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月份，總統(tǒng)競(jìng)選進(jìn)入關(guān)鍵的3天，經(jīng)濟(jì)危機(jī)使兩位候選人的差異鮮明地凸現(xiàn)出來。
9月24日，在金融市場(chǎng)接近恐慌邊緣、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)遭受重?fù)糁H，民主黨參議員奧巴馬(Barack Obama)給競(jìng)選對(duì)手麥凱恩(John McCain)打電話。他想建議雙方針對(duì)金融救助計(jì)劃草案發(fā)表一份共同聲明。幾個(gè)小時(shí)過去了，奧巴馬沒有接到回電。奧巴馬的副手相互在電子郵件中問：你那里聽到什么消息了嗎？其中一個(gè)人回答：麥凱恩陣營正在謀劃著什么。
當(dāng)天稍后，麥凱恩在電視鏡頭前說，他已暫停競(jìng)選活動(dòng)，專心參與起草救助法案的工作。據(jù)一位副手說，奧巴馬針對(duì)這段畫面問工作人員：“這話什么意思──暫停競(jìng)選？”周五在佛羅里達(dá)州的一個(gè)新聞發(fā)布會(huì)上，奧巴馬說：能夠同時(shí)處理多項(xiàng)事務(wù)將是總統(tǒng)職責(zé)的一部分。
除了動(dòng)蕩的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)之外，共和黨作出的這一不同尋常之舉也跟麥凱恩陣營的問題有關(guān)，其中包括其競(jìng)選伙伴在模擬電視辯論中表現(xiàn)很差；一些主要捐款人告誡麥凱恩停止抨擊華爾街、專注于制定對(duì)策。麥凱恩的一位顧問回憶到，當(dāng)時(shí)希望暫停競(jìng)選能讓他們有機(jī)會(huì)重新再來。
第二天，在保守的眾議院共和黨人設(shè)法在幕后阻止救助法案通過時(shí)，麥凱恩在危機(jī)達(dá)到頂點(diǎn)之際基本上待在白宮一言未發(fā)。據(jù)奧巴馬的副手說，后來，奧巴馬從車?yán)锎螂娫捊o他的工作人員說：我從未見過這樣的事。有些共和黨人真是沒有腦子。布什和我在試圖說服他們。
《華爾街日?qǐng)?bào)》/NBC電視頻道的民調(diào)顯示，當(dāng)時(shí)，兩位總統(tǒng)候選人基本上旗鼓相當(dāng)，麥凱恩只落后一個(gè)百分點(diǎn)。但在接下來的幾個(gè)星期，隨著經(jīng)濟(jì)危機(jī)問題的緊迫性超過了其他所有問題，奧巴馬開始出現(xiàn)10個(gè)點(diǎn)的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。雖然麥凱恩最后收復(fù)部分失地，但他始終未能從9月底那個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻完全恢復(fù)過來。
Associated Press
麥凱恩承認(rèn)敗選
當(dāng)然，奧巴馬之所以能獲勝，原因也有很多：創(chuàng)紀(jì)錄的6.4億美元競(jìng)選捐款；大量的競(jìng)選工作人員；他在伊拉克戰(zhàn)爭上的立場(chǎng)、成功地將對(duì)手描繪為一個(gè)不受歡迎的總統(tǒng)的繼承人。但在歷時(shí)21個(gè)多月、合計(jì)開銷10多億美元的漫長競(jìng)選歷程之后，最終結(jié)果仍是由意料之外的事情決定的。
盡管有各種各樣的廣告、辯論和利益團(tuán)體的活動(dòng)，選民對(duì)兩位候選人對(duì)危機(jī)的反應(yīng)也作出了自己的決斷。
候選人的反應(yīng)成為選民們考察兩人決策能力的窗口。選民們看到了，也作出了自己的反應(yīng)。麥凱恩很戲劇化而且有時(shí)情緒不太穩(wěn)定，而奧巴馬的反應(yīng)更重分析、表現(xiàn)平靜。
麥凱恩多年的密友薩爾特(Mark Salter)說，無論我們做什么，市場(chǎng)的崩潰都會(huì)帶來嚴(yán)重?fù)p害，除非麥凱恩出來反對(duì)財(cái)政部提出的救助計(jì)劃，許多選民認(rèn)為那項(xiàng)計(jì)劃是在救華爾街。但麥凱恩認(rèn)為，那樣做將是不負(fù)責(zé)任的行為，會(huì)有損美國。
6月份開始進(jìn)入全國大選時(shí)，麥凱恩的形勢(shì)一直不錯(cuò)。在奧巴馬和希拉里爭得不可開交的時(shí)候，他早早獲得了共和黨提名，可以養(yǎng)精蓄銳。
但在麥凱恩的5位競(jìng)選顧問（競(jìng)選經(jīng)理Rick Davis、民調(diào)員Bill McInturff 、策略專家Steve Schmidt、廣告制作人Fred Davis和策略專家Greg Strimple）舉行的策略會(huì)議上，他們之間的反反復(fù)復(fù)暴露出一個(gè)根本問題。5位顧問中，F(xiàn)red Davis提出了一個(gè)意在給麥凱恩陣營設(shè)置一個(gè)中心點(diǎn)的問題：我們?yōu)槭裁磻?yīng)該選擇麥凱恩？在幾個(gè)小時(shí)的討論后，5位顧問沒能達(dá)成一致。這很說明問題。
一位顧問回憶道，由于沒有得出有說服力的理由，我們競(jìng)選陣營有必要轉(zhuǎn)向更依靠戰(zhàn)術(shù)而不是戰(zhàn)略。我們把關(guān)注點(diǎn)更多的放在為什么奧巴馬不適合做總統(tǒng)，而較少關(guān)注為什么麥凱恩應(yīng)該當(dāng)選。相比之下，奧巴馬競(jìng)選團(tuán)隊(duì)首席策略師大衛(wèi)·艾索洛(David Axelrod)表示，他們始終堅(jiān)守原先的“框架理論”。與奧巴馬共事多年的艾索洛說，我們從一開始就把此次選舉定性為銳意變革與換湯不換藥之間的競(jìng)爭。
在位于芝加哥的競(jìng)選總部，艾索洛和競(jìng)選團(tuán)隊(duì)經(jīng)理普羅夫(David Plouffe)制定了競(jìng)選過程必須做好的“基礎(chǔ)事項(xiàng)”：選擇副總統(tǒng)、競(jìng)選集會(huì)、出訪歐洲會(huì)見各國首腦以及四次競(jìng)選辯論。后來他又補(bǔ)充道：當(dāng)然，我們還必須應(yīng)對(duì)意外情況。
意外狀況很快就出現(xiàn)了--麥凱恩選擇了阿拉斯加州長薩拉·佩林(Sarah Palin)作競(jìng)選搭檔。奧巴馬陣營觀察了佩林在共和黨大會(huì)上振奮人心的亮相，組織焦點(diǎn)小組訪談試探選民們的反應(yīng)。奧巴馬的顧問們簡直不能相信他們所聽到的。常聽到的一句話是“佩林是我們中的一員”，還有就是“她能輔佐麥凱恩重整華盛頓”。
9月初的共和黨大會(huì)后，奧巴馬幕僚長梅西納(Jim Messina)在與民主黨參議員的每周例行戰(zhàn)略會(huì)議上，剛剛開口“讓我們梳理一下這周發(fā)生的事件?！睈琅膮⒆h員們打斷了他的話，要求對(duì)共和黨選擇佩林作競(jìng)選伙伴作出更大力度的反應(yīng)：“盯住她”、“剖析她”、“壓倒她的氣勢(shì)”。黨內(nèi)大佬們新出現(xiàn)的緊張情緒令梅西納大為驚訝。
在9月11日的芝加哥會(huì)議上，艾索洛對(duì)他的手下發(fā)表了講話。他們當(dāng)時(shí)都對(duì)剛剛冒頭的“佩林現(xiàn)象”憂心忡忡。他們削減了一些既定集會(huì)的規(guī)模，以應(yīng)對(duì)佩林的鋒芒，回?fù)舭褗W巴馬描繪為明星人物的廣告。但艾索洛說道，如果我們低調(diào)無為，那就會(huì)陷入被動(dòng)；我們必須全面出擊，才能贏得先機(jī)。這場(chǎng)大選的主題是經(jīng)濟(jì)和變革。他對(duì)手下安撫道：每個(gè)恐慌的人，冷靜下來。
下一個(gè)周一（9月15日），奧巴馬陣營以大規(guī)模集會(huì)、人潮涌動(dòng)的觀眾和激烈的言辭拉開了反擊序幕，目標(biāo)是讓選民認(rèn)為麥凱恩執(zhí)政無異于布什的第三個(gè)任期。高級(jí)顧問鄧恩(Anita Dunn)表示，大張旗鼓使我們重新斗志昂揚(yáng)。在科羅拉多州普韋布洛，奧巴馬面對(duì)大約1.35萬名觀眾發(fā)表了講話。
就是那個(gè)周一，道瓊斯工業(yè)股票平均價(jià)格指數(shù)暴跌超過500點(diǎn)，雷曼兄弟(Lehman Brothers Holdings)申請(qǐng)破產(chǎn)，美國國際集團(tuán)(AIG)等其他金融公司苦苦掙扎。麥凱恩在巡回演說中試圖安撫選民，表示美國經(jīng)濟(jì)基本面依然強(qiáng)勁。
奧巴馬回?fù)舻溃骸胞渼P恩參議員，你說的是哪國的經(jīng)濟(jì)？”
麥凱恩隨后也予以回?fù)?，大舉抨擊華爾街的“肆意妄為、腐敗以及貪得無厭”，甚至揚(yáng)言他會(huì)讓美國證券交易委員會(huì)(SEC)主席、共和黨人考克斯(Christopher Cox)下課。
現(xiàn)在令共和黨人擔(dān)憂的一個(gè)跡象出現(xiàn)了：佩林在幾次重要電視采訪中表現(xiàn)的孤陋寡聞和言語支吾。
據(jù)共和黨工作人員透露，佩林和她丈夫私下對(duì)競(jìng)選過程并不是十分滿意。托德·佩林(Todd Palin)認(rèn)為，強(qiáng)加于佩林的過度準(zhǔn)備是她表現(xiàn)不佳的原因之一。他致電麥凱恩在弗吉尼亞州阿靈頓的競(jìng)選總部，直截了當(dāng)?shù)刭|(zhì)疑他們將佩林與她自己的顧問和朋友隔離開的做法。
隨后，在9月24日（周三）的競(jìng)選活動(dòng)中，經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩成為了中心議題，這也是成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)的三天的開始。當(dāng)時(shí)美國國會(huì)正在爭論財(cái)政部提出的數(shù)千億美元的金融市場(chǎng)救助方案。
麥凱恩和佩林在紐約參加聯(lián)合國大會(huì)。在賓館的房間里，這位阿拉斯加州州長進(jìn)行了首次模擬辯論排練。據(jù)一些少數(shù)共和黨策略師得到的消息，她還沒有為迎戰(zhàn)奧巴馬選擇的副總統(tǒng)候選人、資深政治家拜登(Joe Biden)做好準(zhǔn)備。
她接受哥倫比亞廣播公司(CBS)主持人凱蒂·庫里奇(Katie Couric)采訪時(shí)的表現(xiàn)也令部分共和黨人憂心忡忡。面對(duì)如何處理經(jīng)濟(jì)的問題，佩林漫不經(jīng)心地回答道：最終，救助方案要做的是幫助那些對(duì)醫(yī)療改革感到擔(dān)心的人，而醫(yī)療改革是必須的，有助于提振我們的經(jīng)濟(jì)，嗯，這也都是創(chuàng)造就業(yè)的問題。
與此同時(shí)，麥凱恩則會(huì)見了華爾街的支持者，如投資者克拉維斯(Henry Kravis)、摩根大通(J.P. Morgan Chase)副董事長詹姆斯·李(James B. Lee)和美林(Merrill Lynch)首席執(zhí)行長塞恩(John Thain)。他們向麥凱恩說，如果不采取果斷行動(dòng)，全球信貸市場(chǎng)可能會(huì)“失靈”。一些人指責(zé)麥凱恩攻擊整個(gè)華爾街、稱金融機(jī)構(gòu)首席執(zhí)行長的收入不應(yīng)比總統(tǒng)40萬美元的工資還高。
當(dāng)天，在佛羅里達(dá)州Clearwater，奧巴馬正在準(zhǔn)備兩天后的首次總統(tǒng)候選人辯論，他也在等著麥凱恩就救助法案應(yīng)反映的原則發(fā)表共同聲明可能性的回電。奧巴馬陣營坐立不安。助手們并未了解到有任何可能讓麥凱恩無法回電的活動(dòng)。
在下午2點(diǎn)30分左右，麥凱恩致電奧巴馬稱，聯(lián)合聲明的做法是適當(dāng)?shù)?，并表示?yīng)考慮暫停競(jìng)選活動(dòng)，推遲即將進(jìn)行的辯論，同國會(huì)共同努力緩解危機(jī)。
在放下電話后，麥凱恩接受了媒體采訪。他說，他將暫停競(jìng)選活動(dòng)。他還稱，他和民主黨總統(tǒng)候選人應(yīng)該推遲周五的辯論，以致力于布什政府正在推進(jìn)的金融立法。
奧巴馬的助手們甚為不滿。聯(lián)絡(luò)主管費(fèi)福爾(Dan Pfeiffer)對(duì)手下說，這是一個(gè)噱頭，這偏離了主題。并沒有要求候選人參加金融立法的呼聲。他下令發(fā)布新聞稿稱，奧巴馬在當(dāng)天早上首先致電麥凱恩要求發(fā)表聯(lián)合聲明。
當(dāng)奧巴馬到達(dá)在佛羅里達(dá)州的賓館時(shí)，他的高級(jí)顧問將這個(gè)消息告訴了他。他保持了一貫的冷靜，不過也有些迷惑和懷疑。一位助手記得奧巴馬當(dāng)時(shí)說，我們中有一人將會(huì)獲勝，不得不處理經(jīng)濟(jì)以及其它所有事情。他沒有改變辯論日程。
奧巴馬的顧問向辯論的支持方密西西比大學(xué)稱，他們一方周五將會(huì)到場(chǎng)，無論麥凱恩是否參加。他們考慮，如果共和黨人不參加，他們考慮將辯論改為民眾問答會(huì)。
麥凱恩的顧問、南卡羅來納州參議員格雷厄姆(Lindsey Graham)提出了將辯論挪到一周后副總統(tǒng)候選人的辯論時(shí)間。兩黨中都有人將此視為佩林需要更多時(shí)間準(zhǔn)備的信號(hào)。
周四，兩位候選人參加了有關(guān)救助法案的白宮會(huì)議。既便如此，眾議院保守共和黨人也在想方設(shè)法用替代計(jì)劃阻止這項(xiàng)救助法案。麥凱恩在白宮的會(huì)議上講話不多，這次會(huì)議也無果而終。
接下來，在競(jìng)選辯論問題上麥凱恩改了主意。他說，救助計(jì)劃已取得進(jìn)展，他將參加辯論。雖然奧巴馬和麥凱恩在辯論開始前的兩天都沒時(shí)間做充分準(zhǔn)備，但他們?cè)谵q論當(dāng)天的下午都趕到了密西西比州牛津市。
在辯論開始前幾分鐘，奧巴馬向艾索洛透露：他感到“緊張”，但在有關(guān)這次辯論的一切事情都談妥后，他希望能投入這次辯論。據(jù)艾索洛講，奧巴馬當(dāng)時(shí)說，把球給我吧，讓我們繼續(xù)玩下去。
辯論結(jié)束后的民調(diào)顯示，觀眾們認(rèn)為奧巴馬在辯論中表現(xiàn)得很好。在辯論結(jié)束后的幾天內(nèi)，他的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)有了擴(kuò)大。
對(duì)麥凱恩的一些顧問來說，他試圖在達(dá)成救助計(jì)劃應(yīng)對(duì)當(dāng)前金融危機(jī)上調(diào)解總統(tǒng)與國會(huì)分歧以展示其應(yīng)對(duì)危機(jī)能力的努力已完全失敗。其中一位顧問說，我們完全搞砸了，在實(shí)施一項(xiàng)有可能載入史冊(cè)的行動(dòng)方面不可能做得更糟了。
但薩爾特并不認(rèn)為暫時(shí)中止選舉活動(dòng)是一個(gè)錯(cuò)誤。他說，即使麥凱恩當(dāng)時(shí)沒有暫停競(jìng)選，這場(chǎng)史無前例的金融危機(jī)也會(huì)助奧巴馬一臂之力。
《華爾街日?qǐng)?bào)》和NBC新聞?lì)l道在辯論結(jié)束10天左右進(jìn)行的民調(diào)顯示，在哪位候選人更有能力改善美國經(jīng)濟(jì)這個(gè)問題上，46%的受訪者選擇奧巴馬，29%的人選擇麥凱恩。而在哪對(duì)競(jìng)選搭檔的辯論表現(xiàn)更佳這一問題上，50%的受訪者選擇了奧巴馬/拜登，只有29%的受訪者選擇麥凱恩/佩林。
雖然麥凱恩奮起直追，但奧巴馬的選舉攻勢(shì)也加大了馬力。競(jìng)選捐款如雪片般涌來，9月份時(shí)已達(dá)1.5億美元。一位工作人員說，奧巴馬耗費(fèi)巨資打造的120秒宣傳廣告是如此密集，有些人甚至擔(dān)心廣告有可能做過頭了。
據(jù)奧巴馬陣營負(fù)責(zé)全國基層助選工作的喬恩?卡森(Jon Carson)說，奧巴馬的基層助選員每周會(huì)聯(lián)絡(luò)近200萬選民。這些助選員大多是志愿者。奧巴馬陣營還把大量律師派到兩黨爭奪激烈的州，研究選民登記情況的統(tǒng)計(jì)人員此前預(yù)計(jì)，這些州會(huì)有大量選民出來投票。
而麥凱恩陣營則對(duì)可能出現(xiàn)的選舉欺詐感到擔(dān)憂。麥凱恩的競(jìng)選負(fù)責(zé)人里克?戴維斯(Rick Davis)要求對(duì)一類人的選民登記情況給予更密切關(guān)注，這些民主黨的同盟者被指責(zé)在選民登記時(shí)使用假名。戴維斯一次在與麥凱恩陣營要主人員開電話會(huì)議時(shí)高喊，要狠狠打擊這一現(xiàn)象。
在麥凱恩陣營最后一次討論選舉策略的重要電話會(huì)議上，隨著競(jìng)選活動(dòng)接近尾聲，一種黯淡的情緒彌漫在大家心頭。麥凱恩的顧問們哀嘆，任何有可能出錯(cuò)的環(huán)節(jié)都出了錯(cuò)，而那時(shí)有差不多90%的美國人告訴民調(diào)人員，美國走錯(cuò)了路。擔(dān)心美國選民這次會(huì)將所有的怨氣都撒在麥凱恩身上，他的首席選舉策略師史蒂夫?施密特(Steve Schmidt)用濃重的鼻音說道：“有一件事我們忘記事先籌劃了，黑死病。”沒一個(gè)人笑。
就在民主黨人和評(píng)論人士開始預(yù)測(cè)奧巴馬將贏得選戰(zhàn)之際，他的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)卻不敢有絲毫懈怠。一條貼在奧巴馬芝加哥競(jìng)選總部洗手間門上的提示警告工作人員，別忘了當(dāng)初他們?cè)诿裰鼽h初選時(shí)正為奧巴馬贏得艾奧瓦州歡慶之際，希拉里?克林頓(Hillary Clinton)的一場(chǎng)勝利讓他們大吃一驚。這則提示寫道：如果你感覺飄飄然或驕傲自滿，我送給你幾個(gè)字──新罕布什爾。
奧巴馬將自己周二的日程排得滿滿的，他的最后一次競(jìng)選旅行選擇前往正與麥凱恩展開激烈爭奪的印第安納州。返回芝加哥后，他又針對(duì)選情熱烈的幾個(gè)州做了幾個(gè)電視和電臺(tái)采訪，接著他從一名助手手中抓過一張媒體采訪計(jì)劃表，在上面署上了自己的大名。他一邊給簽名加上花框，一邊說：“大功告成了”。
