閆躍
軍銜代表軍人級別，它將軍人的榮譽稱號、待遇水平和職務(wù)因素融為一體，兼有調(diào)整部隊指揮關(guān)系和調(diào)整個人利益關(guān)系的功能。軍銜分永久軍銜和臨時軍銜兩大類，永久軍銜又分軍官軍銜與士兵軍銜兩類。美國陸軍、海軍和空軍的軍官軍銜分為三等十一級1，海軍陸戰(zhàn)隊的最高軍銜為上將（見表格）。
美軍上將的代表人物有：參謀長聯(lián)席會議第18任主席——陸軍上將馬丁·登普西（Martin Dempsey）、參謀長聯(lián)席會議第17任主席——海軍上將邁克爾·馬倫（Michael Mullen）、空軍第20任參謀長——空軍上將馬克·安東尼·韋爾什三世（Mark Anthony Welsh III）、海軍陸戰(zhàn)隊第35任司令——海軍陸戰(zhàn)隊上將詹姆斯·阿莫斯（James Amos）。上將的肩章上鑲有四顆星徽，屬于四星級軍銜（four-star rank），所以也稱為“四星上將”。
作為普遍認為的美國軍銜的最高等級，五星上將的授銜始于二戰(zhàn)末期。1944年12月14日，第78屆美國國會通過公法第482條，決定設(shè)立陸、海軍五星上將軍銜。迄今為止，美國歷史上共有九位軍人獲此軍銜，他們是：威廉·丹尼爾·萊希（William Daniel Leahy，1944年晉升為海軍五星上將）、喬治·卡特利特·馬歇爾（George Catlett Marshall，1944年晉升為陸軍五星上將）、歐內(nèi)斯特·約瑟夫·金（Ernest Joseph King，1944年晉升為海軍五星上將）、道格拉斯·麥克阿瑟（Douglas MacArthur，1944年晉升為陸軍五星上將）、切斯特·威廉·尼米茲（Chester William Nimitz，1944年晉升為海軍五星上將）、德懷特·戴維·艾森豪威爾（Dwight David Eisenhower，1944年晉升為陸軍五星上將）、亨利·哈利·阿諾德（Henry Harley Arnold，1944年晉升為陸軍五星上將，1949年他在美國空軍成立兩年后改授為空軍五星上將）、小威廉·弗雷德里克·哈爾西（William Frederick Halsey Jr.，1945年晉升為海軍五星上將）、奧馬爾·納爾遜·布拉德利（Omar Nelson Bradley，1950年晉升為陸軍五星上將）。
五星上將在設(shè)立之時只是作為臨時軍銜，1946年3月23日，第79屆美國國會通過333號公法，確定五星上將為永久軍銜，使得獲此殊榮的五星上將終身享有此銜。
談及五星上將，有一位將領(lǐng)不得不提，那就是約翰·約瑟夫·潘興（John Joseph Pershing， 1860—1948）。潘興1886年畢業(yè)于西點軍校，曾參加印第安戰(zhàn)爭和美西戰(zhàn)爭，1906—1913年任駐菲律賓美軍旅長，1917年美國對德宣戰(zhàn)后，威爾遜總統(tǒng)任命他為美國遠征軍司令官。為表彰他在一戰(zhàn)中的杰出功績，1919年9月，美國國會授予潘興“General of the Armies”這一軍銜，該軍銜與1944年設(shè)立的陸軍五星上將（General of the Army）只有一詞之差，但其級別更高2。潘興的軍銜是在1919年獨立授予的，軍銜徽章為金色四星，區(qū)別于當時陸軍上將的銀質(zhì)四星。對于這一軍銜的翻譯有兩種觀點，一種看法認為潘興的軍銜既然高于當時的陸軍四星上將，就應(yīng)譯為“陸軍五星上將”，另一種更被認可的看法則主張將其譯為“陸軍特級上將”。自潘興1948年7月逝世后，該軍銜就自動廢除了，此后美軍中也無人再獲此軍銜。
特級上將除了陸軍將領(lǐng)潘興之外，還有海軍特級上將（Admiral of the Navy），在美國海軍歷史上只授予過喬治·杜威（George Dewey， 1837—1917）一人。1898年4月美西戰(zhàn)爭爆發(fā)，杜威所部在菲律賓的馬尼拉灣與西班牙海軍相遇，最終大敗西班牙艦隊。由于他的勝利，美國攫取了菲律賓，把勢力擴展到西太平洋。為表彰他在馬尼拉灣海戰(zhàn)中的功績，美國國會于1903年3月14日通過一項法案，決定授予杜威海軍特級上將軍銜，并宣布從1899年3月2日開始生效。這個軍銜高于二戰(zhàn)后期出現(xiàn)的海軍五星上將（Fleet Admiral）。然而，杜威始終佩戴的是四顆星，而不是五顆或六顆星。海軍特級上將這一軍銜是終生的，美國國會規(guī)定杜威逝世后這一軍銜自動取消。由此看來，這一軍銜是特地為杜威設(shè)置的，并非美國海軍的正式軍銜。杜威逝世后，海軍特級上將這一軍銜在美國海軍中便不復存在了。
提到美國歷史上最高軍銜的獲得者，當數(shù)喬治·華盛頓（George Washington，1732—1799）。華盛頓在美國獨立戰(zhàn)爭期間擔任大陸軍總司令，他還是美國首任總統(tǒng)，連任兩屆后自愿放棄權(quán)力不再續(xù)任，開始隱退。由于在美國獨立戰(zhàn)爭和建國大業(yè)中的卓越功績，他被尊稱為“美國國父”。1976年，在美國建國二百周年之際，第94屆美國國會通過公法第479條，總統(tǒng)杰拉爾德·福特追授華盛頓為General of the Armies of the United States，一般譯為“美利堅合眾國特級上將”。
這項決議指出“It is considered fitting and proper that no officer of the United States Army should outrank Lieutenant General George Washington”，由此看來，美利堅合眾國特級上將并不是美國的正式軍銜，這一頭銜的唯一意義在于，它是美國的最高軍銜，高于一切過去、現(xiàn)在和將來的軍銜等級，僅此而已。
綜上所述，美國的最高軍銜為華盛頓的美利堅合眾國特級上將，其次是潘興的陸軍特級上將和杜威的海軍特級上將，五星上將只能排在第三梯隊。但歷史上特級上將都是在特定條件下單獨為個人創(chuàng)設(shè)的，其受銜對象極其有限，因此，五星上將成為事實上可以重復授予的最高軍銜，而隨著1981年美國最后一位五星上將布拉德利的離世，四星上將成為當今美軍將領(lǐng)中的最高軍銜。
1. 美國的軍銜設(shè)置還有準尉（Warrant Officer），準尉通常都是技術(shù)型的單向?qū)I(yè)軍官，屬于技術(shù)體系，故未列入以軍事指揮為主要功能的軍官系列之中。
2. 美國國會曾經(jīng)有過一項提議，將道格拉斯·麥克阿瑟陸軍五星上將的軍銜再提升一級，即從General of the Army晉升至General of the Armies，不過后來該提案不了了之。
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