麋鹿可以直接把植物轉(zhuǎn)換成能量。攝影：Joel Sartore, National Geographci Creative
（神秘的地球報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：Liz Langley, National Geographic 編譯：魏靖儀）：肉食動(dòng)物也許位居食物鏈頂端，但草食動(dòng)物的體型通常比較大。牠們是如何長(zhǎng)到這麼大的？
這要解釋起來(lái)很復(fù)雜，但簡(jiǎn)言之，草食動(dòng)物吃得很多，而且比較靠近食物鏈底層，因此可取得的能量也比較多。
以麋鹿（moose）為例。麋鹿是體型最大的鹿，生活在北美洲、歐洲和亞洲北部。在北美東部的原住民語(yǔ)言阿岡昆語(yǔ)（Algonquin）中，「麋鹿」的意思是「吃樹(shù)枝者」—— 以一種能長(zhǎng)到 820 公斤的哺乳動(dòng)物而言，這樣的名稱(chēng)實(shí)在不夠威猛。
但已退休的野生生物學(xué)家 Vince Crichton 說(shuō)，這名字倒是反映了麋鹿讓吃下肚的東西發(fā)揮最大效益的「驚人能力」。
食物鏈動(dòng)力學(xué)
世界野生動(dòng)物基金會(huì)（WWF）非洲物種保護(hù)計(jì)畫(huà)的資深長(zhǎng)官 Matthew Lewis 說(shuō)，一切講到最后其實(shí)都跟「營(yíng)養(yǎng)水準(zhǔn)」（trophic level）有關(guān)，也就是動(dòng)物在食物鏈中的位置。你在食物鏈中的位置愈高，就要浪費(fèi)愈多能量在呼吸作用與代謝作用這樣的事情上。
植物是主要的生產(chǎn)者，意思是它們把陽(yáng)光轉(zhuǎn)換成能量。草食動(dòng)物（例如大象）則是主要的消費(fèi)者，牠們把吃下去的植物變成能量。
位居食物鏈頂端的則是捕食者，牠們吃草食動(dòng)物，再把這些草食動(dòng)物轉(zhuǎn)換成能量。但 Lewis 指出，從植物開(kāi)始，每往上爬一層，就會(huì)有 10% 的能量損失。
所以「你若是肉食動(dòng)物，就得吃下十倍的食物才能獲得跟吃草一樣多的能量，」Lewis 解釋。
舉個(gè)例子，如果有一頭跟非洲象一樣大的肉食動(dòng)物，那麼牠光是要彌補(bǔ)這份能量損失，就必須時(shí)時(shí)刻刻都在獵捕并食用體型跟牠自己一樣大的動(dòng)物，片刻不得歇息。
而一陣子之后，也不會(huì)有多少獵物給牠吃了。
「如果到賽倫蓋蒂去，你可能會(huì)看到好幾百萬(wàn)隻牛羚，但最多只能看到幾百隻獅子，」Lewis 說(shuō)。
這是因?yàn)橐粋€(gè)頂層有大量肉食動(dòng)物的系統(tǒng)是不可能撐下去的：根本不會(huì)有足夠的獵物來(lái)支持牠們。
而由於草食動(dòng)物是直接從源頭取得能量，因此牠們「數(shù)量最多、分布最廣，體型通常也最大，」Lewis 說(shuō)。
膨風(fēng)的大猩猩
這不表示草食動(dòng)物的日子就過(guò)得很輕鬆。
大部分素食動(dòng)物都得整天吃個(gè)不停才能維持體力。例如非洲象每天都得吃下 140 公斤的食物。
（根據(jù)美國(guó)阿拉斯加漁獵部門(mén)的說(shuō)法，麋鹿是草食動(dòng)物中的特例，因?yàn)闋瓊儞碛幸粚又竞偷鞍踪|(zhì)，能協(xié)助牠們度過(guò)寒冬。）
「一隻完全成熟的雄性銀背大猩猩體型是母猩猩的兩倍，因此牠的食量也必須大得多才行，」Lewis 補(bǔ)充。
至於山地大猩猩（mountain gorilla）身上那個(gè)大肚腩又是怎麼一回事呢？
「牠們吃了很多植物，會(huì)產(chǎn)生很多氣體，所以肚子變得又大又腫，」他說(shuō)。
我知道你可能會(huì)想拿這件事來(lái)講笑話。只要?jiǎng)e讓大猩猩知道就好。
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