說到門閥，那得先從西魏的八柱國說起。
北魏末年，高歡當(dāng)政，首都在洛陽，后來北魏皇帝元修不堪忍受，跑到關(guān)中投奔高歡的反對派，北魏分裂為東魏和西魏。這幫人在與高歡的對抗中逐漸形成了以宇文泰(遼西鮮卑宇文部之后，宇文部后來被鮮卑慕容部所滅)為核心的領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)，除宇文泰外，還另有元欣，李虎，李弼，于謹(jǐn)，趙貴，獨(dú)孤信，侯莫陳崇等七人，號稱八柱國。
宇文泰生前一直沒有廢掉西魏皇帝而自立，當(dāng)他臨死的時候，因?yàn)閮鹤觽冞€小，便把軍國大事托付給侄子宇文護(hù)。宇文護(hù)當(dāng)政不久，覺得宇文泰的繼承人宇文覺年紀(jì)太小，怕夜長夢多，就強(qiáng)迫西魏皇帝讓位與宇文覺，于是西魏滅亡，北周建立。
宇文覺當(dāng)上皇帝以后一直處于宇文護(hù)的監(jiān)護(hù)之下，因此感覺很不爽，這時就有身邊的人自告奮勇要去除掉宇文護(hù)。然而事機(jī)不密，走漏風(fēng)聲，結(jié)果反而被宇文護(hù)把那伙人抓起來了。然后宇文護(hù)就對宇文覺說自己并沒有什么野心，只是因?yàn)橛钗奶┌汛笫峦懈督o自己，自己只好負(fù)責(zé)而已。宇文覺也向宇文護(hù)道歉，表示這些并不是自己的意思，以后還是由你來說了算。然而在最高權(quán)力的爭奪當(dāng)中，嫌隙一旦構(gòu)成就無法消除，宇文護(hù)后來還是把宇文覺給弄死了。接下來做皇帝的是宇文泰的長子宇文毓，他同樣不滿宇文護(hù)的專權(quán)，結(jié)果某天吃東西的時候，中毒死掉了，臨死前指定他的一個弟弟宇文邕繼承。宇文邕就是歷史上有名的北周武帝。他起初是裝傻來迷惑宇文護(hù)，讓他失掉戒心，然后突然發(fā)動襲擊殺掉了宇文護(hù)，當(dāng)上了真正的皇帝。他對內(nèi)勵精圖治，對外結(jié)好突厥(還娶了一個突厥公主做皇后)，國力一天天強(qiáng)盛起來。而當(dāng)時東邊的北齊皇帝高緯，是一個只知道吃喝玩樂的花花公子，號稱無憂天子，國力越來越弱。于是北周向北齊發(fā)動了一場戰(zhàn)爭，滅掉北齊，統(tǒng)一了中國北方。
正當(dāng)宇文邕準(zhǔn)備進(jìn)一步的戰(zhàn)爭統(tǒng)一全國的時候，疾病奪走了他的生命，時年三十六歲。宇文邕死后，兒子宇文贇繼位。這位，從小就比較頑劣，老挨父親的打罵，因此一旦老頭死掉沒人能管得了他，就更加胡作非為，兩年就把自己折騰死了。三歲的兒子宇文闡繼位，被太后的父親楊堅(jiān)趁機(jī)奪取了政權(quán)，取代北周，建立隋朝。這樣宇文氏的統(tǒng)治就結(jié)束了。宇文氏從父系來說屬鮮卑血統(tǒng)，宇文泰、宇文覺都應(yīng)當(dāng)是比較純種的鮮卑人
接下來要說的是獨(dú)孤家族。獨(dú)孤是個胡人的姓氏，北魏孝文帝遷都洛陽以后，讓他們改姓劉，看來沒有堅(jiān)持下去。獨(dú)孤信年青時在葛榮部下當(dāng)兵的時候，被軍中稱為獨(dú)孤郎。獨(dú)孤信成為八柱國之一，是靠自己多年打仗打出來的，他在西魏就做到最高軍事長官大司馬。他生了幾個女兒，一個嫁給宇文毓，一個嫁給李虎的兒子，生下了李淵，還有一個嫁給隋文帝楊堅(jiān)，生下楊廣兄弟，因此他是楊廣和李淵的外祖父。
獨(dú)孤氏在北周、隋朝、唐朝三個朝代都是外戚，這在歷史上是僅此一家的。不過在這三個朝代里獨(dú)孤家族都有人倒霉。首先是獨(dú)孤信本人，北周剛剛建立時宇文護(hù)獨(dú)攬大權(quán)，趙貴、獨(dú)孤信本來和宇文泰同屬八柱國，現(xiàn)在反倒居于一個小輩之下，心里常常怏怏不樂。終于趙貴忍不住要?dú)⒂钗淖o(hù)，消息被宇文護(hù)知道了，宇文護(hù)先殺了趙貴，然后免了獨(dú)孤信的官職。因?yàn)楠?dú)孤信向來聲望很高，宇文護(hù)不好殺他，就強(qiáng)迫他在家里自盡。到隋朝的時候，他的兒子在家里高搞迷信活動，正好獨(dú)孤皇后和楊素的妻子都生病了，隋文帝因?yàn)樗仟?dú)孤皇后的異母弟，而他妻子是楊素的異母妹妹，就懷疑是他在作祟，經(jīng)過一番對他家里傭人的審問，而認(rèn)定他有罪，于是將他革職，差點(diǎn)要處死他，后來獨(dú)孤皇后求情，才免于死罪，流放外地。唐朝初年，獨(dú)孤信的孫子獨(dú)孤懷恩在武德三年，奉命攻打蒲坂，久攻不克。受到李淵責(zé)備，遂心生怨氣，謀劃反叛。事情敗露，被捉伏誅。
現(xiàn)在輪到李家了。李淵家族出自隴西，李淵的祖父就是西魏八柱國之一的李虎。關(guān)于李虎，唐朝建國后追尊他為太祖，唐朝人寫書的時候一般提到虎字就要避諱，比如唐朝人寫的歷史上提到石虎的時候就稱他的字為石季龍，提到韓擒虎的時候就稱為韓擒。
李虎在北周建立以前就已經(jīng)死了，李淵的父親李昞，是李虎的第三個兒子，由于長子和次子隨李虎打仗的時候陣亡了，所以李 昞繼承了李虎隴西郡公的爵位，北周建立后改封為唐國公，后來又傳給了李淵。
李家從李淵開始血統(tǒng)中鮮卑人成分的比重就不斷增加，李淵的父親應(yīng)該是純種的漢人，他的母親是獨(dú)孤信的第四個女兒，李淵的妻子竇氏，父系來自鮮卑人紇豆陵氏(北魏遷都后改漢姓竇氏)，母系來自宇文氏(她的母親是宇文泰的女兒，北周的一個公主)，李世民的妻子長孫氏，父系是鮮卑人，母系則是北齊高歡的堂弟高岳的后代。
由于李家在隋朝一直是皇親國戚，而且一直遠(yuǎn)離政治斗爭的中心，到隋朝末年的時候已經(jīng)是很有力量的世家大族了。李淵的堂兄弟和子侄輩加起來共有好幾十號人，將門之后，驍勇善戰(zhàn)。李淵本人就有很好的武藝，他的箭法相當(dāng)棒，當(dāng)然李家最出色的是李世民，也是最為大家所熟知的。他是那個時候最杰出的政治軍事天才，不但統(tǒng)一中原，而且打敗突厥人，建立貞觀之治，文治武功都是中國皇帝中的頭號選手。
李家子弟中除李世民外，還有兩個厲害角色。一個是李孝恭，唐朝初年的國內(nèi)戰(zhàn)爭基本上都是在李世民的指揮下完成的，只有李孝恭獨(dú)當(dāng)一面，作為主帥平定整個長江以南包括嶺南地區(qū)，其畫像列入凌煙閣，是李家子弟中唯一的一位。另一個是李道宗，十幾歲就跟著李世民打仗，在對突厥和吐谷渾的戰(zhàn)爭中他也都是主力戰(zhàn)將，他的女兒后來作為文成公主嫁到吐蕃去了。
李家的成功，除了因?yàn)槭鞘兰掖笞鍖?shí)力雄厚之外，再加上李世民本身的軍事天才，更重要的是還有李世民的包容性，在李家的重臣中，既有徐世績，尉遲恭這樣的降將，也有陳叔達(dá)這樣的陳朝皇室，還有李靖，魏征這樣以前有嫌隙的人，以及史大奈，契必何力這樣的少數(shù)民族頭領(lǐng)，通通為他所用，平定天下水到渠成。
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