您對美國國務(wù)卿的理解出現(xiàn)偏差，其實(shí)是因?yàn)閷γ绹鴩鴦?wù)院的功能認(rèn)識有誤所致。
美國的國體是總統(tǒng)制共和國，并沒有一個(gè)名義上是內(nèi)閣首長的總理，內(nèi)閣所有成員均由總統(tǒng)本人直接提名，報(bào)國會批準(zhǔn)，所以總統(tǒng)本人就是內(nèi)閣的負(fù)責(zé)人，也就是總統(tǒng)兼任了其它內(nèi)閣制（如德國，總統(tǒng)只是個(gè)國家象征，沒有實(shí)權(quán)）、半總統(tǒng)制（如法國，總理有一定實(shí)權(quán)，但不如總統(tǒng)大）甚至總統(tǒng)制（如韓國，有總統(tǒng)也有總理，總理權(quán)力不大但名義上仍然是內(nèi)閣首長）國家的總理功能，是無名但有實(shí)的“總統(tǒng)兼總理”。
自1787年美國立憲起，總統(tǒng)就被憲法明確賦予了外交負(fù)責(zé)人的地位，但總統(tǒng)既主外又主內(nèi)，既管行政又管內(nèi)閣，不免忙不過來，因此兩年后美國國會就批準(zhǔn)成立了外交部（Department of Foreign Affairs），作為總統(tǒng)外交工作的功能團(tuán)隊(duì)。實(shí)際上美國早在1781年就任命了第一位外交部長利文斯頓（Robert R. Livingston），盡管那時(shí)候美國政府機(jī)構(gòu)都還不健全
美國首任外長利文斯頓
大約覺得和其它國家一樣都叫“外交部”不夠威猛，1789年7月27日美國首任總統(tǒng)華盛頓批準(zhǔn)成立外交部，不到兩個(gè)月后就大筆一揮，改名叫“國務(wù)院”（United States Department of State）。因?yàn)橥饨徊刻^短命，所以美國歷史上僅僅產(chǎn)生了兩位外交部長。
盡管名稱改了，但“國務(wù)院”其實(shí)仍然是原來的那個(gè)外交部，只是美國聯(lián)邦政府若干個(gè)部中的一個(gè)。當(dāng)然，這個(gè)“部”因?yàn)楦牧藗€(gè)更高大上的名，看上去似乎檔次比別的部高了那么一點(diǎn)，實(shí)際上也的確如此——但這和其他大多數(shù)國家外交部的地位，其實(shí)也沒有太多不同。
美國首任國務(wù)卿杰斐遜（Thomas Jefferson）其實(shí)是美國第三任外交部門負(fù)責(zé)人
國務(wù)卿（United States Secretary of State）就是“國務(wù)部長”，也即國務(wù)院這個(gè)“拉皮外交部”的部長，既然國務(wù)院其實(shí)就是外交部，那么國務(wù)卿自然也仍然是外交部長，和其它國家的外交部長在職能上沒有任何不同。只是因?yàn)槿缜八觯绹鴽]有總理，聯(lián)邦政府的直接負(fù)責(zé)人就是總統(tǒng)本人，因此美國國務(wù)卿在政府內(nèi)的地位顯得更高（僅次于正副總統(tǒng)，如果算上立法機(jī)構(gòu)則還次于兩院議長，而在其它大多數(shù)國家里總理地位高于包括外長在內(nèi)所有部長——總理的英文本意Prime Minister，就是“首席部長”。
說到這您該明白了？美國國務(wù)卿只能管外交，不能管內(nèi)政，因?yàn)槊绹鴩鴦?wù)院就是改了名的外交部——而其它國家的“國務(wù)院”其實(shí)就是內(nèi)閣、政府的代稱，其負(fù)責(zé)人就是內(nèi)閣、政府名義或?qū)嶋H上的負(fù)責(zé)人總理，外交部只是其領(lǐng)導(dǎo)下的一個(gè)部，“國務(wù)院”即內(nèi)閣、政府領(lǐng)導(dǎo)下還有負(fù)責(zé)內(nèi)政等事務(wù)的其它部，自然可以管內(nèi)政等事務(wù)了。
美國國務(wù)卿徽章
順便提一句，許多人介紹美國國務(wù)卿時(shí)會稱他“第一外交官”，其實(shí)這一稱呼在美國是有爭議的——如前所述，美國總統(tǒng)才是憲法賦予外交專責(zé)的第一人，且事實(shí)上也是總統(tǒng)對外交政策有最后決斷權(quán)，所以也有人將國務(wù)卿稱作美國的“第二外交官”。
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