龍生九子的說(shuō)法在民間傳說(shuō)中甚為流行，即一龍所生之種，往往形態(tài)各異，九是泛指，即言其多，于是，有九種怪物一躍而成為龍子，在帝國(guó)符號(hào)學(xué)中扮演著重要角色。明代之前，“龍生九子”尚未見(jiàn)典籍記載，直至明代學(xué)人筆記中才有出現(xiàn)，但版本不一，體系蕪雜之至。首記龍生九子說(shuō)法的，是明代的李東陽(yáng)。李東陽(yáng)在其《懷麓堂集》中云：“昔在弘治間，泰陵嘗令中官問(wèn)龍生九子名目，因憶少時(shí)往往于雜書(shū)中見(jiàn)之，倉(cāng)促不能悉具”，皇上忽然問(wèn)及龍生九子的名目，李東陽(yáng)只好拼湊交差，《懷麓堂集》中又云：“龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂(lè)，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥(yá zì)，平生好殺，金刀柄上龍吞口是其遺像；嘲風(fēng)，平生好險(xiǎn)，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊（suān ní），平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下，平生好負(fù)重，今碑座獸是其遺像；狴犴(bì àn)，平生好訟，今獄門(mén)上獅子是其遺像；赑屃(bì xì），平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；螭吻（chī wěn)，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。”
↗楊慎雕像
由于皇帝的過(guò)問(wèn)，“龍生九子”的訓(xùn)詁一時(shí)成為朝野的顯學(xué)，人人爭(zhēng)相談?wù)?，唯恐落后。李東陽(yáng)等明代文人筆下多有提到龍生九子，但名稱(chēng)不盡相同，除了李東陽(yáng)版本之外，另外一個(gè)影響比較大的版本來(lái)自楊慎。楊慎在《升庵外集》中列出這樣的名單：“赑屃，形似龜，好負(fù)重，今石碑下龜趺是也，螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。蒲牢，形似龍而小，性好吼叫，今鐘上鈕是也。狴犴，形似虎，有威力，故立于獄門(mén)。饕餮（tāo tiè），好飲食，故立于鼎蓋。蚣蝮，性好水，故立于橋柱。睚眥，性好殺，故立于刀環(huán)。金猊，形似獅，性好煙，故立于香爐。椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立于門(mén)鋪首。”
楊慎與李東陽(yáng)的理論兩相比較，多有出入，但都極言“龍生九子，各不成龍”，似有所諷。龍生九子以李東陽(yáng)和楊慎的兩種說(shuō)法最有影響，成為并列的兩大體系，李東陽(yáng)的九子體系出于草創(chuàng)，楊慎的體系后起，后人多以楊說(shuō)為宗，逐漸拋棄了李說(shuō)。當(dāng)然，除此兩說(shuō)之外，又有各種雜說(shuō)，比如陸容在《椒園雜記》中又有憲章、蟋蜴、螭虎、金猊等九子的異名，不一而足。因?yàn)槭驱堉?，所以九子又都精通水性，與海洋有著割舍不斷的聯(lián)系。雖然其中有的離開(kāi)了海，但都有著海洋籍貫，故一般將其作為海怪來(lái)研究。
其實(shí)，九子的形象并非明代才有，在明代之前，九子早已流傳于世，比如饕餮之類(lèi)的紋樣，商周青銅器中已經(jīng)出現(xiàn)，饕餮被認(rèn)為是蚩尤的頭顱所化。面對(duì)此類(lèi)古史傳說(shuō)，明人無(wú)非是整理國(guó)故，將九子之名系統(tǒng)化而已。明人的筆記中對(duì)“龍生九子”的說(shuō)法之所以不一致，皆因其來(lái)源駁雜之故——有那么多神獸被強(qiáng)拉來(lái)充數(shù)。于是，國(guó)故中的怪獸一一出場(chǎng)，成為龍子，為龍崇拜的神系增磚添瓦。
如果說(shuō)“龍生九子”的具體名目最早見(jiàn)于名人筆記，那么民間“龍生九子”的故事則要早得多。北宋文學(xué)家歐陽(yáng)修所著的金石遺文匯編《集古錄跋尾·卷十·張龍公碑》，據(jù)歐陽(yáng)修的記載，這篇碑文刻于唐乾寧元年（公元894年），撰者趙耕，碑文里提到的張路斯天賦異稟，生有九個(gè)兒子。他罷官之后，每天晚上都要外出，歸來(lái)時(shí)身體常常又冷又濕，妻子石氏感到奇怪而詢(xún)問(wèn)，張路斯說(shuō)自己是龍。蓼人鄭祥遠(yuǎn)也是龍，于張路斯?fàn)帄Z池塘，難分高下，最后，在張路斯的九個(gè)兒子幫助下，他終于打敗并殺死鄭祥遠(yuǎn)，于是張路斯和九子都成為神，穎上遂建“張公祠”，又名“九龍廟”。
龍生九子圖像最為系統(tǒng)最為齊備者，當(dāng)屬日本學(xué)者野崎誠(chéng)近關(guān)于中國(guó)風(fēng)俗研究的著作《吉祥圖案解題》，此書(shū)民國(guó)初年出版于天津，正值新舊之交、國(guó)故零落之際，卻由日人完成此著，不由令人感慨。《吉祥圖案解題》收中國(guó)傳統(tǒng)吉祥紋樣四百余幅，龍生九子各有專(zhuān)圖，所采用的名目，與明人楊慎所述最為吻合，似是遵楊慎之說(shuō)繪制而成的圖像。現(xiàn)依照九子之序，簡(jiǎn)述九圖如下：
一曰赑屃，龍生九子之首，龜形，力大無(wú)窮，能馱巨碑。以龜為碑座，顯然是取其長(zhǎng)壽與牢固之意，而碑又多為記功、旌表之用。文字摹刻上石，自然希望千年流傳，使后人知之，永垂不朽，龜形的碑座的出現(xiàn)，可謂眾望所歸。赑屃作為龜形獸，怎會(huì)成為龍族？《淮南子》云：“介潭生先龍，先龍生玄黿，玄黿生靈龜，靈龜生庶龜?！?可見(jiàn)龍與龜早有血緣關(guān)系，龜是庶出之子，因此，赑屃被列為龍之子也就不足為怪了。野崎誠(chéng)近的赑屃頭部仍似龍形，巨口吞吐，鬃鬣翕張，只不過(guò)缺少龍頭上的鹿角，觸須也大為縮短了。頭部以下，便都是龜形了。如今我們?nèi)ス蕦m、孔廟等古跡游覽，赑屃的身影隨處可見(jiàn)，有的赑屃四腿上還雕出了龍鱗，甚或在身后加一條鱷魚(yú)似的密鱗長(zhǎng)尾，極力彰顯它與龍的血親關(guān)系，而它的負(fù)重與隱忍，卻早已溢出了龍族的神格。赑屃的存在往往是伴隨著帝國(guó)的榮耀，帝國(guó)煙消云散之時(shí)，它馱負(fù)的榮耀之碑尚在，著實(shí)牢固，它的壽命比帝國(guó)還要長(zhǎng)久。那些妄圖不朽的自矜與自夸，在歷史面前已經(jīng)成為笑柄。
二曰螭吻，是龍頭魚(yú)身之怪。螭吻屬于舶來(lái)品，又名鴟尾、蚩尾，由佛教中的摩羯魚(yú)演化而來(lái)，是印度神話中水神的坐騎，其頭部似羚羊，身體是魚(yú)，東晉顧愷之的《洛神賦》圖中就已出現(xiàn)了摩羯形象。佛教在中土的流傳過(guò)程中，摩羯吸收了中國(guó)龍文化的因素，變?yōu)轸~(yú)頭龍身，成為魚(yú)和龍的合體，謂之螭吻。古建筑的房脊上常見(jiàn)，謂之“脊獸”，《太平御覽》載：“漢柏梁殿災(zāi)，越巫言，海中有魚(yú)虯，尾似鴟，激浪則降雨，遂作其像于屋，以厭火災(zāi)?！笨梢?jiàn)螭吻善于降雨，最早被用來(lái)殿閣防火，它本是水神的坐騎，因此帶有水神的神格，并且附會(huì)出滅火的功效。野崎誠(chéng)近的螭吻圖龍眼圓睜，龍鼻高翹，以示警覺(jué)，龍嘴大張，露出四顆尖牙。時(shí)至今日，我們?cè)陂芙巧铣Ｒ挼闷渖碛埃韵骂€貼住檐角，也有時(shí)會(huì)吞住屋脊的末端，又謂之吞脊獸。它的魚(yú)尾短促而有力，向上彎折，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)了頭頂，尾尖一直指向了天空，似乎隨時(shí)都會(huì)破空飛去。在舊時(shí)的深宅大院，我們常能看到螭吻矯健的身影，尤其是在黃昏中的螭吻的剪影，更為大宅平添了幾分寥落。
三曰蒲牢，似乎是龍的微縮版，也是九子之中最像龍的一位，只不過(guò)和龍相比顯得太小了些。這只不起眼的小龍常被安放在銅鐘的鐘鈕上，作為約定俗成的一種裝飾紋樣。據(jù)說(shuō)蒲牢“平生好鳴”，也就是喜歡鳴叫，把它作為鐘鈕是最為相宜的。《淮南子》載：“閭伐楚，燒高府之粟，破九龍之鐘?！边@里說(shuō)到的九龍之鐘就是以龍為鐘鈕的一組編鐘，看來(lái)以龍為鐘鈕的傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，乃至后世佛寺之鐘也多飾物以龍鈕，因而出現(xiàn)了蒲牢之名。蒲牢的鳴叫聲響極大，因此能使鐘聲更加明亮悠遠(yuǎn)。蒲牢還有一個(gè)最大的弱點(diǎn)，就是害怕鯨魚(yú)，每見(jiàn)鯨魚(yú)都要大聲吼叫，然后轉(zhuǎn)身逃跑。所以為了鐘聲響亮，許多鐘槌做成鯨魚(yú)形狀，以便達(dá)到最大聲效。吾友朱琺先生對(duì)蒲牢有一番妙論令人拍案叫絕：“它最擅長(zhǎng)發(fā)出與其渺小身胚并不相稱(chēng)的宏音，因而往往被神佛囚禁在鐘這種樂(lè)器兼法器上?！保ㄖ飕m《我們?yōu)槭裁葱枰帧?，《藝術(shù)世界》2013年第9期）這給我們提供了觀察蒲牢的政治學(xué)視域，蒲牢儼然成為被束縛的普羅米修斯。與此同時(shí)，朱琺先生認(rèn)為擅講鬼怪故事的蒲松齡即蒲牢由海登岸后的人間化身，是游戲人間的神祗。同樣，蒲松齡也是以其渺小的身胚發(fā)出了并不相稱(chēng)的宏音，他一身卑微，卻至今余響不絕。野崎誠(chéng)近的蒲牢圖取了鐘的上半部，此處所繪制的蒲牢為雙頭龍，取對(duì)稱(chēng)之意，雙龍彎曲的身形作為鐘鈕，兩只龍頭則緊緊叼住了碩大的銅鐘，內(nèi)中另穿鐵鏈便可懸掛，它承擔(dān)了鐘的所有重量，而且要為鐘聲的大小而負(fù)責(zé)。
四曰狴犴，是牢獄之神，獄門(mén)上的虎頭獸就是狴犴，故牢獄又稱(chēng)為狴牢，李商隱有詩(shī)云：“手封狴牢屯田制，直廳印鎖黃昏愁。”狴犴不僅急公好義，還仗義執(zhí)言，而且能明辨是非，身兼數(shù)種道德家才具備的美德。除了牢獄門(mén)外，長(zhǎng)官出行時(shí)的“肅靜”、“回避”的衙牌上有它在虎視眈眈，以增添長(zhǎng)官的威儀。傳說(shuō)狴犴像古代神獸獬豸一樣，能在公堂之上辨出善惡，把有罪之人吃掉。寧可相信獸的判斷，也不相信人有公正，可見(jiàn)人治時(shí)代的司法黑暗，狴犴正是與古代司法難解難分的奇獸。野崎誠(chéng)近所繪的狴犴圖是衙牌上端盤(pán)踞的虎頭，它兩只前爪抓住衙牌上端的兩個(gè)方角，每只爪有三趾，并露出銳利的爪尖。衙牌的主體部分隱去不畫(huà)，旨在重點(diǎn)突出狴犴的形象，它的身子躲在衙牌之后，只把頭探出衙牌頂端，似乎有意遮掩形跡。它齊整的牙齒之外又有兩顆獠牙，抬頭紋和小耳更見(jiàn)城府，它似笑非笑，神情曖昧，這種神情如此熟悉，好像在哪里見(jiàn)過(guò)——我無(wú)論如何也難相信此君是善類(lèi)。
五曰饕餮，是商周青銅器上的?？汀！秴问洗呵铩份d：“周鼎著饕餮，有首無(wú)身，食人未咽，害及其身，以言報(bào)更也。”《左傳·文公十八年》云：“縉云氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，侵欲崇侈不可盈厭，聚斂積實(shí)不知紀(jì)極，不分孤寡，不恤窮匱，天下之民以比三兇，謂之饕餮?！睋?jù)說(shuō)縉云氏的“不才子”就是蚩尤。黃帝戰(zhàn)蚩尤時(shí)，蚩尤被斬首，頭顱落地而化為饕餮，最喜暴飲暴食，貪得無(wú)厭，無(wú)以復(fù)加，它有頭而無(wú)身，吞噬一切，而后漏盡，是天下至為殘暴的兇獸，故而常用在煮肉的鼎蓋上，起到警醒之意。饕餮與龍的關(guān)聯(lián)甚少，不知何時(shí)被歸之于龍的子孫，可見(jiàn)“龍生九子”這一概念的拼湊本質(zhì)，更像是上古神獸的一次集中編隊(duì)。野崎誠(chéng)近的饕餮圖改繪自青銅器紋樣，這個(gè)有著獅鼻和鬈發(fā)的怪獸，正扇動(dòng)著肉翅，張著無(wú)所不吞的血盆大口迎面飛來(lái)，仿佛要映照出我們心中的無(wú)盡貪欲。眼下正是盛產(chǎn)饕餮的年代，物質(zhì)過(guò)剩，貪欲卻似饕餮一般難以饜足，每見(jiàn)饕餮圖，便暗生怵惕。
六曰蚣蝮，又名霸下，俗稱(chēng)避水獸，是九子之中的愛(ài)水之輩，常見(jiàn)于橋梁之上，據(jù)稱(chēng)有此獸鎮(zhèn)住大水，橋梁便可無(wú)虞，可見(jiàn)蚣蝮在橋梁建設(shè)中的禳鎮(zhèn)功效。蚣蝮像龍，身比龍小，頭比龍扁，身比龍粗短，更接近蜥蜴、鱷魚(yú)之類(lèi)的獸形，流線型的身軀，似乎更識(shí)水性。野崎誠(chéng)近筆下的蚣蝮趴在橋洞頂端，俯瞰著河面的滔滔流水，絲毫不知厭倦。它肥碩的上身露出石橋，尾部卻陷入石橋之內(nèi)，杳不可見(jiàn)，仿佛它生來(lái)就具備穿石而過(guò)的本領(lǐng)。如果我們走過(guò)古石橋，在拱橋頂端就會(huì)看到蚣蝮的孤單身形，它的年華并未隨流水老去，相反，是變動(dòng)無(wú)常的流水在它的眼中老去。
七曰睚眥，即刀劍上的龍形紋飾，或作為刀環(huán)及劍柄的吞口獸。睚眥平生喜好殺伐，借其威以壯兵刃之威。睚眥本意為瞪眼怒視之意，故皆從目，《史記·范雎傳》說(shuō)范雎心胸狹窄：“一飯之德必償，睚眥之怨必報(bào)?！焙髞?lái)衍生出成語(yǔ)“睚眥必報(bào)”，是為睚眥的本來(lái)意義。睚眥的仇恨，轉(zhuǎn)化為殺伐之意，成了兵刃上的抽象符號(hào)。野崎誠(chéng)近筆下的睚眥取戰(zhàn)斧之形，內(nèi)中有兩只睚眥，頭顱似豹，一只睚眥朝天吐出尖刺，另一只睚眥朝左側(cè)吐出月牙形的斧刃，它們以尖刺和鋒刃為口舌。這般嘴臉，果然殺氣騰騰，令人難以直視。
八曰狻猊，狻猊即獅子。狻猊是外來(lái)物種，《爾雅·釋獸》云：“狻猊如彪貓，食虎豹。”郭璞注曰：“即獅子也，出西域。”彼時(shí)的獅子，還是被當(dāng)做神獸的，相當(dāng)于傳說(shuō)中存在的麒麟、白澤等怪獸的身份。最早出現(xiàn)狻猊的古籍是《穆天子傳》：“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里?！币蚱湎矚g煙霧、好踞坐，所以被放到了香爐上。李清照詞“香冷金猊”即拿狻猊代指香爐，在某種語(yǔ)境下，狻猊完全可以成為香爐的代名詞，可見(jiàn)二者契合度之深。狻猊的流行，與中國(guó)古代香文化的發(fā)展密不可分?！断阕V》曰：“香爐以涂金為狻猊之狀，空其中以燃香，使香自口出?！币捌檎\(chéng)近的饕餮是對(duì)《香譜》所記載的香爐的摹寫(xiě)，獸頭為香爐蓋子，獸四腿為香爐腿，是為古代香爐制式之一例，自從有了這種制式，狻猊這只怪獸就整日踞坐，噴云吐霧。
九曰椒圖，似螺，疑似自閉癥患者，取其作為宅門(mén)的吞環(huán)之獸，避免宵小之輩進(jìn)入，起到保家護(hù)院的作用?！逗鬂h書(shū)·禮儀志》云：“商人水德，以螺首慎其閉塞，使如螺也?！奔囱月莸拈]合功能?！栋偌視?shū)》載：“公輸般見(jiàn)水蠡，曰：開(kāi)汝頭，見(jiàn)汝形。蠡適出頭，般以足畫(huà)之，蠡遂隱閉其戶(hù)，終不可開(kāi)，因效之，設(shè)于門(mén)戶(hù)，欲使閉藏當(dāng)如此固密也?！彼皇且环N形似螺蚌的水中怪獸，魯班以能工巧匠的絕世畫(huà)功，偷偷用腳畫(huà)下了它的真形，雖然中途被發(fā)現(xiàn)，但仍留下了草圖，估計(jì)細(xì)節(jié)部分要靠記憶和想象來(lái)復(fù)原。魯班以此作為椒圖的設(shè)計(jì)樣本，用之于門(mén)戶(hù)的設(shè)計(jì)?？磥?lái)，椒圖走上門(mén)戶(hù)，還是公輸般（即魯班）的發(fā)明。我們從中不難看出一個(gè)工匠的專(zhuān)業(yè)精神，其以身試險(xiǎn)的勤勉甚至絲毫不輸于政治家。野崎誠(chéng)近的椒圖作獸形，一張鬼臉口吞門(mén)環(huán)，取幽閉之意，兼具門(mén)神的某些功能，使鬼魅不敢進(jìn)犯，門(mén)戶(hù)得以平安。
在十進(jìn)制中，九是最大的數(shù)，極言其多。與“龍生九子”相似的，還有“鳳生九雛”，所生皆為禽類(lèi)，與“龍生九子”的獸類(lèi)譜系遙遙相對(duì)，共同支撐著古國(guó)的動(dòng)物政治學(xué)圖譜。龍生九子的傳說(shuō)是明代興起的龍文化大整理，神秘的龍文化已非帝王專(zhuān)有，終以九子的形式實(shí)現(xiàn)了文化下移，開(kāi)始進(jìn)入尋常百姓之家。
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