是相伴到人間的市集去。當(dāng)牛走入市集時(shí)，人人都視若無睹，繼續(xù)他們的買賣，這時(shí)狡猾的老鼠突然爬到牛背上，趕集的人們一見牛背上的老鼠，果然驚呼起來：“啊呀！好大的老鼠！”玉皇大帝親耳聽到人人都這樣說，無可奈何，只好讓老鼠做第一肖，牛屈居第二了。
老鼠當(dāng)上第一肖，意氣風(fēng)發(fā)，得意揚(yáng)揚(yáng)地回來，這時(shí)貓剛睡醒，睜開惺忪的眼睛，伸了個(gè)懶腰說：“鼠弟，咱們快準(zhǔn)備去開會(huì)吧！”老鼠嘴一撇，說：“你還在做夢呢？大會(huì)早結(jié)束了，我還當(dāng)上第一名?！必埑砸惑@，睡意全消，圓睜大眼問：“真的？那你為何沒叫我？不是說好一道去的嗎？”老鼠云淡風(fēng)清地回答說：“哦！我忘了。”貓氣得胡子根根翹起，大聲嚷罵：“鼠子！你不講信用，答應(yīng)要叫醒我的，我才放心睡，卻害我誤了大事，看你怎么賠？”老鼠不但不認(rèn)錯(cuò)，還一副滿不在乎的樣子，尖口利舌：“又不欠你，憑什么要我叫你？是故意不叫的，又怎樣？”這下貓氣壞了，說：“平日你膽小，看我怎么護(hù)你，今日情義全無，可恨！”從此，貓見了老鼠就難掩心頭恨，欲置之于死地，成了世代冤仇。
上面只是民間老百姓的傳說，事實(shí)上，十二生肖的排序一直是歷代學(xué)者談?wù)摰囊粋€(gè)話題。一些學(xué)者另辟蹊徑，以期從其他角度給出圓滿的結(jié)論。如宋代學(xué)者洪巽寫了一部叫《谷漫錄》的書，認(rèn)為動(dòng)物的形體決定了它們的次序。古人認(rèn)為一晝夜分為十二時(shí)辰。子、寅、辰、午、申、戌俱陽(陽性地支)，所以取相屬之奇數(shù)以為名，鼠、虎、龍、猴、狗都是五個(gè)腳趾，而馬也是單蹄，均是奇數(shù)；丑、卯、巳、末、酉、亥俱陰(陰性地支)，故取相屬之偶數(shù)為名，牛、羊、雞、豬皆四個(gè)爪，兔兩個(gè)爪，蛇兩個(gè)舌，均是偶數(shù)。也就是說，生肖是根據(jù)這些動(dòng)物足趾的奇偶數(shù)排列入選的。老鼠前足四趾，后足五趾，體態(tài)奇、偶皆俱，頗為特殊，故在第一位，依次是牛(四趾)、虎(五趾)、兔(四趾)、龍(五趾)、蛇(無趾舌偶)、馬(單蹄)、羊(四趾)、猴(五趾)、雞(四趾)、狗(五趾)、豬(四趾)。
明代有位大學(xué)者叫朗瑛，則依據(jù)動(dòng)物出沒的活動(dòng)時(shí)間，也就是動(dòng)物的習(xí)性來作出推論。他在《七修類稿》中認(rèn)為，晝夜中，子時(shí)(深夜23點(diǎn)至凌晨1點(diǎn))，夜色最黑暗，老鼠最活躍，“子”同鼠搭配；丑時(shí)(凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn))，這段時(shí)間牛吃足了草，準(zhǔn)備清晨出來耕地，所以“丑”就同牛搭配；寅時(shí)(早晨3點(diǎn)至5點(diǎn))，據(jù)說這個(gè)時(shí)候老虎最兇猛，所以“寅”同虎相配；清晨五時(shí)后，月華還在照耀大地，故“卯”時(shí)(5點(diǎn)至7點(diǎn))與月宮玉兔相連；辰時(shí)(上午7點(diǎn)至9點(diǎn))，恰是群龍行雨之時(shí)，“辰”就屬龍了；巳時(shí)(9點(diǎn)至11點(diǎn))，這個(gè)時(shí)間，蛇即便在路上游動(dòng)，也不會(huì)傷人，如此，“巳”時(shí)屬蛇；午時(shí)(中午11點(diǎn)至13點(diǎn))，陽氣由極盛而衰，陰氣即將產(chǎn)生，由于馬是“陰”類動(dòng)物，“午”時(shí)就歸馬；末時(shí)(下午13點(diǎn)至15點(diǎn))，羊吃此時(shí)的草，不會(huì)影響草的生長，故“末”時(shí)歸羊；申時(shí)(15點(diǎn)至17點(diǎn))，猴子喜歡啼叫，故讓猴與“申”時(shí)搭配；酉時(shí)，雞開始?xì)w窩，“酉”時(shí)(傍晚17點(diǎn)至19點(diǎn))就屬雞；戌時(shí)(落夜19點(diǎn)至21點(diǎn))，狗開始看守門戶，所以“戌”時(shí)與狗相聯(lián)系；亥時(shí)(21點(diǎn)至23點(diǎn))，萬籟俱寂，豬睡得最熟，就把“亥”時(shí)送給了豬。這樣一種解釋，從動(dòng)物的體態(tài)、習(xí)性出發(fā)，探尋它們與時(shí)辰的聯(lián)系，似有一定道理，但又沒有說清為什么時(shí)辰要用動(dòng)物來相配。另外，這樣的解釋滲透著陰陽五行之說，又使十二生肖蒙上了一層神秘色彩。
鼠為什么進(jìn)入十二生肖？
以動(dòng)物命名人的屬相，是在我們先民與這些動(dòng)物有了密切關(guān)系，這些動(dòng)物關(guān)聯(lián)到我們先民生命存在的首要前提下逐步形成的。為什么人類會(huì)產(chǎn)生用動(dòng)物為屬相名稱的想法呢？這一意識形態(tài)是如何形成的呢？馬克思在探索人類文化意識生成的歷史時(shí)指出：“人們?yōu)榱四軌?創(chuàng)造歷史’，必須能夠生活，但為了生活，首先就需要衣、食、住以及其他東西。因此，第一個(gè)歷史活動(dòng)就是生產(chǎn)滿足這些需要的資料，即生產(chǎn)物質(zhì)生活本身，同時(shí)這也是人們僅僅為了能夠生活就必須每日每時(shí)要進(jìn)行的?！比祟惖奈幕庾R就是在這個(gè)歷史前提的基點(diǎn)上發(fā)生的，為了攝取生存的生活資料，我們的先民便向生存的空間索取，狩獵禽畜成了主要的活動(dòng)。
牲畜的存在，對我們祖先來說，實(shí)在是生命攸關(guān)的大事，因而產(chǎn)生了矛盾的心理行為，既要吃它們，又要對它們頂禮膜拜，祈祀它們能茁壯成長，為人類提供源源不絕的食物、用品，最早的動(dòng)物信仰禁忌、圖騰崇拜就此誕生了。毫無疑問，人類最初所崇拜的當(dāng)然是那些最常見的、與人們生活關(guān)系最緊密的動(dòng)物，如牛、馬、犬、羊、雞、狗之類。在原始祖先看來，它們的價(jià)值幾乎和人的生命一樣重要，這在后期流傳的習(xí)俗中可以窺見一斑。據(jù)南朝時(shí)期宗懔編寫的《荊楚歲時(shí)記》記載，民間將一年之中最新、最美好的日子讓位于一些熟悉的動(dòng)物：如大年初一是雞生日，初二是狗生日，初三是豬生日，初四是羊生日，初五是牛生日，初六馬生日，人類自己卻很謙讓，生日放在了初七。
動(dòng)物本身的特性以及它們與人的關(guān)系，決定了人們對它們信仰崇拜的程度和入選生肖與否的標(biāo)準(zhǔn)。生肖的十二種動(dòng)物中沒有貓，也是由此而造成的。道理再簡單明了不過了，中國遠(yuǎn)古沒有貓，現(xiàn)在的貓是后來從國外引進(jìn)的。我們生活中吃老鼠的貓，最早的故鄉(xiāng)在非洲蘇丹，后傳入埃及，很晚才由埃及傳到其他國家，中國當(dāng)然也在其內(nèi)。在中國大地上，貓作為人們生活的伙伴，確確實(shí)實(shí)是后來才加入的。人們與它的關(guān)系，遠(yuǎn)不如牛羊馬雞豬狗等動(dòng)物親密，以它作為生肖似乎是不可思議的。
總的來說，列入生肖的動(dòng)物，都是與我們遠(yuǎn)古祖先的生活生存有密切關(guān)聯(lián)的，受到我們祖先敬仰關(guān)注的。牛馬羊雞狗豬兔自不必再說，龍蛇虎本身就是民族融合中占主流的圖騰信仰。龍雖是虛擬的，但它神秘的權(quán)威性已在六七千年前就與我們民族的生存息息相關(guān)了。猴類是動(dòng)物中唯一與人相似的動(dòng)物，對其示禮，也勢在必然。至于鼠，它的德行雖然不佳，但要知道，在遠(yuǎn)古，行動(dòng)敏捷、雙眼骨碌碌會(huì)轉(zhuǎn)的生性聰穎的鼠類和人們內(nèi)心的向往追求還是有一致性的。人們恨它，無非是它常使人們束手無策。同性相斥，可這不能損害它的出眾。此外，它的體態(tài)、生理和活動(dòng)習(xí)性不得不使人側(cè)目相視。為此，鼠列入十二生肖是沒有疑義的。鼠類受到人們關(guān)注，是我們祖先在長期的生活實(shí)踐中，直接感受到它的存在和我們?nèi)祟愱P(guān)系非常密切的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。
咬開天的“財(cái)神”
我們都知道一句俗話，就是“老鼠過街人人喊打”，說明人們痛恨老鼠的程度。其實(shí)啊，老鼠過街未必人人都敢喊打。
老鼠是一種“家居”動(dòng)物。對于老鼠，民間俗語很駁雜。我們都知道，由于它咬壞東西、偷吃糧食、傳染疾病，所以人們恨它，以為是不祥之物，列為“四害”之一?？墒虑橥嬖谙喾吹囊幻妫覈行┑貐^(qū)則將老鼠視為靈獸，人生重要的兩件大事——生育和發(fā)財(cái)竟然都和鼠類有著密切的關(guān)系。
古代廣泛流傳“鼠咬天開”的傳說，那還是在遠(yuǎn)古時(shí)期，天地混沌一片，宇宙沒有形成，是老鼠等在夜半子時(shí)出來活動(dòng)，將這混沌咬破，使得天地分開，宇宙就成型了。類似的神話故事在中國許多民族中都有記述，只不過天地未開時(shí)的混沌狀態(tài)，常常是以葫蘆、金鼓等象征方式表現(xiàn)出來的。拉祜族神話故事說，混沌未開時(shí)代，創(chuàng)世神厄莎種植了一個(gè)葫蘆，葫蘆老了，滾到山下海水里，螃蟹從海中把葫蘆拖上岸來。老鼠咬了三天三夜，終于把葫蘆咬通了一個(gè)洞，一男一女從葫蘆里走出來，這就是拉祜族洪水后人類再傳的始祖扎迪和娜迪，而老鼠也因此贏得了吃人糧食的特權(quán)。這一神話故事也說明老鼠是開天辟地的功臣，幫助人類再生和繁衍。而十二生肖中的其他動(dòng)物，基本上和這類創(chuàng)世及造人的傳說沒有關(guān)聯(lián)。從這一點(diǎn)上來說，也足以證明鼠在古人心目中的崇高地位了。
北京故宮博物院珍藏有一部《十二生肖圖冊》，是清末著名畫家任預(yù)的作品。其中的《子鼠圖》畫了5只小鼠，正搶食罐中撒出的瓜籽(想必是葫蘆籽)。在十二生肖中，鼠屬子，而瓜籽之籽與子音同，都表達(dá)了多子的意味。鼠的繁殖能力極強(qiáng)，而瓜籽也是數(shù)量多、生長茂盛的植物種子，因而《子鼠圖》成為多子多福的象征。
老鼠與一些植物合為一體，也是民間常見的吉祥圖案。諸如“老鼠與葫蘆”、“老鼠與葡萄”、“老鼠與石榴”等，是民間剪紙及年畫普遍表現(xiàn)的題材。在這些題材中，老鼠成了人們敬奉的對象。鼠具有驚人的繁殖力，《本草綱目》稱，鼠孕一月而生，而且一胎多子，多者竟然達(dá)近20只。這種快而多的生育能力，實(shí)在令渴望多子多孫的人家向往。所以，鼠被民間視為多子多孫的象征。而葫蘆、葡萄、石榴也屬多子，因此，人們便把老鼠與這類東西放在一起，強(qiáng)化了繁衍后代的愿望。
民間還有一些有趣的吉祥圖畫，表現(xiàn)了同樣的主題。如“老鼠偷南瓜”，表示瓜瓞綿綿；“老鼠偷白菜”，因?yàn)槭笥鳌白印?，白菜的“白”諧音“百”，比喻“百子”。另有一種“老鼠揭蓋碗”，也隱喻生殖崇拜的觀念。在婚禮中常見的蓋碗、扣碗等剪紙圖案，寓意“合巹之喜”。華北有些地方的婚俗，要舉行在廚房揭蓋碗的儀式，暗喻男女相求、交歡的觀念。
老鼠不僅和人類生育有關(guān)，而且還與發(fā)財(cái)有關(guān)系。將老鼠和生育聯(lián)系起來，有一些合理的地方，鼠被尊稱為“財(cái)神”，則有些不可思議，因?yàn)槔鲜笤臼菍ｉT破壞人家財(cái)物的啊。
尊奉鼠為“財(cái)神”的習(xí)俗竟然很普遍，人們對它的光臨，甚至有點(diǎn)歡迎。因?yàn)樵谶^去，廣大勞動(dòng)人民(主要是農(nóng)民)，多半是家無隔宿之糧，鼠駕到，意味著這戶人家糧食有余，哪個(gè)不希望自己富足!所以，鼠便成了受歡迎的“財(cái)神爺”。老鼠藏在人家中，為的是能夠偷吃東西。如果吃不到什么，它就不在這里了?；谶@樣一種觀念，民間認(rèn)為家中鼠多是一種吉祥富裕的象征。如果家中老鼠突然離去，反而認(rèn)為不吉利，是將要發(fā)生火災(zāi)的征兆。湖北一帶俗呼“失鼠”為“失水”。俗話說，“倉鼠有余糧”，倉鼠即田鼠，有掘穴存儲(chǔ)糧食的習(xí)性，人們將之延伸為積財(cái)之意。
老鼠常在夜間出來活動(dòng)，有時(shí)其叫聲如數(shù)銅錢一般，俗稱“老鼠數(shù)錢”。各地老百姓對此認(rèn)識不一。過去，上海崇明一帶的婦女，以為聽到此聲，家中將出禍?zhǔn)?，因之日夜懸念，怕大鍋降臨。等到過了數(shù)日后，不見災(zāi)禍，才能放心。湖北一帶則認(rèn)為是吉祥之兆，而聲嘖嘖者不吉。浙江又有“鼠鳴如數(shù)錢聲，若在前半夜主得財(cái)，若在后半夜主散財(cái)”的說法。
清代有一位道光進(jìn)士，叫方頤，他在《夢園叢說》中說，廣東東部有一種錢鼠，嘴巴尖尖的，尾巴長長的，其叫聲好像數(shù)錢一般，所以稱之為錢鼠。當(dāng)?shù)厝艘詾橐姷竭@種老鼠，預(yù)示主人家有吉慶事情，就好像北京人尊奉刺猬為財(cái)神一樣。其實(shí)，一般的老鼠也能發(fā)出數(shù)錢的聲音。按民間說法，早上聽到這種叫聲，為數(shù)出，表明要耗費(fèi)錢財(cái)；晚上聽到這種叫聲，為數(shù)入，表明能夠積攢財(cái)物。由此，也引申出老鼠為錢鼠、財(cái)神的習(xí)俗。《夢園叢說》提到“北京人尊奉刺猬為財(cái)神”的風(fēng)俗，其實(shí)，包括鼠、猬在內(nèi)的五大仙都曾被北方人奉為財(cái)神。清代學(xué)者薛福成在《庸奄筆記》卷4中說：“北方人以狐蛇猬鼠及黃鼠狼五物為財(cái)神。民家見此五者，不敢觸犯，故有五顯財(cái)神廟。南方亦間有之?！边@句話是說，狐、蛇、猬、鼠及黃鼠狼曾被民間百姓供奉為五顯財(cái)神，這種信仰在我國的南方和北方都流行。
正是依據(jù)這種民間風(fēng)俗，在天津一帶還形成了以求財(cái)為目的的年節(jié)活動(dòng)——鼠猬馱寶。上元節(jié)期間，除向神佛供奉花糕、饅頭外，還有面蒸的老鼠和刺猬，它們背上都馱著元寶。據(jù)說上供鼠猬形狀的面點(diǎn)還有講究，正月十四或正月十五上供時(shí)，鼠猬的前臉朝外，等到燒香參拜以后，要把鼠猬的臉朝里，表示鼠猬已把財(cái)寶馱回家來了。供奉神佛的面點(diǎn)原本是會(huì)被鼠猬偷吃的，鼠猬反而成為馱寶送寶的靈獸，被奉為財(cái)神，這也表現(xiàn)了人們的求財(cái)心理。
馮文洵《丙寅天津竹枝詞》說：“俗尚原無理可推，人情大半為求財(cái)。谷糠未引錢龍至，鼠猬先馱寶藏來。”谷糠引錢龍是天津一帶流行的一種節(jié)慶活動(dòng)，在農(nóng)歷二月初二這一天，撒一些谷糠在地上，據(jù)說可以把財(cái)神錢龍引到自己家里。引錢龍和鼠猬馱寶都是為了滿足人們普遍擁有的求財(cái)心理。就像這首竹枝詞所說的，這種做法并沒有什么合理之處。
鼠是一種具有生命現(xiàn)象的靈性動(dòng)物，又是一種文化性動(dòng)物。在人鼠共處的歷史長河中，鼠是開創(chuàng)世界、營造物質(zhì)天地的文化英雄，是一種頑強(qiáng)生命力的象征，是財(cái)神、多子多孫和人丁興旺的象征。鼠文化是中華民族神話時(shí)代的產(chǎn)物，是人類開創(chuàng)世界、征服自然的藝術(shù)反映。
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