（攝影：春桃）
余大中
01.遠古先祖
楚國先祖出自顓頊帝高陽。高陽是黃帝的孫子，昌意的兒子。高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎成為帝嚳高辛氏的火正，能使光照天下，被帝嚳賜予祝融稱號。共工氏內(nèi)亂，帝嚳讓重黎誅殺作亂者但未殺盡，帝嚳就殺死重黎，讓他的弟弟吳回接任火正，仍稱祝融。吳回生下陸終。陸終有六個兒子，六子叫季連，季連姓羋，是楚國王族的源頭。
楚人崇火尚赤，有著濃重的太陽崇拜情結，以鳳為圖騰，認為鳳是一種神鳥。
（作者：崔逢春）
02.奠基建國
季連的后代有一支叫鬻熊，史稱楚熊蚤，是楚國的創(chuàng)始奠基人。商朝末年，鬻熊背棄商紂王，西行投奔周文王姬昌，如同兒子般侍奉周文王。約前1056年，姬昌崩逝，姬發(fā)繼位，是為周武王。約前1043年，周武王駕崩，其子姬誦繼位，是為周成王。周成王特封鬻熊的曾孫、楚熊麗的孫子、楚熊狂的兒子楚熊繹為子爵，楚國從此正式建國，躋身于諸侯之列，后來發(fā)展成為先秦時期位于長江流域的諸侯國。
楚熊繹是楚國的始封君。當時周王朝分封諸侯，公、侯、伯、子、男五等爵號，楚熊繹封在南方蠻荒之地，為子爵，稱為楚子，賜給他的土地只有方圓五十里，建立楚國，國都設在丹陽。
鬻熊的妻子妣厲生兒子楚熊麗時難產(chǎn)而死，巫師用“楚”（亦即荊條）包裹妣厲腹部后埋葬。為了紀念她，后人就稱自己的國家為“楚”。因此，楚國又稱荊、荊楚，國君羋姓、熊氏。
楚國第一個國都丹陽，究竟在當今什么地方？史上至少有四種說法：一是認為丹陽在今安徽當涂，首倡者是東漢的班固；二是認為丹陽在今湖北秭歸，首倡者是東晉郭璞，得到北魏酈道元的贊同；三是認為丹陽在今湖北枝江，此說最早始于漢代，現(xiàn)代學者贊成的為數(shù)不少；四是認為丹陽在今河南淅川，此說始于唐初司馬貞。
（攝影：春桃）
03.篳路藍縷
楚熊繹受封后，發(fā)展生產(chǎn)，擴大疆土，乘柴車、穿破衣以開辟荊山，跋山涉水向周天子進貢，只能用桃木弓、棗木箭作為貢品。楚熊繹與齊國國君齊丁公、衛(wèi)國國君衛(wèi)康伯、晉國國君晉侯燮、魯國國君伯禽一起輔佐周康王姬釗。齊、衛(wèi)、晉、魯四國與周天子親緣較近，都得到周康王賜予的寶器。而楚國與周天子無親緣關系，所以沒有得到姬釗的賜予。
諸侯會盟時，楚熊繹與鮮卑首領一起負責“守燎”，說明楚國建立之初十分貧弱，地位卑微。楚熊繹受封丹陽建國時，修筑了一個占卜和祭祀的宗祠廟宇，但缺乏祭祀的貢品，就到鄀國偷了一頭還沒長角的小牛，又怕主人來找麻煩，便連夜宰殺后祭祀。
正是在如此薄弱的基礎上，經(jīng)過楚熊繹、楚熊艾、楚熊黵、楚熊勝、楚熊楊、楚熊渠等數(shù)代君主的努力，使楚國疆域不斷擴展，國力不斷增強。
（攝影：春桃）
04.昭王伐“楚”
《竹書紀年》記載，周朝第四任君主、周康王姬釗的兒子周昭王姬瑕，曾經(jīng)先后三次伐“楚”。
前985年，周昭王第一次伐“楚”，渡過漢水時遇見“大兕”（犀牛）。前982年，周昭王第二次派祭公、辛伯攻“楚”，渡漢水時陰風驟起，氣候惡劣，將士驚恐，軍隊損失嚴重。前977年，第三次伐“楚”，結果全軍復沒，周昭王本人也喪命而“南巡不返”。對于周昭王伐“楚”，史學界主要有兩種觀點：
第一種觀點認為，周昭王伐“楚”，伐的就是周成王分封的楚國，但都被楚熊艾擊敗。說明這是周王朝由盛到衰的轉折點，也是楚國強大到足以與周王朝抗衡的標志。
第二種觀點認為，周昭王伐“楚”，伐的不是周成王分封的楚國，而是與楚國并立于楚地的“楚蠻”。當時楚國與楚蠻有交集，在周昭王時期，楚蠻地域廣大，而且占據(jù)銅礦主產(chǎn)地——銅綠山，因此成為周昭王南下征伐的對象。直到東周時期，楚國崛起，吞并了楚蠻，楚國與楚蠻才混為一體。
（攝影：春桃）
05.強者熊渠
后人稱楚熊渠是一位勇力非凡、膽略過人，才識兼茂、勇于進取的君主。
開疆拓土。楚熊渠對楚國周圍的谷國、鄧國、盧國、鄢國、羅國、權國等小國，采取友好睦鄰政策，而且避開與周朝同姓的姬姓諸侯國，首先征伐西部大國庸國（今屬湖北竹山），之后揮師沿漢江南下，驅趕揚越，進入和占有整個江漢平原。
三子封王。楚熊渠離經(jīng)叛道，僭越封長子熊毋康為句亶王、次子熊摯紅為鄂王、少子熊執(zhí)疵為越章王。
治國有方。由于楚熊渠治理手段先進，周圍的蠻夷部族都來歸附。
（攝影：春桃）
06.勃興之勢
楚熊渠之后，定都丹陽的楚國，又經(jīng)歷了楚熊摯、楚熊延、楚熊嚴、楚熊霜、楚熊徇、楚熊咢、楚若敖、楚霄敖、楚厲王、楚武王等10位君主，整個國家在曲折中發(fā)展，呈現(xiàn)蓬勃興旺的勢頭。
前822年，楚熊霜去世，他的三個弟弟爭立?！妒酚洝酚涊d，楚熊霜的二弟“仲雪死”，三弟叔堪避難于濮，少弟（四弟）季徇立，是為楚熊徇。但《清華簡·楚居》記載：“仲雪名熊雪，也是入楚王世系的?！睋?jù)此分析，楚熊雪可能處立便死，也可能作為儲君卻未能即位就死了，所以本文沒有將楚熊雪列入楚王名單。
前741年，楚厲王病逝，其弟熊通發(fā)動宮庭政變，自立為君。前738年，熊通滅權國（今屬湖北當陽），建立權縣，稱為“中華第一縣”。前706年，熊通攻打隨國(今屬湖北隨州），強求隨侯替楚國要挾周天子，尊封楚國國君名號。前704年，隨侯通報說明周天子拒絕之意。熊通大怒，當即自稱“楚武王”。楚武王是與鄭莊公、齊僖公齊名的“春秋三小霸”。
（攝影：春桃）
07.都郢紀南
前689年，楚文王熊貲將楚國都城從丹陽遷于郢（今湖北荊州楚紀南故城）。楚國都郢前后共411年，其間，前504年，因為伍子胥率吳軍攻伐楚國，楚昭王遷都于鄀（今屬湖北宜城），遷回郢都時間待考。還有當代文獻稱，楚惠王曾居于鄢都（今屬湖北宜城），遷出遷回郢都時間均待考。楚國都郢，歷21位楚王，各自特點，簡述如下。
楚文王熊貲：遷都紀南，強娶息媯。
楚殤王熊艱：飛鷹走狗，不務正業(yè)。
楚成王熊惲：稱雄中原，逐鹿諸侯。
楚穆王熊商臣：滅亡數(shù)國，控制江淮。
楚莊王熊侶：問鼎中原，春秋五霸。
楚共王熊審：子重之亂，楚才晉用。
楚康王熊昭：楚晉并霸，向戌弭兵。
楚愍王熊員：在位四年，政績平庸。
楚靈王熊圍：章華高臺，女子細腰。
楚初王熊比：即位被殺，只是過客。
楚平王熊居：孟嬴之禍，死后鞭尸。
楚昭王熊軫；失國復國，中興之主。
楚惠王熊章：領土擴張，一方強霸。
楚簡王熊中：滅亡莒國，攻打魏國。
楚聲王熊當：社會動蕩，被“盜”所殺。
楚悼王熊疑：吳起變法，富國強兵。
楚肅王熊臧：蜀魏伐楚，被動防御。
楚宣王熊良夫：宣威盛世，功莫大焉。
楚威王熊商：子承父業(yè)，顯赫一時。
楚懷王熊槐：盛極而衰，功過明顯。
楚頃襄王熊橫：兩度為質，遷都陳郢。
（攝影：春桃）
08.逐鹿中原
楚國都郢期間，因為擴張領土、爭霸稱雄的緣故，楚國與中原地區(qū)其他諸侯國經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事和相應的外交事件，有勝有負，有贏有輸，跌宕起伏，波瀾壯闊。
“召陵之盟”：楚齊、楚宋爭雄中原，是楚成王在位期間的大業(yè)。齊桓公小白，曾經(jīng)是“春秋五霸”之首。楚成王屢次兵犯中原，挑戰(zhàn)齊國霸主地位。前656年春，齊桓公親率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國聯(lián)軍南下攻打蔡國，進逼楚國。當年夏天，楚國與齊國在召陵（今屬河南郾城）訂立盟約。前643年，齊桓公去世，齊國后繼無人，霸勢轉衰，楚國后來居上。
“泓水之戰(zhàn)”：齊桓公死后，宋襄公欲與楚國爭霸。前639年，宋襄公組織盟會，傳召楚國參加。楚成王前往，抓住宋襄公，侮辱了一番，才放他回宋國。前638年，楚成王北上討伐宋國，楚宋兩軍“泓水之戰(zhàn)”，宋襄公受傷，不久去世。
接下來是楚國和晉國爭霸中原，楚國經(jīng)歷了幾任君主，除了無數(shù)小型戰(zhàn)爭，歷史上知名的有四大戰(zhàn)役。
“城濮之戰(zhàn)”：前632年，楚成王與晉文公在衛(wèi)國城濮（今屬山東鄄城）首次大戰(zhàn)，楚軍大敗。
“邲之戰(zhàn)”：又稱“兩棠之役”，前597年，楚莊王親率楚軍圍攻鄭國，晉國派荀林父率軍救鄭，雙方在邲地（今屬河南鄭州）展開爭奪，楚軍大勝。楚莊王任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原，由此奠定“春秋五霸”地位，開創(chuàng)了春秋時期楚國最鼎盛的時代。
“鄢陵之戰(zhàn)”：前575年，晉國在鄢陵（今屬河南）擊敗楚國及其鄭國聯(lián)軍，俘獲楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。
“湛阪之戰(zhàn)”：前557年，楚國、晉國戰(zhàn)于湛阪(今屬河南平頂山），楚師大敗南逃。
除了上述著名的戰(zhàn)役，還有前579年和前546年的兩次“弭兵會盟”，這些外交事件的結果，是楚國、晉國平分中原霸權。
（攝影：春桃）
09.楚吳之爭
楚平王即位后，任命伍奢為太子太傅，費無極為太子少傅。太子建尊重伍奢而嫌惡費無極，導致費無極恨在心頭。前527年，為了聯(lián)秦制晉，楚平王讓太子建與秦國公主孟嬴聯(lián)姻，派費無極到秦國替太子建迎娶孟贏。費無極見孟贏太漂亮，便勸楚平王自己娶她，生下兒子熊壬，后為楚昭王。
前522年，費無極誣告太子建與伍奢密謀，以齊國、晉國為外援發(fā)動叛亂，楚平王信以為真。伍奢規(guī)勸楚平王，不要親小臣而疏骨肉，楚平王執(zhí)迷不悟，關押伍奢，派城父司馬奮揚殺太子建。奮揚暗中派人通報，太子建逃往宋國。于是，楚平王詔殺伍奢和兩個兒子，伍奢的二兒子伍子胥識破奸計后逃奔吳國，成為吳王闔閭的重臣。
前506年，伍子胥率吳軍伐楚，在“柏舉之戰(zhàn)”中大敗楚軍，而且迅速占領郢都，掘楚平王墓，鞭尸三百，楚昭王棄國出逃。楚國大夫申包胥到秦國請求援助，在秦宮外哭了七天七夜，終于感動秦哀公，史稱“哭秦庭”。在秦國幫助下，楚昭王得以復國。
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10.吳起變法
前386年－前381年，楚悼王在位，任命吳起為令尹，對楚國政治、法律、軍事等實行改革。經(jīng)過變法，楚國國力逐漸強盛，尤其是在軍事上，向北伐魏救趙，收復了被三晉占領的陳國、蔡國故地，將楚國勢力范圍擴展到黃河岸邊，向南平定百越，疆域拓伸至江南，占有洞庭、蒼梧之地，以致楚國兵震天下，威服諸侯。此外，其變法的思想和理念，也間接地影響了秦國的“商鞅變法”。但在楚悼王去世后，變法遭到楚國舊貴族的強烈反對，最后吳起被射殺，變法以失敗而告終。
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11.宣威盛世
楚宣王（前370年－前340年在位）、楚威王（前340年-前329年在位）時期，經(jīng)過這兩位父子楚君的勵精圖治，楚國形成戰(zhàn)國時期的鼎盛局面，在軍事、經(jīng)濟、疆域等方面都達到極致，并將其盛世延續(xù)到楚懷王前期。此時的楚國疆土，西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，使楚國在戰(zhàn)國中前期成為雄踞長江南北的泱泱大國。
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12.走向沒落
前329年，楚威王去世，其子熊槐即位，是為楚懷王。剛開始，楚懷王重用屈原等大臣，針對主要弊政進行一系列的革新，意圖繼續(xù)宣威盛世。此舉卻引來楚國貴族的強烈反對，導致變革失敗。
楚懷王時期，對外攻打越國，盡得越國所占領的吳國故地，越國因此而分崩離析。但是，秦國東進，韓國、魏國屈服，秦國、齊國矛盾上升為主要矛盾。雄踞南方的楚國，西鄰秦而東接齊，地位極其重要，是制約齊國、秦國爭雄的關鍵力量。但卻發(fā)生“張儀戲楚”的歷史事件，縱橫家、謀略家張儀得到秦惠文王賞識，封為相國，前313年游說楚國，以獻商於之地六百里為條件，要楚懷王閉關絕齊，待楚國、齊國絕交后，張儀只承認獻地六里。楚懷王惱怒至極，舉兵攻伐秦國，結果慘敗。
前312年，楚國、秦國之間的大戰(zhàn)全面展開，秦國大勝。前311年，秦國又攻伐楚國，楚國無力還擊。前299年，楚懷王被秦昭襄王騙去秦國，客死咸陽，楚國國勢迅速衰弱。
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13.國亡政息
前278年，秦將白起率軍攻打楚國，奪取郢都，楚頃襄王遷都陳郢（今屬河南淮陽）。
前272年，楚頃襄王與秦國講和，派太子熊完到秦國作人質，同時派左徒黃歇前往秦國侍奉熊完。前263年，楚頃襄王患病，熊完逃回楚國。楚頃襄王去世后，熊完即位，是為楚考烈王，將都城由陳郢遷往壽春（今屬安徽壽縣）。
楚考烈王無子，春申君娶趙國人李園之妹李嫣嫣。李嫣嫣有身孕后，獻于楚考烈王，生子被立為太子，前237年即位，是為楚幽王。
前228年，楚幽王病逝，但其無子。他的親弟弟、楚考烈王熊完與李嫣嫣所生的次子熊猶即位，是為楚哀王。
楚哀王在位僅兩個多月，其異母兄負芻揭發(fā)宮闈秘辛，以熊猶可能不是楚考烈王親子為由，令門客將其誅殺，自己登上王位。
前223年，秦將王翦攻進楚都壽春，俘虜楚王負芻，秦國取消楚國名號，將楚地設置為秦國的長沙郡。嚴格意義上講，楚國至此已經(jīng)滅亡，楚王負芻是亡國之君。
但是，楚王負芻的哥哥昌平君熊啟，在淮南被楚將項燕擁立為楚王，定都蘭陵。不久，秦軍來攻，昌平君兵敗自殺。因此，史上有一種觀點，將昌平君熊啟稱為末代楚王。
（攝影：春桃）
14.文化永存
楚國從興起到覆滅，歷時800多年，已經(jīng)載入史冊，但卻保留和傳承了自己獨有的文化形態(tài)和文化特征。當代學者概括了楚文化的六大支柱：青銅冶鑄、絲織刺繡、木竹漆器、美術音樂、老莊哲學、屈騷文學。當代學者還總結了四種非常明顯的精神特質：篳路藍縷、追新逐奇、兼收并蓄、崇武愛國。楚文化超越時空，融入中華民族的血脈之中，代代相傳。
（攝影：春桃）
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