在每個人心中，都有一個理想國，無論是帶有強烈的激進思想，還是萌生朦朧的小資情感，總能使人情不自禁地演繹自己的堅持與選擇。柏拉圖的《理想國》，以其獨特的基本內(nèi)容和深遠聲譽，影響后世，近現(xiàn)代英國哲學家阿弗烈·諾夫·懷海德贊道：“兩千年的西方哲學史都是柏拉圖的注腳?！彼寡噪m說得有些過實，但足見柏拉圖作為在西方思想文化史上有大量著作流傳下來的哲學大家，確有與眾不同又斐然獨立的地位和意義。
柏拉圖（前427—前347）生于雅典城邦衰落時期，是時疫癘流行，古希臘奴隸主民主政治代表人物伯利克里染病去世，雅典同斯巴達爭奪霸權(quán)又展開伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭慘遭失敗，致使城邦內(nèi)群龍無首、危機四伏，也使出身名門的貴族子弟柏拉圖雖有熱熱從政期待，但身處局勢混亂、私人傾軋、到處械斗的艱難社會，機遇不得，莫知所措。而在此時，乃師兼友蘇格拉底，因不愿做民主政治革命者們的槍桿和幫兇，而被控為傳播異說、荼毒青年，招致法庭處以死刑。
老師的死，震驚了柏拉圖，讓其在貴族親友伸出參政橄欖枝時望而卻步，不敢想象寡頭政權(quán)下的城邦政治與國家圖景。雖然在他的理想中，領(lǐng)導與群眾之間，應該有分工合作的結(jié)構(gòu)和體制，農(nóng)民、工人與商人生產(chǎn)物資財富以供養(yǎng)領(lǐng)導階層，領(lǐng)導者治理國家、捍衛(wèi)城邦且給予群眾教育、治安和國防的權(quán)益保障，但在當時，如此理想，是不可能實現(xiàn)的。他只能遠效東方的孔孟出走他國，試圖用自己的帝王術(shù)，營造一片自由民主、國泰民安的人間樂土。
他周游地中海地區(qū)，尋找實現(xiàn)理想的路徑和勝境，在西西里島敘拉古城，遇上了酷好哲學又喜實行的迪恩。二人一見如故，但未能促成柏拉圖政治愿景為老邁的城主接納。于是，他逃回雅典，辦起了學園，幾經(jīng)周折，時有學者登門質(zhì)疑問難，常見城邦子弟、世家兒女虔誠問道，形成了雅典的最高學府和希臘的學術(shù)中心。時間慢慢過去，昏弱的敘拉老主辭世，其子繼位，迪恩攝政，聘請柏拉圖重返古城為王師。
不論是游離他國，還是修園講學，柏拉圖的政治生涯都被現(xiàn)實無情地遏制。他只好放棄政治上的實際追逐，然在其內(nèi)心深處，時刻想著城邦的正義性，想著各得其所、各居其位的社會分工。他將個人視為城邦的縮影，把城邦看是個人的放大。柏拉圖上師蘇格拉底，下啟亞里士多德，一生追求哲學家應是政治家、政治家應為哲學家的最高理想，一直貫穿在前后著述25篇對話之中。除晚年代表作《法律篇》外，皆以蘇師口吻闡發(fā)己見。
他在《理想國》中，借蘇師代言，同凱洛帕、波策瑪爾科、特拉需瑪科、格勞康等人，就優(yōu)生、節(jié)育、婚姻、專政、獨裁、共產(chǎn)、民主、宗教、自選、文藝、教育、男女平等、善惡等諸多方面的問題，展開了深刻而廣泛的探討。其中，關(guān)于城邦與靈魂的四種美、家庭與城邦、公妻制與身體的私有性、小家與大家、愛欲與正義、愛欲之流、“幾何學的必然”與“愛欲的必然”、哲學家的愛欲與正義、政治德性與哲學德性、公民道德與信念、音樂教育、體育教育、愛國主義教育、公民道德與禁欲主義、禁欲主義的共產(chǎn)主義、道德信念與禁欲主義、哲學家——王及其教育、身體的自足與靈魂的正義、身體的需要與政治德性，以及國家的起源、性質(zhì)、結(jié)構(gòu)和不同政體，都被對話者們實施了條分縷析，巧妙地道出了柏拉圖思考不斷、夢寐以求的治國計劃綱領(lǐng)。
柏拉圖在理念論的基礎(chǔ)上，對公民的教育問題、三個階層（統(tǒng)治階層、軍事階層和生產(chǎn)階層）的劃分、王的統(tǒng)治、哲學的界定，以及城邦的正義與靈魂的正義、正義處在作為個體的人的靈魂中、靈魂的三分結(jié)構(gòu)（欲望、激情和理性）與四種德性（智慧、勇敢、自制、正義）、靈魂中正義的劃分等，一一進行了由遠及近、深入淺出的闡述。他無限地強調(diào)城邦的整體和正義，賦予統(tǒng)治者無上的權(quán)力而鄙視個人幸福，甚至將人民看作是低下卑微，讓統(tǒng)治者“為了國家利益可以用撒謊來對付敵人或者公民”。其將正義作為《理想國》的主要論題，穿插凱洛帕、波策瑪爾科父子對正義是個人“私利”還是“公有之好”的問詢，特拉需瑪科將正義看作強者利益的理解，格勞康兄弟認為正義不過是弱者的恐懼，并結(jié)合城邦政治下的時代背景，清晰地提出正義問題、界定正義本質(zhì)。
批判理性主義的創(chuàng)始人卡爾·波普爾認為，柏拉圖的烏托邦理想是極權(quán)主義的源頭。柏拉圖對理想國的設計，是為維持城邦的德性，雖主張廢除家庭和私有制，改造人的品質(zhì)，但沒有對人賦予生而平等的基本權(quán)利。他完全采取社會分工來組合和諧有序的社會共同體，彰顯國家城邦的整體主義秩序，反映了西方古典時代對正義的追求。我們透視柏拉圖的根本思想同內(nèi)在精神，也能發(fā)現(xiàn)，他將社會劃為不同階層，唯一的標準是人格品性，而非出身觀念、血統(tǒng)理論，亦不是經(jīng)濟地位、財富數(shù)量，即便是統(tǒng)治者的孩子也會因品行不端而淪為第三階層。如此區(qū)分，不是等級制度的表現(xiàn)，也便無所謂極權(quán)主義的肇源。柏拉圖的理想學說，不但對人進行了綜合論述，而且包含了多種學科的經(jīng)典理論，甚至由城邦的正義推及個人，呼吁各司其職、互不侵擾，構(gòu)建一幅近乎完美的藍圖。后代研究西方人文社科史，也必然會朝古希臘哲學追根溯源，向這部“哲學大全”取經(jīng)求證。
怎樣認識和理解柏拉圖寫在《理想國》中原始思想和基本理念，著譯學界已有很多學家名士，做出了殫精竭慮的努力和思考。在中國社會上流傳甚廣的，原皆為商務印書館版本，前有1929、1957年二度印行的吳獻書移譯五冊本，但語近古奧，不及1986年推出的郭斌和、張竹明譯本那般文采酣暢、語勢宛轉(zhuǎn)。由岳麓書社出版的《理想國》（吳天岳校注），為已故翻譯家顧壽觀據(jù)古希臘原文直譯，成書于1980年代，更具精彩特色和原始味道，對于廣大讀者精準把握柏拉圖學說和思想，確有其他譯本難以企及且不可替代的價值。
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