漢字「沈」在《說文》中的解釋是【1】：

沈，陵上滈水也。從水，冘聲。一曰濁黕也。

許慎的將「沈」的本義理解為「陵上滈水」顯然不確，應(yīng)是引申義而非本義，許慎所說的「濁黕」，清人段玉裁的注解是「沉垢、渣滓」。

甲骨文出土以后，我們發(fā)現(xiàn)「沈」的最早本義其實是商周的一種祭祀山川自然神的儀式，先秦和秦漢文獻中也有記載，如：

《周禮．大宗伯》：以貍沈祭山川林澤。 鄭玄注:祭山林曰埋,川澤曰沈。

《淮南子．說山訓(xùn)》：「齋戒以沈諸河」。高誘注：祀河曰沈。

《爾雅 · 釋天》： 祭川曰浮沈。郭璞注：投祭水中，或浮或沉。

祭祀河神叫做「沈祭」，祭祀山神叫做「埋祭」，就是將祭品投入水中或者埋入地下。根據(jù)傳世文獻的記載，「沈祭」的祭品有「牛、羊、豬」，還有「玉、錢」。

恰好在殷墟發(fā)現(xiàn)的商代甲骨文中，就發(fā)現(xiàn)有表示「沈祭」中「沉牛、沉羊、沉玉」的專用字：

「沈羊」專用字和卜辭：

「沈?！箤Ｓ米趾筒忿o：

「沈豭（公豬）」的卜辭：

最為恐怖的是，還是「沈女」的卜辭，也就是將女人作為祭品沉入河中祭祀河神，這恐怕就是「河伯取婦」的雛形【2】：

這片甲骨的意思是：丁巳日卜，尞（燎）祭中焚燒了牛（河牢），并在沈祭中沉溺了一個女性人牲。

這個字在甲骨文表示獻祭的女性人牲

這個字其實就「嬖」的初文，「嬖」是它的后起字：

《玉篇·女部》：嬖，春秋傳曰：賤而獲幸曰嬖。古代文獻也經(jīng)常記載「嬖妾殉葬」。

甲骨卜辭中也經(jīng)常出現(xiàn)「妻、妾」用于人牲向女性先祖獻祭【3】，可見當(dāng)時女性奴仆之悲慘。

（「妻、妾」的古今意義是不一樣的，從構(gòu)字意圖來看，「妻」是「從手抓女人的頭發(fā)」，表示暴力搶來的女俘，「妾」是「從辛從女」表示帶罪之身的女奴。這兩種人社會地位是相當(dāng)?shù)拖碌?。?/p>

如用「三十小妾」和「三十小臣」當(dāng)人牲獻祭的卜辭：

先秦文獻中有「沈玉」的記載，如：

《左傳．襄公十八年》：「沈玉而濟。」

《左傳．定公三年》：「執(zhí)玉而沈」。

小屯南地甲骨「沈玉」專用字及卜辭：

「沈」在西周金文中演變成為「從水，冘聲」的形聲字，被篆文所承襲：

「沈」的意義也開始泛化，可指一切物體的「沉浮」，如：

泛泛楊舟，載沈載浮?！对?· 小雅 · 菁菁者莪》

沈，沒也?！缎栄?· 廣詁》

在漢代今文字時代，從「沈」中分化出「沉」字，后來漸漸專職「沉浮」之義，但經(jīng)典還是使用本字「沈」。

「沈、沉」的演化脈絡(luò)、分化時間如下圖【4】：

所以，「沈」與「沉」本一字分化，「沉」專職引申義「沉浮」之「沉」，除了經(jīng)典，「沈」的本義「沈祭」?jié)u漸也不為人所知，現(xiàn)代漢語中「沈」只是姓氏、地名專用字，其他的意義已經(jīng)不常用。

「沈」的同音字「瀋」的本義是「汁液」：

《說文》：瀋，汁也。從水審聲?！洞呵飩鳌吩唬骸蔼q拾瀋。

因為「沈」字在一些文獻中也與「瀋」字通假，如：

《禮記·檀弓下》：天子龍輴而槨幬，諸侯輴而設(shè)幬，為榆沈，故設(shè)撥。

所以，新中國建立以后的推行簡化字，承襲古代的用字習(xí)慣，將同音字「瀋」的職務(wù)并入「沈」中。

綜上所述：「沈、沉」并不是「正字」和「俗字」的關(guān)系，「沈」「沉」本「一字之分化」，演變模式與漢字「陳、陣」「氣、乞」「太、大」相同。

漢字的這種演變模式，裘錫圭先生的《文字學(xué)概要》中歸納得非常到位，分為兩種情況【5】：

• a、用異體字分散母字的部分職務(wù)，

• b、在母字上添加或者減去筆劃造字，分散母字部分職務(wù)。

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參考資料：

1. （漢）許慎著，（清）段玉裁注，《說文解字》（在線版）

   http://ctext.org/shuo-wen-jie-zi/zh

2. WONG, S. F., & MIU, C. Y. (2011). 從人牲祭祀看河伯在中國南北形象淫惡的統(tǒng)一性.載《神話與文學(xué)論文選輯2010-2011》，頁142- 157。

3. 王平, & 顧彬，《 甲骨文與殷商人祭?，（2007，大象出版社），頁107。

4. 李學(xué)勤等，字源.，天津古籍出版社（2012），冊下，頁996。

5. 裘錫圭（2014），《文字學(xué)概要（修訂版）》（2014，商務(wù)印書館），頁214。