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博士學位起源于九世紀的穆斯林國家，最初主要授予職業(yè)法律、醫(yī)學和神學學習者，哲學并不包括在內。直到1150年，第一個哲學博士學位才在巴黎被授予.1809年，柏林大學在洪堡新人文主義教育思想指導下創(chuàng)立了現代意義的博士研究生教育。而直到19世紀初，博士學位作為最高學位才在歐洲大陸逐漸獲得普遍承認，并跨越過大西洋逐漸蔓延到美國和加拿大，隨后在英國也正式獲得承認。1861年，耶魯大學成為美國第一個頒發(fā)博士學位的高等教育機構。
二戰(zhàn)后，美國經濟迅速發(fā)展，其高等教育也隨之邁向世界先進水平。研究生院制度的建立更是標志著美國形成了其特有的研究生培養(yǎng)模式。在這種制度下，研究生院被確立為博士生招生、培養(yǎng)并授予學位的專門管理機構，這就奠定了擴大招生規(guī)模、提高教學質量的基礎。博士培養(yǎng)模式也由純學術化走向復合型多元化，日后該模式漸漸被歐洲和世界其他很多地區(qū)所效仿。
現在，只有在學術研究領域經過嚴謹的訓練，并通過嚴格考核后獲得博士學位者，才有資格在歐美大學任教。在美國，博士生需要修完規(guī)定課時并且保證成績達到畢業(yè)要求，隨后才能進行深入的學術研究，并需要在學術期刊上發(fā)表一定數量的論文，最后博士論文還需要通過博士委員會組織的答辯才可能得到博士學位。
可見，博士學位不愧為高等教育的最高學位，要想獲得博士學位需要經歷一系列環(huán)節(jié)的考察殊非易事。而在此過程中，有一個環(huán)節(jié)扮演了重要角色，它是博士生從課程學習轉向學術研究的轉折點，只有通過該環(huán)節(jié)，博士生才有資格進入學術研究中。這個環(huán)節(jié)就是博士資格考試，簡稱博資考。那么博資考又是從何而來？
首先，學術就業(yè)市場上多年來存在著供大于求的狀況，大量博士生畢業(yè)后無法找到合適的工作，處于事實上的失業(yè)狀態(tài)。上世紀70年代開始，美國博士生招生數量不斷增加，但教學與科研崗位卻并沒有成比例增加。美國有3600多所高校，其中有資質授予博士學位的有500多所。這些高校每年培養(yǎng)的博士學位畢業(yè)生人數大約為5萬。通過分析2011年美國國家科學基金會的統(tǒng)計數據可以得出，當年大約有三分之一的博士畢業(yè)生找不到工作，他們的專業(yè)集中于科學、技術、數學以及工程方面；美國每年博士畢業(yè)生可以找到全職工作的比例低于50%，這一比例已經持續(xù)下降了約20年；技術領域的博士生畢業(yè)后更易存在失業(yè)風險。據美國勞工部最新統(tǒng)計，全美有8000名多工友或酒保擁有博士學位。
其次，美國博士生培養(yǎng)制度秉承“寬進嚴出”教育政策。美國的博士生并沒有入學考試，申請者只需向學校提交自傳、大學和研究生階段的學習成績、三位教授的推薦信以及附件材料，以此表現自己對所要就讀學科的認識、研究興趣以及研究能力。這種制度允許招收較多的博士生入學者，這就是所謂的“寬進”。
同時，由于博士生畢業(yè)后主要從事于科研第一線以及政府服務部門、企業(yè)的決策機構，博士生可以充分發(fā)揮其扎實的專業(yè)知識為社會創(chuàng)造巨大的正效益，但另一方面，也可能由于其專業(yè)或其他領域知識的不足而造成不必要的損失。因此博士研究生教育的目標應當致力于培養(yǎng)具有扎實理論知識、熟練專業(yè)技能以及較高綜合素質的高質量人才，即所謂“嚴出”。
從一定程度上來說，博資考制度就是為了調節(jié)“寬進”與“嚴出”這一對關系的。一方面，它可以發(fā)揮“過濾器”功能，從眾多博士生入學者中剔除不合格者，進而確定最終可以繼續(xù)深造的博士生，幫助學校發(fā)現真正具有科研潛質的學生；另一方面，它可以作為“導航儀”，引導學生選擇合適的學術研究方向，最終達到“寬進嚴出”的目的。
再次，高度自治下的競爭壓力使得博士生教育管理更加嚴格。美國大學一直擁有高度自治的傳統(tǒng)，可以不受國家干預和影響，完全按自己的理念建設大學、培養(yǎng)學生；院系也有很大的自主權，各個院系獨立負責招生、科研、研究生培養(yǎng)等，各學院在經濟上也都相對獨立，這種獨立使得各大學之間的競爭不可避免。
博士生教育作為研究生教育的重要部分和高等教育的最高層次，難免受到所處教育制度以及管理體系的極大影響；與此同時，博士生質量的高低對學校聲譽、科研水平乃至于師資力量的影響都十分顯著。這種無形的競爭使各大高校直至各個院系對博士生教育質量提出了更高要求，它們紛紛引入具有淘汰性質的博資考制度，作為控制博士生培養(yǎng)質量的重要環(huán)節(jié)。
基于以上幾點原因，博資考制度應運而生。從其實際運行效果來看，博資考確實提高了高校乃至整個國家博士生的質量，解決了“寬進”的“隱患”，保證了生源的高質量。通過在培養(yǎng)過程中引入適量競爭，可以保證學習過程中的適度壓力，而考試內容以及考核方式的設置又可以指引博士生的學習方向；
另一方面，由于博資考制度是一種篩選機制，一些學生由于無法通過考試，而不得不終止博士學習，從一定程度上說，博資考可以降低博士畢業(yè)生數量，相應地，博士群體的就業(yè)壓力也隨之減小。除此之外，由于在讀博士生數量下降，教育資源可以得到優(yōu)化和充分利用。經過多年實踐，博資考制度的考核形式和考試內容經過不斷發(fā)展完善，已經普遍得到認可。
博資考一般在低年級進行，形式各異。在美國，博士生前兩年主要進行課程學習和科研準備工作。博資考一般是在入學1年后進行第一次考試，有些學校規(guī)定博士參加博資考需具備一定前提條件，如gpa不低于3.3等。博資考一般每年舉行一次，有些專業(yè)則一年舉行兩次，分別在春、秋季學期的中期進行。大部分院校的博資考要求學生現場在規(guī)定時間內作答；也有一些院校博資考考核方式圍繞科研選題而定，要求博士生在數天內通過深入思考和理解完成既定要求。一般而言，博資考考核形式為筆試、口試或二者結合，筆試通常持續(xù)2-3個小時，采取閉卷形式；口試則一般一個小時。
博資考一般由各院系博資考委員會全權負責。該委員會由系內各個專業(yè)方向有代表性的資深教師與授課教師組成，負責落實從出題、實施考試到成績評定的各個環(huán)節(jié)。各院系博資考的風格及側重點各有特色，但筆試結構大致相同，一般包括數門基本理論綜合考試和專業(yè)基礎與應用綜合考試。委員會所出題目一般與當年所授課程內容密切相關，評定時也會側重學生對概念及理論的掌握程度。如果有面試環(huán)節(jié)，主考官有時也會臨場提出一些即興問題，考察學生的潛力和應變能力。所以雖然有時應考博士生最后沒能回答一些問題，也可以得到較高分數。總體上講，博資考成績評定基本能夠客觀反映學生的學術能力和潛力。
博資考制度中的淘汰率，成為博士生能否順利拿到博士學位的第一道門檻。博資考常常被設置為必修環(huán)節(jié)，通過后方才可進入準備博士論文階段。應考者只要有任何一門考試沒有通過，都被認為未通過考試，因而需要再次參加考試。一般他們至少有一次補考機會。補考后仍不通過者，將面臨被淘汰的危險。博資考一般實行末位淘汰制，淘汰率一般為10%到25%，部分學校達30%甚至更高。這種高淘汰率既保證了博士生在校人數的平衡，又控制了博士生的質量，提高了博士生的競爭力，最終達到培養(yǎng)出高層次、高質量人才的目的。
博士學位制度已走過千年，而博資考從上世紀70年代剛剛開始。我國的博士生畢業(yè)人數日益增多，入學制度也開始探索“入學申請制”的博士生招生方式，與之相對應，推進“博士生資格考試”制度的完善改革是其應有之義。
編輯：rukia
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