金秋季節(jié)，到北京的人總不忘去觀賞香山紅葉?！翱慈f山紅遍，層林盡染”，艷麗的秋景令人心曠神怡，流連忘返。
在眾多種類的紅葉中，楓葉因其形狀美觀、大小適宜、秋來紅色經(jīng)久不衰而最為出色?！墩f文解字》載：“楓，木厚葉弱枝善搖……霜后葉丹可愛?！睔v代文人騷客留下過許多吟誦楓葉的千古絕唱，最著名的莫過于唐代杜牧的“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”，為我們展現(xiàn)了一幅燦若朝霞的山村秋景圖。最有趣的是元代劇作家王實甫在他的《西廂記》里所作的秋景描寫：“西風緊，北雁南飛，曉來誰染楓林醉？”一個“醉”字，形象地說明了楓葉的顏色；一個“誰”字，又提出了一個含有科學(xué)性的問題：楓葉為什么會紅呢？
《山海經(jīng)》載：“黃帝殺蚩尤于黎山，棄其械，化為楓樹?！币馑际钦f黃帝殺了蚩尤后，尤的“械”上染了血，變成了楓樹，楓葉當然是紅色的了。
宋代詩人楊萬里在《紅葉》詩中寫道：“小楓一夜偷天酒，卻情孤松掩醉客。”大概楊萬里喜愛喝酒，在他眼里，楓葉竟是偷飲了“天酒”而被染紅的。
顯然，上述兩例只能說明神話傳說的兇險和詩人想像的浪漫。真正要回答“誰染楓林醉”這一問題，必須運用生物學(xué)和氣象學(xué)的一些知識。
科學(xué)實驗證明，植物葉片除了含有葉綠素（綠）、葉黃素（黃）、胡蘿卜素（橙）等色素外，還有一種叫花青素的特殊色素，它是一種“變色龍”，其中在酸性液中呈紅色。隨著季節(jié)更替，氣溫、日照相應(yīng)增減，葉片中的主要色素成分也發(fā)生變化。到了秋天，氣溫降低，光照減弱，對花青素的形成有利，而楓樹等紅葉樹種的葉片細胞液呈酸性，所以，整個葉片便呈現(xiàn)偏紅的顏色。
如此說來，清·趙翼《野步》詩中的“最是秋風管閑事，紅他楓葉白人頭”，倒是對“誰染楓林醉”較為科學(xué)的回答。我國屬季風氣候，秋季里強度稍大的風一般都伴有降溫過程，就像曹丕《燕歌行》說的那樣，“秋風瑟瑟天氣涼，草木搖落露為霜”，在帶有寒意的秋風聲中，楓葉逐漸變紅。
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