生意人被稱(chēng)為“商人”在我國(guó)由來(lái)已久了，商人在當(dāng)今的社會(huì)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域發(fā)揮著重要的作用。 那么，“商人”這一名詞是怎么來(lái)的呢？
這得從商朝說(shuō)起，商朝的商業(yè)十分繁榮，有“商葩翼翼，四方之極”之稱(chēng)。以肉食品為例，從黃牛的養(yǎng)殖、販運(yùn)、屠宰、加工到銷(xiāo)售的全過(guò)程，在商代時(shí)已經(jīng)形成一個(gè)相當(dāng)成熟的產(chǎn)業(yè)。商朝以貝作為貨幣，在市場(chǎng)上流通。商代農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的進(jìn)步促進(jìn)了商品交換的發(fā)展，出現(xiàn)了許多牽著牛車(chē)和乘船從事長(zhǎng)途販運(yùn)的商賈。到商代后期，都邑里出現(xiàn)了專(zhuān)門(mén)從事各種交易的商販，呂尚（姜子牙）就曾在朝歌以宰牛為業(yè)，又曾在孟津賣(mài)飯。而且商代數(shù)位君王都修馳道，來(lái)便利天下物通。
商民善于經(jīng)商，后世將經(jīng)商的人稱(chēng)為“商人”。如今日河南的商丘就有中國(guó)商業(yè)、商人、商朝起源地之說(shuō)，被稱(chēng)為中國(guó)“三商之源”。
武王伐紂滅了商朝后，由于歷史的原因，商朝的遺民又成了從事買(mǎi)賣(mài)業(yè)的主體。
史載，西周初期，周成王年幼，管、蔡二叔（武王之弟）與紂王之子武庚聯(lián)兵反叛。周公東征平叛后，將洛陽(yáng)建為軍事要塞，稱(chēng)為“成周”，
“成周既成，遷殷頑民。”殷朝遺民被迫集中到洛陽(yáng)，周朝人叫他們?yōu)轭B民，經(jīng)常被召集訓(xùn)話(huà)，不許亂說(shuō)亂動(dòng)，過(guò)著被監(jiān)視的生活。雖然殷朝遺民已經(jīng)成為周朝人民的一部分，但是卻被另眼看待。他們既無(wú)政治權(quán)利，又失去了土地，怎么過(guò)日子呢？只好東奔西跑做買(mǎi)賣(mài)。買(mǎi)賣(mài)這一行周朝的貴族是不會(huì)做的，當(dāng)時(shí)的庶民要種地不能做買(mǎi)賣(mài)，而商品買(mǎi)賣(mài)又為社會(huì)所需要的，久而久之，買(mǎi)賣(mài)商品的商業(yè)成為殷朝遺民的主要行業(yè)了。
隨著民族融合和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，周朝的少數(shù)貴族也開(kāi)始做買(mǎi)賣(mài)了，這樣，商人漸漸地就失去了“頑民”的貶義，成為從事商品買(mǎi)賣(mài)的職業(yè)專(zhuān)稱(chēng)了。到了春秋，鄭恒公對(duì)周人很友好，并帶一部分周民遷洛水以東，立國(guó)于新鄭。所以，鄭國(guó)的商人在當(dāng)時(shí)是很有名的。如富商弦高用12條牛犒勞偷襲鄭國(guó)的秦軍，使其不敢攻鄭，上演了歷史上富商救國(guó)的一幕。另外，鄭國(guó)地處交通要道，為齊楚秦晉爭(zhēng)霸必奪之地，但鄭人反而借戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)運(yùn)各國(guó)商品，從中在經(jīng)濟(jì)上大獲其利，使其國(guó)富民強(qiáng)，顯示了商業(yè)活動(dòng)的重要性。
在這一時(shí)期，商人開(kāi)始分化為行商和坐賈，行商是走村竄寨沿途買(mǎi)賣(mài)的商人，坐賈是有一定場(chǎng)所、招徠他人來(lái)買(mǎi)賣(mài)東西的商人。在《莊子》一書(shū)中，曾屢屢出現(xiàn)“桂魚(yú)之肆”、“屠羊之肆”的提法就是明證?！吨芏Y•司市》中曾有這樣的記載：“大市，日昃而市，百族為主；朝市，朝時(shí)而市，商賈為主；夕市，夕時(shí)而市，販夫販婦為主”。根據(jù)這一描述，我們可以發(fā)現(xiàn)，原來(lái)有政府管理的“有計(jì)劃的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”，在西周時(shí)期就出現(xiàn)了！
商人群體作為社會(huì)的客觀存在，后來(lái)成為了封建社會(huì)士、農(nóng)、工、商社會(huì)四階層之一。久而久之，人們便有了這樣的看法：商朝人以及商朝遺民就是做買(mǎi)賣(mài)的人。后來(lái)，人們簡(jiǎn)稱(chēng)商朝人為“商人”，這一稱(chēng)呼一直沿用至今。
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