1997年3月27日下午，在紐約市斯隆-凱特林癌癥研究中心的結(jié)構(gòu)生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室里，我接到了來(lái)自普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系教授湯姆·西爾哈維的電話?！耙还乙嬖V你一個(gè)好消息。我們系里投票一致通過(guò)，決定給你提供一個(gè)相應(yīng)級(jí)別的助理教授職位。”
我喜不自勝，“太好了!”
湯姆接著說(shuō)，“我們將很高興與你討論關(guān)于為你設(shè)置獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室的問(wèn)題。我們希望你能在7月1日給我反饋，是否接受這個(gè)職位?！?/span>
我想也沒(méi)想地就馬上回復(fù)：“我很高興接受這個(gè)職位?！蔽野押孟⑴c尼古拉·帕維勒汀科(我的博士后導(dǎo)師)以及實(shí)驗(yàn)室的同事們分享。
尼古拉善意地告誡我，“如果我是你,我不會(huì)告訴他們現(xiàn)在就接受他們的提議。這會(huì)使你失去一個(gè)爭(zhēng)取最佳利益的機(jī)會(huì)！”
尼古拉故意在“不會(huì)”上加重了語(yǔ)氣。
其實(shí)，我何嘗不知道拿到offer后爭(zhēng)取更好待遇的重要性，但普林斯頓大學(xué)是我夢(mèng)幻中的學(xué)術(shù)圣地，怎能在這種地方討價(jià)還價(jià)呢！這是我的性格。更何況，拿到這個(gè)offer實(shí)在是驚喜，因?yàn)檫@是我第一次正式的工作面試，事先早就做好了失敗準(zhǔn)備！
普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系1997年共有兩個(gè)助理教授的位置，但卻有四百多名年輕的博士后科學(xué)家申請(qǐng)。經(jīng)過(guò)層層篩選，確定了六個(gè)面試人。
去世界著名的普林斯頓，心情既緊張又激動(dòng)，26日一晚上基本沒(méi)能睡著，腦子里全是精心準(zhǔn)備介紹我的科研進(jìn)展的幻燈片。早晨6點(diǎn)起床，趕上了7點(diǎn)從紐約賓州車站開(kāi)往南方的火車。
27日上午9點(diǎn)開(kāi)始，分別與四位教授進(jìn)行每人45分鐘的一對(duì)一面談，其中一人是2001年成為普林斯頓大學(xué)校長(zhǎng)的雪莉·蒂爾曼。因?yàn)槲乙呀?jīng)對(duì)他們的科研事先有所了解，所以面談還算順利；但雪莉在認(rèn)真講述了她的科研進(jìn)展后很意外地考了我一個(gè)相關(guān)問(wèn)題，我極為緊張地思考后做了還算得體的回答，她點(diǎn)頭稱對(duì)，我已是一身冷汗了。午餐后，又與三位教授進(jìn)行面談，其中第一位是時(shí)任系主任的湯姆·申克，第二位是前系主任、后曾任洛克菲勒大學(xué)校長(zhǎng)的阿諾德·萊文。下午4點(diǎn)整，我在系報(bào)告廳LTL003做了50分鐘的學(xué)術(shù)報(bào)告。我發(fā)揮得很好，效果出乎自己的意料?；卮饐?wèn)題時(shí)已經(jīng)完全自信。原定晚餐由湯姆·西爾哈維及另外兩名教授參加，在我的學(xué)術(shù)報(bào)告結(jié)束后，湯姆·申克和阿諾德·萊文兩位重量級(jí)教授臨時(shí)決定共進(jìn)晚餐，而且申克很有暗示意味地對(duì)我說(shuō)，“我認(rèn)為你會(huì)成為普林斯頓的一個(gè)超級(jí)明星。”
做個(gè)超級(jí)博士后
1997年，在收到普林斯頓大學(xué)的offer后，盡管我可以在當(dāng)年的夏天開(kāi)始普林斯頓的工作，但我選擇推遲六個(gè)月，在1998年1月才正式報(bào)到，其中的主要原因是為我博士后階段的科研工作收尾，也讓自己做好更充分的準(zhǔn)備。
盡管如此，我心里還是感覺(jué)誠(chéng)惶誠(chéng)恐，不知今后幾年的學(xué)術(shù)生涯能否繼續(xù)自己博士階段和博士后訓(xùn)練的輝煌。和每一位剛剛進(jìn)入獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室的助理教授一樣，我在開(kāi)展工作的過(guò)程中，總會(huì)產(chǎn)生一些擔(dān)心及顧慮。
最初我擔(dān)心自己能否順利申請(qǐng)到科研基金，尤其是美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(NIH)的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)。這種擔(dān)心對(duì)英語(yǔ)非母語(yǔ)的外國(guó)人尤其真實(shí)和迫切。1998年1月，初到普林斯頓，我對(duì)湯姆·申克表達(dá)了這種擔(dān)心。申克回答道：“一公，請(qǐng)把注意力放在你的研究上，當(dāng)你的研究有了初步成果之后再去申請(qǐng)國(guó)立衛(wèi)生研究院的基金，如果你無(wú)法獲得外部經(jīng)費(fèi)，但你的研究出色，我們都會(huì)支持你的，請(qǐng)放心?！?/span>
申克的這句話打消了我所有的疑慮！只要我的科研出色，即使拿不到外面的經(jīng)費(fèi)，系里也會(huì)支持我！不可否認(rèn)，每一位助理教授都對(duì)能否拿到終身教職耿耿于懷，我也一樣。從在普林斯頓正式報(bào)到的第一天起，就常常想這個(gè)問(wèn)題，而且常常想得很緊張。在1991至1997的六年中，七位年輕的助理教授試圖在分子生物學(xué)系拿到終身教職，可惜只有一位成功，其他六人都被迫離開(kāi)普林斯頓另謀他職。阿諾德·萊文看透了我的擔(dān)心，直截了當(dāng)?shù)馗嬖V我，
“想想看，得到一個(gè)終身教職并不難。如果你能在未來(lái)五年中繼續(xù)復(fù)制你博士后的輝煌，并且?guī)С鰩讉€(gè)比你還優(yōu)秀的研究生或博士后，那么你絕對(duì)可以在包括普林斯頓大學(xué)在內(nèi)的任何一所美國(guó)一流大學(xué)得到終身教職。”
如果說(shuō)申克的表態(tài)打消了我對(duì)科研經(jīng)費(fèi)的擔(dān)心，萊文的忠告則讓我看清了為拿到終身教職而需要努力的目標(biāo)。
“主要的區(qū)別在于你不是一個(gè)人在奮斗，你的實(shí)驗(yàn)室將擠滿來(lái)幫助你的學(xué)生，這就是為什么說(shuō)獲得終身教職不難的原因?！?/span>
萊文進(jìn)一步提醒我。這句話讓我信心充足!是啊，我至少會(huì)有三四個(gè)人的實(shí)驗(yàn)室，加上我，如果這么一批人在一起還不能復(fù)制我一個(gè)人做博士生和博士后期間的工作，那我也太笨了，不值得普林斯頓的終身教職！萊文又對(duì)我提出了具體建議，
“在實(shí)驗(yàn)室工作的最初三年中，把自己當(dāng)成一個(gè)超級(jí)博士后，你必須踏踏實(shí)實(shí)坐在板凳上，專注自己研究的項(xiàng)目，并帶好你的學(xué)生們。這樣，你的研究將很快達(dá)到一個(gè)全新的高度?！?/span>
我完全接受萊文的建議，不僅天天在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上做自己的課題，還盡全力指導(dǎo)博士生和博士后作研究，科研工作很快形成局面，僅用3年就順利拿到了普林斯頓大學(xué)的(終身)副教授。在慶祝我順利獲得終身教職的聚會(huì)上，萊文對(duì)我說(shuō)：
“我知道這3年來(lái)你一直在實(shí)驗(yàn)臺(tái)前努力地工作，現(xiàn)在你的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)完全建立起來(lái)了，是時(shí)候把你的主要精力從實(shí)驗(yàn)臺(tái)轉(zhuǎn)向管理層面了。我同意一些人的看法，如果接下來(lái)的5年內(nèi)，你依然把精力全部投入在科研工作上，將阻礙你的職業(yè)發(fā)展。”
當(dāng)時(shí)對(duì)這條建議我從心里有點(diǎn)不認(rèn)同，但回望過(guò)去十幾年的科研經(jīng)歷，這個(gè)建議是很有道理的。
與每一位年輕人共勉
對(duì)每一位剛剛走上這條道路的年輕人，我都會(huì)不止一次地忠告：“至少在前三年，你們一定要立足于自己是一個(gè)超級(jí)博士后，身先士卒，盡全力在實(shí)驗(yàn)室作研究、做自己的課題，同時(shí)幫助訓(xùn)練培養(yǎng)博士生、實(shí)驗(yàn)員和博士后。只要能夠重復(fù)你們博士生和博士后階段的輝煌，你們就不愁拿不到終身教職！”
當(dāng)然，我也有信心可以像申克和萊文一樣做好對(duì)年輕人的支持工作。只要你們做的研究工作出色，即使在外面拿不到經(jīng)費(fèi)，學(xué)校也會(huì)盡最大的努力支持你們！我還告誡這些優(yōu)秀的年輕人：不要花時(shí)間去拉關(guān)系，盡全力作研究，以實(shí)力取勝！其實(shí)，一個(gè)人的尊嚴(yán)、學(xué)術(shù)地位，以及別人發(fā)自內(nèi)心的尊敬，只能來(lái)源于自己真正的學(xué)術(shù)修養(yǎng)和貢獻(xiàn)。在學(xué)術(shù)界，這永遠(yuǎn)是真理！在美國(guó)是，在中國(guó)是，在世界上任何國(guó)家都一樣！
來(lái)源：中國(guó)生物科學(xué)信息網(wǎng)
編輯：科技協(xié)會(huì) 鄒奇成
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