在中國歷史上，大約沒有一個(gè)小圈子能如關(guān)隴貴族集團(tuán)那樣，壟斷了西魏、北周、隋乃至初唐的中國皇權(quán)。大名鼎鼎的楊堅(jiān)、楊廣父子，李淵、李世民父子等等都出自這個(gè)集團(tuán)。然而物極必反，后期的關(guān)隴貴族集團(tuán)熱衷于整人和爭權(quán)，終不免在滾滾的歷史長河中黯然謝幕。
歷史淵源
關(guān)隴貴族最早起源于北魏孝文帝時(shí)期，當(dāng)時(shí)孝文帝制定了嚴(yán)格的士族制度，而北魏的士族大部分起源于關(guān)中和隴西一帶，故史稱關(guān)隴貴族。
北魏分裂后，在東、西魏的爭奪戰(zhàn)中，關(guān)隴和河?xùn)|等地的豪強(qiáng)地主都?xì)w附了西魏王朝的實(shí)際掌權(quán)人宇文泰。為了把北方六鎮(zhèn)武將和關(guān)隴豪族的力量統(tǒng)一起來，宇文泰組成了以八柱國為核心，以十二大大將軍為主要成員，以府兵系統(tǒng)為基礎(chǔ)的軍事貴族集團(tuán)，歷史上稱之為關(guān)隴貴族集團(tuán)。這是一個(gè)依靠武裝力量建立起來、胡漢結(jié)合的集團(tuán)。
在西魏、北周、隋和初唐，他們都占據(jù)著統(tǒng)治地位．其鼎盛時(shí)期在北周、隋，到武則天時(shí)期基本瓦解。
雄才輩出
最初的關(guān)隴貴族集團(tuán)即西魏的八大柱國、十二大將軍。這些人及他們的后代，壟斷了近200年的中國皇權(quán)，可謂雄才輩出。
西魏八柱國家分別為：宇文泰(西魏實(shí)際掌權(quán)者；北周武帝宇文邕的父親；李世民外曾祖父)，元欣（西魏文帝元寶炬長子，后被廢），李虎（李淵祖父），李弼（李密曾祖父），趙貴，于謹(jǐn)，獨(dú)孤信（楊堅(jiān)岳父，李淵外祖父），侯莫陳崇。
其中，宇文泰是西魏太師，名義上是柱國之首，但實(shí)際上掌握全權(quán)，他的兒子后來建立了北周。元欣為西魏太子兼太傅，但實(shí)際不過是掛名。其他六柱國，李虎為西魏太尉，位居六柱國之首。六大柱國，各督二個(gè)大將軍，所以就有十二大將軍了。由于李虎早死，宇文泰開始逐步架空八柱國，將軍權(quán)下放至十二大將軍。
西魏十二大將軍分別為：元贊，元育，元廓，侯莫陳順，宇文導(dǎo)，達(dá)奚武，李遠(yuǎn)，豆盧寧，宇文貴，賀蘭祥，楊忠（楊堅(jiān)之父），王雄。南北朝時(shí)北方尚武，八大柱國、十二大將軍及其后代出將入相，創(chuàng)造了西魏，北周，隋，唐四個(gè)朝代輝煌的歷史。唐朝史書說：“今之稱門閥者，咸推八柱國家。當(dāng)時(shí)榮盛，莫與為比。”
此外，宇文憲、尉遲迥、韋孝寬、長孫晟、賀若弼、韓擒虎、李靖、侯君集等將才都出自關(guān)隴貴族集團(tuán)。
整人有道
關(guān)隴貴族集團(tuán)掌國的現(xiàn)象在唐太宗朝得以遏制。李世民采取科舉、門蔭、推薦等手段，平衡朝中的政治勢(shì)力，形成以房玄齡為代表的山東士族，以魏征、馬周為代表的寒族，以蕭禹、王珪為代表的南朝貴族，以及以宇文士及、長孫無忌、褚遂良為代表的關(guān)隴貴族為骨干的領(lǐng)導(dǎo)集體，逐步降低關(guān)隴貴族在朝中的影響。
不過，在貞觀末期，由于立儲(chǔ)問題引發(fā)了各派勢(shì)力的重新洗牌。關(guān)隴貴族集團(tuán)的長孫無忌（高宗李治的親舅舅）、褚遂良等擁立李治，并得到了李世民的認(rèn)可。這樣之后高宗朝必然是以關(guān)隴貴族為核心。
唐高宗李治上臺(tái)不久，長孫無忌就策劃了一場(chǎng)政治清洗案。唐高宗的叔叔李元景、哥哥李恪及妹妹高陽公主夫婦等均被賜死，有大功的宗室親王李道宗被流放，房玄齡、杜如晦的兒子都牽涉其中，家道一落千丈，山東士族集團(tuán)遭受重大打擊。
此后，長孫無忌更加權(quán)傾朝野，以他為首的關(guān)隴貴族集團(tuán)控制了朝堂。長孫無忌與另一托孤重臣褚遂良相互配合，從永徽元年到永徽三年，在近三年的時(shí)間里，先后把宇文節(jié)、柳奭、韓瑗、來濟(jì)等關(guān)隴貴族官僚提拔為宰相，并迫使出身山東士族集團(tuán)的李勣辭去了尚書左仆射的職務(wù)，讓他做一個(gè)掛名的宰相。這樣朝中重現(xiàn)了關(guān)隴貴族掌國的現(xiàn)象。
黯然謝幕
高宗李治坐穩(wěn)皇位后，其內(nèi)心深處對(duì)舅舅的忌憚是不言而喻的，對(duì)關(guān)隴貴族控制朝堂也是極度不滿的。恰在此時(shí)，爆發(fā)“廢王立武”事件。
高宗要廢王立武，在朝中引起軒然大波。以長孫無忌、褚遂良為代表的關(guān)隴貴族極力反對(duì)。長孫無忌是高宗的舅父，太宗顧托掌權(quán)之臣，他的意見特別重要。于是高宗與武則天不惜屈尊，登門送禮，與長孫無忌商量廢王立武。然而，長孫無忌并不買賬，依舊堅(jiān)決反對(duì)。長孫無忌等人堅(jiān)決反對(duì)，表明了與武則天的敵對(duì)關(guān)系。
唐高宗李治雖然柔弱，但他當(dāng)連選老婆這類事都做不了主時(shí)，李治按耐不住了。權(quán)力就是這樣，可以讓懦夫變成厲鬼，也可以讓圣人變成惡魔。而武則天則巧妙地發(fā)揮了枕邊風(fēng)煽風(fēng)點(diǎn)火的作用，慫恿高宗與這些“老朽”進(jìn)行一場(chǎng)生死的搏斗，順勢(shì)為自己謀取更大的政治資本。
于是，唐高宗遂借“廢王立武”重振皇權(quán)，打擊關(guān)隴貴族集團(tuán)勢(shì)力。而且，多年來長孫無忌與褚遂良二人在高宗朝不知道收斂，引來很多朝臣的仇恨。就這樣，武則天開始成為高宗政治上的“戰(zhàn)友”。他們重賞首個(gè)明確支持“廢王立武”的五品官員李義府，很多官員看到支持“廢王立武”有利可圖，便轉(zhuǎn)而支持立武則天為后，很快就形成了以許敬宗、李義府為首的“擁武派”。
當(dāng)時(shí)托孤重臣中只有李勣表示沉默，高宗征求他的意見，李勣說：“此陛下家事，何必更問外人！”僵局至此結(jié)束，高宗的主意已定。其實(shí)李勣對(duì)于此事的表現(xiàn)未必就是其真實(shí)想法，這只是代表了朝臣中非關(guān)隴貴族出身的大臣對(duì)長孫無忌集團(tuán)的反抗，也使高宗和武則天看到了朝廷內(nèi)外正在興起的一股新生力量。
永徽六年（655年）十一月初一，由司空李勣主持了冊(cè)立新皇后武則天的典禮。長孫無忌被排除在廢立大事之外，表明關(guān)隴集團(tuán)已經(jīng)喪失了其在王朝政治中的核心地位。隨即，武則天為高宗出謀劃策，采用先易后難的策略，先后罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟(jì)等關(guān)隴貴族集團(tuán)的骨干人物，將他們遠(yuǎn)貶蠻荒。
當(dāng)然，武則天最忌恨的是長孫無忌，但他不同于褚遂良等人，不但是佐命元?jiǎng)祝歉咦诘脑?。要把他搞垮，需要時(shí)機(jī)。顯慶四年（659年），在武則天的授意下，許敬宗等人把長孫無忌編織進(jìn)了一樁朋黨案，進(jìn)行政治陷害，誣奏長孫元忌伺機(jī)謀反。
唐高宗竟然不與長孫無忌對(duì)質(zhì)（或者他需要不進(jìn)行對(duì)質(zhì)），就下詔削去了長孫無忌的官職和封邑，流徙黔州，長孫無忌的兒子及宗族全被株連，或流或殺。三個(gè)月后，高宗又令許敬宗等人復(fù)合此案，許敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫長孫無忌自殺。
長孫無忌之死，等于干掉了關(guān)隴貴族集團(tuán)的旗幟性人物，標(biāo)志著這個(gè)強(qiáng)勢(shì)集團(tuán)行將崩潰。武周代唐后，經(jīng)過武則天及酷吏們的殘酷清洗，關(guān)隴貴族集團(tuán)終于黯然謝幕了。正如陳寅恪先生說：“武曌則以關(guān)隴集團(tuán)外之山東寒族，一旦攫取政權(quán)，久居洛陽，轉(zhuǎn)移全國重心于山東，中進(jìn)士詞科之選舉，拔取人才，遂破南北朝之貴族階級(jí)?！?
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