在大眾眼中，謀士均是文縐縐、弱不禁風(fēng)的書(shū)生。然而在他們當(dāng)中，有個(gè)人卻是例外，他就是曹操最重要的謀士之一——程昱。此人不僅智謀過(guò)人，而且身材高大，相當(dāng)有膂力。文能出謀劃策，武能上陣砍人。然而就是這樣一個(gè)文武全才的謀士，卻終身不得重用，最終還被剝奪了兵權(quán)，此人便是程昱。
程昱是東阿人，他不僅熟讀經(jīng)史，而且身材高大(八尺三寸)，頗有膂力，甚至比關(guān)羽還高三寸。黃巾起義爆發(fā)時(shí)，黃巾軍攻打東阿。當(dāng)時(shí)東阿兵力寡少，城內(nèi)只有一群老弱病殘。而程昱卻臨危受命，帶領(lǐng)軍民大破黃巾軍，守住了東阿。從此戰(zhàn)中，程昱證明自己的智謀和勇力均非虛有其表。其后，程昱歸附兗州刺史劉岱。但不久后，程昱卻認(rèn)為劉岱成不了大事，于是離開(kāi)了他，并投奔曹操。
經(jīng)過(guò)交談，曹操發(fā)現(xiàn)程昱是個(gè)非同凡響的人才，因此他將程昱封為壽張令。不久后，呂布趁曹操出征徐州，在陳宮的勾引下占據(jù)了曹操的大本營(yíng)兗州。只有鄄城 、范縣、東阿不動(dòng)。隨后，呂布、陳宮率軍攻打程昱據(jù)守的東阿。如果程昱守不住東阿，恐怕曹操就要退出歷史舞臺(tái)了。然而程昱智勇雙全，他以文人之身身先士卒，竟然打敗了呂布和陳宮的多次進(jìn)攻。他與荀彧等人互為犄角，最終保護(hù)了三城的平安。
其后，曹操率兵歸來(lái)，他感激地握著程昱的手說(shuō)：“沒(méi)有你，我連個(gè)歸處都沒(méi)有！”然而區(qū)區(qū)三城根本養(yǎng)不起曹操的軍隊(duì)，曹軍的處境日漸困窘。而袁紹移書(shū)于曹操，建議他到自己的鄴城避難。正當(dāng)曹操準(zhǔn)備投靠袁紹時(shí)，程昱說(shuō)：“你的智謀比袁紹強(qiáng)很多，如果你歸附他，難保不會(huì)像韓信、彭越一樣被殺掉。如今我們還有三座城池，有上萬(wàn)兵力，有我和荀彧幫助，你還打不過(guò)呂布這個(gè)匹夫？”
在程昱的勸說(shuō)下，曹操打消了投附袁紹的打算，他鼓起勇氣，擊潰了呂布，重新占據(jù)了兗州。隨著曹操實(shí)力的強(qiáng)大，程昱在軍中的地位也越來(lái)越高。除了善于謀劃軍事外，程昱識(shí)人的本領(lǐng)絕不下于荀彧、郭嘉等人。當(dāng)時(shí)劉備丟了徐州，前來(lái)投靠曹操。程昱一眼就看出劉備不是個(gè)安分的主，因此他勸說(shuō)曹操，應(yīng)立即殺了劉備。然而曹操卻聽(tīng)從郭嘉的建議，反而重用了劉備。之后，劉備果然造反，又奪回了徐州，給曹操造成很大麻煩。
官渡之戰(zhàn)爆發(fā)后，袁紹率兵十萬(wàn)來(lái)襲，而程昱僅僅只帶700人防守前線的鄄城。大兵壓境，曹操感到十分著急，于是準(zhǔn)備給程昱增兵。然而程昱卻說(shuō)：“不需要，我城兵少，袁紹必然認(rèn)為此城沒(méi)有攻打的價(jià)值；如果給我增兵，袁紹反而會(huì)來(lái)攻打。因此，曹公應(yīng)集中兵力，不用管我！”之后，袁紹果然沒(méi)有派兵攻打程昱，曹操不禁對(duì)賈詡嘆道：“ 程昱之勇，勝過(guò)古代猛將孟賁、夏育?。 币话憧洫?jiǎng)謀士，都會(huì)說(shuō)他“勝過(guò)張良、陳平”。然而曹操卻說(shuō)程昱勝過(guò)古之名將，足見(jiàn)程昱的特立獨(dú)行。
官渡之戰(zhàn)勝利后，程昱又糾集一伙山間民眾及亡命之徒，合數(shù)千人，與曹操一同攻打袁譚，并與曹操會(huì)師于黎陽(yáng)。戰(zhàn)斗中程昱每戰(zhàn)必克，充分展示了自己的軍事才能。而他也因?yàn)楣?，被封為奮武將軍。然而令人想不到的是，程昱的軍事生涯卻到此為止，再也沒(méi)有什么作為。而曹操也逐漸開(kāi)始疏遠(yuǎn)程昱，不再委以重任，這是為何呢？
原來(lái)，程昱曾做出了一件極其殘忍的事。據(jù)《魏晉世語(yǔ)》記載，曹操在官渡之戰(zhàn)中極度缺糧，曾要求程昱征集糧草，而程昱很快就運(yùn)了一批糧食前來(lái)。曹操見(jiàn)糧食中夾雜著一些干肉，他便問(wèn)程昱這是什么肉。結(jié)果程昱直截了當(dāng)?shù)鼗卮穑骸斑@是人肉”。聽(tīng)了程昱的話，即使連曹操也覺(jué)得膽寒，認(rèn)為這人不可大用。一般而言，以程昱的功勞，當(dāng)上三公級(jí)別的官員很容易。但正由于他的殘酷，曹操也不再重用他。
程昱見(jiàn)曹操疏遠(yuǎn)自己，也非常有自知之明的選擇了隱退。當(dāng)時(shí)，曹操剛剛攻占荊州，他摸著程昱的背說(shuō)：“如果沒(méi)有你的計(jì)謀，我哪能平定華夏呢？”程昱一下子就聽(tīng)出了曹操的言外之意，那就是“你功勞立得夠多了！”因此程昱回應(yīng)：“人貴在知足，現(xiàn)在到我隱退的時(shí)候了?！庇谑牵剃爬U還兵權(quán)，從此闔門(mén)不出。
最終，程昱的低調(diào)保全了他自己。程昱生性剛戾，樹(shù)敵無(wú)數(shù)，因此有很多人告發(fā)他造反。對(duì)于這些控告，曹操總是笑而不語(yǔ)，反而還給了程昱很多賞賜。如果不是程昱此前交了兵權(quán)，他的下場(chǎng)恐怕就不好說(shuō)了。
公元220年，80歲的程昱去世， 追贈(zèng)車(chē)騎將軍，謚曰肅侯。13年后，程昱從祀于曹操?gòu)R庭，也算是死得其所。程昱后人人杰輩出，其中最出名的要數(shù)唐朝開(kāi)國(guó)大將——盧國(guó)公程咬金。
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