1898年，彭德懷出生在湖南省湘潭縣一個貧苦農(nóng)民家庭，全家6口人，祖母、父親、母親、姐姐和弟弟，還有沒有娶妻成家的伯祖父同他們一起生活。彭德懷的父親彭民言，秉性耿直，重義氣。年輕的時候與同村人外出賣茶葉，伙伴病死途中，無錢下葬，于是，他日夜兼程，背著伙伴的尸體回家。走了一程，尸體被磨爛了沒有辦法就雇人與他一起抬著尸體趕路。
因此，彭民言“百里背尸”在鄉(xiāng)里被傳為美談。而他本人也由此得了哮喘病，病情逐年加重，最后只能靠裝殮死人掙口飯吃。一家的生活重擔都壓在彭德懷的母親身上，彭德懷的母親是當?shù)氐囊粋€周姓貧苦農(nóng)民的女兒，后來，又生了兩個男孩。每日，她侍奉婆母，照顧丈夫，撫育孩子，從早晨到晚上忙個不停。
彭德懷從小就聰明懂事，父母就商量著再苦再累也要送他上學，把希望寄托在他的身上。6歲時，母親送他到姨夫的私塾去讀書。彭德懷的姨夫在鄉(xiāng)間行醫(yī)兼開私塾，為人善良寬厚，知道彭家困難，就免收學費。彭德懷入學后，為了感謝姨夫，常常早起上山砍一捆柴，背到姨夫家，再去讀書。
到了農(nóng)忙季節(jié)，要幫助母親干活，只能在雨天去上學。他聰明好學，深得姨夫喜愛。姨母見他經(jīng)常不帶午飯，也常給他一點吃的。這樣斷斷續(xù)續(xù)地讀了兩年的書，讀完了《三字經(jīng)》《百家姓》《莊農(nóng)雜字》《幼學故事瓊林》和四書中的《中庸》《論語》和《孟子》。
好景不長，母親生完第四個兒子（后餓死）后，就患痢疾，一病不起，很快就去世了。13歲時，家中生計無法維持，彭德懷只得離開家門，到煤窯做車水工，在潮濕陰暗的礦洞里，一天勞動十二三個小時，得30文工錢。干到第二年，煤礦虧本倒閉，礦主逃跑，白干了一年，散伙時每人只得了4升米。
1910年，湖南省連遭蝗災、水患，遍地饑饉。1913年，湘潭大旱，15歲的彭德懷參加了“吃大戶”“鬧糶”活動，到地主家搶米，因此，招來禍端，不能在家待了于是連夜逃跑，離開了湘潭老家烏石。后來，到一個緊挨洞庭湖畔叫西林圍的地方做修堤工。
但是由于殘酷的剝削，堤工無法生活，1916年底，彭德懷參加了要求年關預發(fā)工錢的活動，被當局認為是不安分子遭到驅逐。此時，孫中山領導的辛亥革命已經(jīng)爆發(fā)，推翻了封建帝制，可惜的是被袁世凱竊取了革命果實。袁世凱死后，其培養(yǎng)的北洋軍閥各派勢力，割地稱雄，各軍閥連年混戰(zhàn)。
湘軍（清朝末年，曾國藩為鎮(zhèn)壓太平天國革命在湖南建立的地方武裝。此后，到北伐戰(zhàn)爭，湖南的地方武裝一直被稱為“湘軍”)就是其中的一支。當時，正好趕上湘軍成立第二師，在長少征兵，彭德懷在走投無路的情況下，憤而投軍。此后，彭德懷在湘軍中英勇善戰(zhàn)，表現(xiàn)突出。
在湘軍中整整待了12年，由一個二等兵開始，先后升為一等兵、副班長、班長、代理排長、排長、代理連長、連長、代理營長、營長、代理團長、團長，走過了舊軍隊中的每一級階梯，他跨越的每一級都是他軍事才能積累和煥發(fā)的一步。
在此期間，湘軍與其他軍閥一樣，都陷入軍閥混戰(zhàn)中，置民于水火而不顧，這使得彭德懷大失所望，在思想深處渴望尋求新的出路，立志救國救民，他組織了“以救國救民為宗旨，不做壞事，不貪污腐化（包括不刮地皮，不討小老婆），不擾民”的秘密組織救貧會，并開展了一些救濟活動，反響很大，甚至因得罪地主惡霸不得已而暫時離開部隊一段時間，后被召回。
1922年8月，彭德懷考入當時的湖南陸軍講武堂，學習四大教程（戰(zhàn)術、地形、筑城、兵器）、四小教程（操典、野外條令、射擊攪翻、內(nèi)務條令）、軍制學、馬術、山野炮戰(zhàn)術等，整整學習10個月，使得彭德懷在已有豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗的基礎上，又有了相當?shù)能娛滤仞B(yǎng)。
1927年，大革命失敗以后，中共活動轉為地下。此時彭德懷部的一些活動和個人的積極思想引起了中共地下組織的注意和重視。中共地下組織派張匡同志接觸彭德懷，彭德懷向張匡表達了加入共產(chǎn)黨的愿望。經(jīng)聯(lián)系，由段德昌同志正式介紹彭德懷加入中國共產(chǎn)黨。
入黨后，此時的彭德懷已經(jīng)是團長了，很快秘密成立了獨立五師黨支部，彭德懷為支部書記，支部成員有彭德懷、鄧萍、張榮生和李光。由此開始吸收黨員擴大影響，逐漸在獨立五師形成了共產(chǎn)黨的領導核心。后來，由彭德懷率領的湘軍獨立五師一團成為中國工農(nóng)紅軍第五軍的前身。
1928年7月，隨著國民黨反動派殘殺工農(nóng)群眾的行為日益猖獗，各地軍閥加緊破壞革命的同時，彭德懷等人率領湖南陸軍獨立五師一團800人，全副武裝，鎖系紅帶，精神振奮，集合在平江城東門外天岳書院操場上，誓師起義，即平江起義。
起義部隊憤怒聲討國民黨背叛革命、屠殺工農(nóng)群眾的罪行；揭露軍閥克扣兵餉，使士兵一貧如洗的腐敗現(xiàn)象。大聲疾呼：“我們再也不為軍閥賣命了！”莊嚴宣布：“我們起義了！”高呼口號：“打到國民黨政府，打倒土豪劣紳！”“解除反動武裝，建立紅軍，實行官兵平等！”“建立工農(nóng)政府，沒收地主土地，實行耕者有其田！”“擁護中國共產(chǎn)黨，為工農(nóng)大眾利益而奮斗！”
彭德懷號召全體士兵勇敢地站起來，參加革命，為奪取工農(nóng)革命最后勝利而斗爭。宣布起義后的第一個行動是立即出擊，全部消滅了城內(nèi)民團、警察、警備隊和師直屬隊。起義勝利后，1928年7月24日上午，舉行士兵委員會聯(lián)席會議，會上宣布成立紅軍第五軍，彭德懷被推選為紅五軍軍長兼十三師師長，滕代遠為軍黨代表，鄧萍為參謀長，全軍連同新參加的工農(nóng)群眾共2500余人。
彭德懷與滕代遠、黃公略一起發(fā)動和領導的平江起義，是中國新民主主義革命史上的重要一頁。它發(fā)生在第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗、革命處于低潮之際，是繼南昌起義、秋收起義和廣州起義之后，中國共產(chǎn)黨人組織和領導的武裝力量，對國民黨的血腥鎮(zhèn)壓的又一次反擊。此后，由彭德懷率領的紅五軍，在黨中央的領導下，走上為黨和人民的事業(yè)的革命道路。
平江起義以后，遭到敵人的瘋狂反撲，湘軍10多個團在平江、瀏陽集結，向紅五軍進攻。為了避免同優(yōu)勢敵人硬拼，彭德懷率領隊伍，揮師江西攻占修水，并在修水建立了臨時縣工農(nóng)兵蘇維埃政府。這時，中共湖南省委指示紅五軍避免與敵人主力部隊作戰(zhàn)，設法與井岡山紅四軍取得聯(lián)系，自此，彭德懷率領紅五軍開始向井岡山進軍。他們不畏艱難萬險，轉戰(zhàn)數(shù)千里，突破敵人的重重圍追阻截，歷時近5個月，終于實現(xiàn)了上井岡山與朱德、毛澤東會師的愿望。
井岡山位于湖南省、江西省交界處的羅霄山脈中段，1927年10月，毛澤東率領秋收起義部隊來到這里，開創(chuàng)了全國第一個農(nóng)村革命根據(jù)地，逐步開辟了以農(nóng)村包圍城市、最后奪取城市的中國革命道路。1928年4月，朱德、陳毅率領南昌起義保留下來的部隊和湖南農(nóng)民軍來到寧岡與毛澤東的部隊會師，建立工農(nóng)革命軍第四軍，后改稱為中國工農(nóng)紅軍，為中國工農(nóng)紅軍的第一支骨干部隊。
朱德、毛澤東獲知彭德懷部隊南進的消息后，派何長工和畢占云率領200余名戰(zhàn)士下山，等待迎接紅五軍。紅五軍于蓮花城北九都與前來迎接的紅四軍何、畢率領的部隊會合，兩軍相見，分外喜悅。在何長工帶領下，彭德懷部經(jīng)三灣、古城到達寧岡縣城，與紅四軍勝利會師。這時，彭德懷與久仰的紅軍創(chuàng)始人朱德第一次見面。與他非常敬仰的毛澤東第一次見面，也從此開始了他們二人長達30余年共同戰(zhàn)斗的歷史。
紅軍兩大主力會師，進一步壯大了井岡山的武裝力量，蔣介石的國民政府大為不安，調(diào)動湘贛兩省6個旅，約3萬兵力，以湖南省主席魯滌平為總指揮，何鍵、金漢鼎為副總指揮，分5路向井岡山革命根據(jù)地發(fā)動大規(guī)?！皶恕?，聲稱要把紅軍“一網(wǎng)打盡”，把井岡山夷為平地。
為此，1929年1月，紅四軍前委、中共湘贛邊界特委、紅四軍、紅五軍軍委以及中共各縣縣委領導人在寧岡柏露村舉行聯(lián)席會議，會議決定由彭德懷率領紅五軍留守井岡山，紅四軍撤離。最后在敵人的猛烈進攻下，紅五軍歷盡艱險突破重圍，在井岡山失利。但是，他們卻拖住了來犯敵軍的大部分兵力，掩護了紅四軍順利向贛南轉移。
1929年4月，紅四軍從福建長汀開至瑞金，與撤到此地的紅五軍實現(xiàn)再次會合。會合后，紅四軍前委擴大會議在雩都召開，決定了紅軍的行動方針，同意了紅五軍返回井岡山，恢復湘贛邊界，鞏固和擴大羅霄山中段根據(jù)地，并向粵贛邊界發(fā)展，與閩西相聯(lián)系，配合紅四軍各部建立湘贛閩粵根據(jù)地。
這時，紅五軍在彭德懷的指揮下，在一年多的艱難戰(zhàn)斗中，鍛煉的日趨成熟，已經(jīng)成為一支在中國共產(chǎn)黨領導下的新型的人民軍隊，它走過了曲折的道路，積累了以少勝多、以弱勝強的經(jīng)驗，為人民戰(zhàn)爭的理論和實踐作出了貢獻。
1930年，國民黨統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾激化，蔣介石和西北馮玉祥、山西閻錫山之間的大規(guī)模戰(zhàn)爭爆發(fā)了，即中原大戰(zhàn)，各派軍閥無暇他顧，減輕了對革命根據(jù)地的壓力。在這次大戰(zhàn)中，蔣介石擊敗了馮玉祥、閻錫山兩個對手，十分得意。這時，他的心腹之患就是共產(chǎn)黨領導的紅軍和革命根據(jù)地。
1930年12月，蔣介石到南昌召開“剿匪”會議，決定在南昌設立“陸?？哲娍偹玖钚袪I”，任命江西省主席魯滌平為行營主任，張輝瓚為前線總指揮，調(diào)集10萬兵力，向中央革命根據(jù)地發(fā)動第一次“圍剿”，妄圖殲滅紅軍。這時，中央革命根據(jù)地紅軍經(jīng)過改編為紅一方面軍一、三兩個軍團，其中，紅三軍團的主力仍然是過去彭德懷指揮的紅五軍。
兩個軍團共5個軍，4萬余人，發(fā)起進攻，活捉了總指揮張輝瓚，俘敵9000余人，取得了第一次反“圍剿”勝利。緊接著，蔣介石發(fā)動了第二次“圍剿”、第三次“圍剿”，都以敵人的失敗而告終。第三次反“圍剿”勝利后，贛南、閩西兩個革命根據(jù)地連成一片，中央革命根據(jù)地的版圖得以擴大。
在三次反“圍剿”斗爭中，在中央的領導下，彭德懷親自指揮了紅一方面軍三軍團，在與國民黨部隊艱苦卓絕的斗爭中，充分發(fā)揮其個人的智慧和指揮才能，取得了一個又一個勝利，為保衛(wèi)中央蘇區(qū)作出了巨大貢獻。
1931年“九·一八”事變，全國人民一致要求停止內(nèi)戰(zhàn)，共同反對日本帝國主義對東北三省的侵略。同時，軍閥內(nèi)部矛盾日趨尖銳，蔣介石不得不暫時停止對中央革命根據(jù)地和紅軍的“圍剿”。1931年11月，中華蘇維埃第一次全國代表大會在瑞金葉坪召開，成立中華蘇維埃共和國臨時中央政府。緊接著，中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會（簡稱“中革軍委”）成立，朱德為主席，王稼祥、彭德懷為副主席。
1933年，蔣介石堅持“攘外必先安內(nèi)”的政策，再次調(diào)集30多個師共16萬的兵力，向中央革命根據(jù)地發(fā)動了第四次大規(guī)?！皣恕?，企圖一舉殲滅紅軍和摧毀中央革命根據(jù)地。中央及時領導和指揮了第四次反“圍剿”斗爭，并取得了勝利。在這次反“圍剿”戰(zhàn)斗中，彭德懷繼續(xù)率領紅三軍團，在中央紅軍的統(tǒng)一領導下，與敵人進行了英勇的斗爭，取得了較大勝利。
第四次反“圍剿”勝利后，中央決定以紅一軍團為主組成中央軍，把守中央革命根據(jù)地的北大門；以紅三軍團為主組成東方軍，入閩作戰(zhàn)，計劃從兩個方向打擊敵人，實現(xiàn)革命在江西的首先勝利。彭德懷被任命為東方軍司令員，滕代遠為政治委員，袁國平為政治部主任。
東方軍在彭德懷的指揮下，戰(zhàn)勝了酷暑、疾病、缺糧、疲勞等困難，連戰(zhàn)連捷，取得了入閩戰(zhàn)爭的勝利?；謴土松希ê迹⑿拢ㄈ?、連（城）各縣蘇區(qū)，發(fā)展了泉（上）、清（流）、歸（化）縱橫數(shù)百里的新蘇區(qū)。在實戰(zhàn)中，彭德懷創(chuàng)造條件，調(diào)動敵人，圍城打援，于運動中巧妙殲敵，表現(xiàn)出了非凡的軍事才能。
蔣介石第四次“圍剿”慘敗后，不顧日本帝國主義對中國侵略的擴大，積極進行第五次“圍剿”準備，他一面向美英帝國主義大量借款，購買飛機、大炮，一面聘請外國軍事顧問培養(yǎng)“圍剿”軍事骨干。
1933年9月，蔣介石調(diào)集50萬大軍，開始了規(guī)?？涨暗牡谖宕巍皣恕薄４藭r，中央蘇區(qū)和紅軍在“左”傾冒險主義的領導下，拋棄前幾次反“圍剿”的戰(zhàn)略方針，執(zhí)行李德等人提出的“御敵于國門之外”“不失寸土”的錯誤方針，推行進攻中的冒險主義，與數(shù)倍于我軍的國民黨軍隊正面迎擊。
第五次反“圍剿”戰(zhàn)役，持續(xù)一年之久，紅軍指戰(zhàn)員英勇頑強，連續(xù)作戰(zhàn)，給國民黨軍隊以重創(chuàng)。蘇區(qū)人民在中國共產(chǎn)黨和蘇維埃政府的領導下積極參軍參戰(zhàn)，鼎力支援戰(zhàn)爭。但是，由于“左”傾冒險主義的錯誤戰(zhàn)略方針，使得這次反“圍剿”戰(zhàn)役遭到嚴重失敗，迫使紅一方面軍不得不退出中央革命根據(jù)地，突圍向西實行戰(zhàn)略轉移。
1934年10月10日，中共中央、中革軍委率領中央紅軍及中央、軍委機關和直屬8.6萬人，以紅一、紅九軍團為左翼，紅三、紅八軍團為右翼，紅五軍團為后衛(wèi)，掩護龐大的中央縱隊退出中央革命根據(jù)地，向南突圍，然后沿贛、粵、桂邊去湘西與紅二、六軍團會合，開辟新的革命根據(jù)地。
彭德懷指揮紅三軍團，作為掩護中央撤離的右翼部隊之一，于10月17日踏上征途。向西挺進中，紅三軍團首先突破粵軍在信豐、安遠間設置的第一道封鎖線，占領新城。然后向湘南開進，接近并突破汝城。
隨后，紅三軍團全體指戰(zhàn)員不顧艱難險阻，晝夜行軍，英勇作戰(zhàn)，突破湘粵軍在粵漢鐵路設置的第三道封鎖線，攻占宜章城，保證了中央紅軍的順利西進。11月，中革軍委通令嘉獎：“贊揚三軍團首長彭德懷同志及三軍團全體指戰(zhàn)員在突破汝城及宜章兩個封鎖線時英勇與模范的戰(zhàn)斗動作?！?/p>
在英勇與敵戰(zhàn)斗、突破重重封鎖線的同時，彭德懷作為中革軍委的副主席和紅三軍團的總指揮，曾就當時紅軍的行軍戰(zhàn)略和路線，提出許多符合實際的合理化建議，但當時的中央對彭德懷等人的建議不予理睬。
之后，紅三軍團在彭德懷的指揮下，迅速進入廣西，西渡灌江，向灌陽逼近。緊接著，為了掩護中央大部隊渡過湘江，突破第四道封鎖線，紅三軍團進行了異常頑強、激烈的戰(zhàn)斗。經(jīng)這次湘江戰(zhàn)役后，紅軍由長征出發(fā)時的8.6萬人，到渡過湘江，只剩下了3萬多人，所帶輜重，亦損失殆盡。
在這種情況下，李德、博古等人的錯誤指揮受到了強烈的懷疑和不滿。
廣大紅軍指戰(zhàn)員覺悟到，紅軍之所以失敗的原因就在于排斥了以毛澤東為代表的正確路線，貫徹執(zhí)行錯誤路線所致。當此危機關頭，被排斥的毛澤東根據(jù)敵人大量集結，阻擊紅軍去湘江，而紅軍又在突破第四道封鎖線時大量減員的情況，力排博古等人堅持原計劃的意見，主張改向敵人力量薄弱的貴州進發(fā)，以甩掉敵人，使部隊有個休整補充的機會。這一觀點使彭德懷看到了希望。
緊接著，彭德懷參加了紅軍長征時期扭轉時局的遵義會議。在會上，彭德懷批評了李德在軍事上所犯的嚴重錯誤，擁護毛澤東的講話。遵義會議糾正了軍事上的錯誤，撤銷了博古、李德等的軍事指揮權，增選毛澤東為政治局常委。會后，常委分工，張聞天代替博古負總的責任。不久，毛澤東、周恩來、王稼祥組成三人軍事指揮小組，負責指揮紅軍的作戰(zhàn)活動。
遵義會議以后，彭德懷指揮紅三軍團參加了四渡赤水戰(zhàn)役，取得了遵義大捷等勝利，但是紅三軍團在婁山關、遵義城、老鴇山諸戰(zhàn)斗中，減員很多，損失慘重。遵義大捷之后，中央紅軍渡過金沙江，擺脫了國民黨蔣介石幾十萬敵軍的圍追堵截，把敵人拋在了金沙江以南，取得了紅軍長征戰(zhàn)略轉移中具有決定意義的勝利。
此后，紅軍渡過大渡河，開始翻越長征途上第一座大雪山——夾金山。過雪山時，彭德懷以身作則，率先示范，從大局出發(fā)，與廣大指戰(zhàn)員共同抵御困難，相互鼓勵，扶持前進。緊接著，過草地，廣大紅軍指戰(zhàn)員不僅要與大自然做殊死搏斗，還要同饑餓作斗爭。期間，在供養(yǎng)嚴重不足的茫茫草地上，彭德懷與大家同甘共苦、生死與共。
1935年9月12日，中共中央在川甘邊俄界召開政治局擴大會議，會議決定把一方面軍和軍委縱隊整編為中國工農(nóng)紅軍陜甘支隊，彭德懷任司令員，毛澤東任政治委員。同時，成立五人團進行軍事領導，成員為：毛澤東、周恩來、王稼祥、彭德懷、林彪。會上還作出了《關于張國燾同志的錯誤決定》。
俄界會議后，中共中央、中革軍委率中央紅軍繼續(xù)北上，渡過白龍江，勇奪天險臘子口，中央紅軍順利翻過岷山。之后，毛澤東、彭德懷率陜甘支隊在敵人的尾追下，連續(xù)突破西（安）蘭（州）大路和會寧、靜寧間公路及平?jīng)?、固原間公路的封鎖線，翻越長征中最后一座高山——六盤山，進到環(huán)縣。隨后，毛澤東、彭德懷先后率部到達陜北吳起鎮(zhèn)（今陜西省吳旗鎮(zhèn)）。
至此，中央紅軍勝利結束了舉世聞名的二萬五千里長征，取得了戰(zhàn)略轉移的落腳點。到吳起后，彭德懷又率領紅軍擊潰了馬鴻賓、馬鴻逵和東北騎兵的進犯，經(jīng)過此次戰(zhàn)斗，結束了敵人的追剿。就在此時，毛澤東寫詩贈送彭德懷，贊揚他卓越的軍事才能和無畏的作戰(zhàn)精神：
山高路險溝深，騎兵任爾縱橫。
誰敢橫刀勒馬，唯我彭大將軍。
此時，37歲的彭德懷，經(jīng)過了井岡山及長征中無數(shù)次戰(zhàn)役的考驗和磨煉，已經(jīng)成長為我軍卓越的軍事領導人，他本人的軍事才能和指揮藝術更加成熟。這首詩是在紅軍長征剛剛結束，毛澤東對彭德懷軍事才能的經(jīng)典總結，是彭德懷紅軍長征時期的生動寫照。也是紅軍東征、西征時彭德懷的真實寫照。
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