從前，城里有兩家紙?jiān)?，胡家在城南，孫家在城北。這天，胡家的當(dāng)家人胡三到紙坊買(mǎi)紙，回來(lái)時(shí)路過(guò)孫家，見(jiàn)當(dāng)家人孫家勉正躺在躺椅上，一邊喝茶一邊曬太陽(yáng)，嘴里還哼著戲文，一副優(yōu)哉游哉的樣子；再看自己，扛著一捆紙，熱得滿頭冒汗，累得腰酸背痛，不覺(jué)就來(lái)了氣。
胡三放下紙，挖苦道：“孫大哥，看來(lái)你的手藝已是爐火純青，都傳授給伙計(jì)，不用自己干活了?！睂O家勉瞄了他一眼，說(shuō)：“也就是個(gè)紙活，何必事事親力親為，非得較那勁？”胡三正色道：“孫大哥此言差矣，大伙兒買(mǎi)走咱們的紙活，那都是孝敬先人的。你這都不上心，又怎么能讓他們表孝心？”
胡三像是抓住了把柄，故意說(shuō)得很響，很快就招來(lái)了一幫看熱鬧的人。孫家勉讓他這一通搶白，臉上有點(diǎn)掛不住了：“我就是隨便糊糊，也比你糊得好，大伙兒都看得清楚呢?！?br>
胡三冷笑一聲：“那可未必。咱來(lái)比比！”看熱鬧的人在一旁起哄，孫家勉自然也不能退縮。于是，兩人約定，十天后就是十五，他們各扎一對(duì)童男童女，放到十字街邊，請(qǐng)大伙兒置評(píng)。
胡三一回到家，就開(kāi)始精心準(zhǔn)備起來(lái)。要知道，如果能把孫家勉比下去了，那他就是城里的紙?jiān)趿耍∮辛嗣?，生意自然?huì)更紅火。這紙?jiān)?，就是用竹篾扎出形?lái)，糊上紙，紙上再繪制圖案，有童男童女、騾馬車(chē)轎，待先人出殯時(shí)，在墳前燒掉，讓先人在陰間用。胡三干了這些年，也摸索出一些竅門(mén)：糊完紙后，先用江米湯拌上灰粉，在紙上抹一層，然后再繪制，那圖案就更加栩栩如生了。
很快，胡三就做好了一對(duì)童男童女，和真人一樣，不仔細(xì)看，都看不出是紙活來(lái)。
到了十五這天，胡三一大早就把兩個(gè)紙人抱到了十字街邊。很快就圍過(guò)來(lái)一群人，對(duì)著紙人評(píng)頭論足，而孫家勉卻遲遲不露面。胡三等得不耐煩了，讓伙計(jì)看著紙人，自己則來(lái)到孫家的店鋪，只見(jiàn)孫家勉正在糊紙人。胡三問(wèn)道：“孫大哥，你忘了咱們約定的事啦？”孫家勉說(shuō)：“沒(méi)忘沒(méi)忘。你沒(méi)見(jiàn)我正在糊嗎？一會(huì)兒就過(guò)去。”胡三看了看那個(gè)剛糊了一半的紙人，心中暗笑，就這么個(gè)再普通不過(guò)的紙人，怎么能和自己的比？
于是，胡三回到了十字街，卻見(jiàn)一群人氣勢(shì)洶洶地跑到他跟前，打頭的是個(gè)財(cái)主，后面跟著長(zhǎng)工。一個(gè)長(zhǎng)工指著童女說(shuō)：“東家，你看！”財(cái)主盯著紙人，眼冒怒火，怒氣沖沖地問(wèn)胡三：“你把我閨女糊成紙人，是在咒她嗎？”
胡三嚇了一大跳，忙解釋道：“我不認(rèn)得你閨女，更不會(huì)咒她。這紙人的模樣，是我瞎糊的。”財(cái)主說(shuō)：“鬼才信呢！上！”說(shuō)完，他一揮手，幾個(gè)長(zhǎng)工一擁而上，有的砸紙人，有的撲過(guò)來(lái)要打胡三。胡三嚇得丟下紙人，抱頭鼠竄。幸虧他跑得快，那些人沒(méi)追上他，卻把紙人砸了個(gè)稀巴爛，財(cái)主還在后面大喊：“頭一回，我暫且饒了你，要是再敢糊成我家人的樣子，我就把你的手剁了！”說(shuō)完，那些人趾高氣揚(yáng)地走了。
胡三回到十字街，看著地上一片狼藉，欲哭無(wú)淚。
這時(shí)，孫家勉氣喘吁吁地趕來(lái)了。他看到被踩爛的紙人，問(wèn)清楚原委后，嘆了口氣，對(duì)胡三說(shuō)：“兄弟，我就說(shuō)別做得太好嘛。你畫(huà)得太逼真了，那就像真人了，準(zhǔn)會(huì)惹麻煩。咱就是個(gè)扎紙活的，惹得起誰(shuí)呀？”
胡三不耐煩地說(shuō)：“我還用不著你來(lái)教我！輸就輸了，我認(rèn)就是！”
孫家勉忙說(shuō)：“你也沒(méi)輸。我剛糊完了紙人，就有人來(lái)買(mǎi)，我說(shuō)先要抱來(lái)讓你看看，他都不讓?zhuān)f(shuō)有急用，硬給抱跑了。兄弟，要不咱就這樣吧，別比了?！?br>
胡三冷哼一聲，心說(shuō)：又想編個(gè)故事來(lái)蒙我，我才不上你的當(dāng)！為什么不敢把紙人抱來(lái)？還不是怕輸？哼，我非讓你認(rèn)輸不可！于是，他當(dāng)眾對(duì)孫家勉說(shuō)，今天讓人攪了局，咱就十五天后再比。眾人又在一旁起哄，孫家勉只好答應(yīng)了。
這一回，胡三長(zhǎng)了記性，做好紙人畫(huà)圖時(shí)，畫(huà)成了外族人的模樣：黃頭發(fā)、高鼻梁、藍(lán)眼睛。雖然看著有些別扭，但總不會(huì)再惹什么麻煩了吧？
到了三十這天，胡三和伙計(jì)抱著紙人，直奔十字街。經(jīng)過(guò)西祿街時(shí)，卻見(jiàn)吳家門(mén)前圍著很多人，吹吹打打的，像是在舞獅子，異常熱鬧。這條街本來(lái)就很狹窄，這么一來(lái)就過(guò)不去了，要是耽誤了時(shí)辰，自己可就輸啦！于是，胡三邊往前擠，邊大聲喊道：“借光，借光，讓我們過(guò)去！”
圍觀的人聽(tīng)到后，扭頭一看，見(jiàn)他們抱著紙人，趕緊讓開(kāi)一條路。胡三和伙計(jì)舉著紙人擠了過(guò)去，剛走到吳家門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)一聲斷喝：“站?。 焙突镉?jì)下意識(shí)地停住腳步。
吳家兒子氣呼呼地來(lái)到二人面前，瞪著眼睛問(wèn)：“胡三，你是和我們家有仇嗎？”胡三有點(diǎn)蒙：“兄弟你說(shuō)的什么話，咱兩家沒(méi)仇啊。”吳家兒子更生氣了：“沒(méi)仇的話，我們?cè)谶@兒歡天喜地給老太太祝壽，你倆卻抱著紙人過(guò)來(lái)，成心送晦氣是吧？”胡三忙賠上笑臉：“我們只是路過(guò)，沒(méi)別的意思?！眳羌覂鹤觾窗桶偷卣f(shuō)：“那么多路你們不走，非從我家門(mén)口路過(guò)，我看你們就是存心找碴兒。師傅們，看你們的啦，我有重賞！”
這一嗓子出去，那些耍獅子的師傅立刻跑了過(guò)來(lái)，把胡三和伙計(jì)團(tuán)團(tuán)圍住。繡球往他們腦袋上一晃，獅子就往他們身上一撲。沒(méi)幾下，他們手中的紙人就被撲了個(gè)稀巴爛，他們自個(gè)兒也被撲倒好幾次，還挨了幾腳。兩人連滾帶爬地鉆進(jìn)人群，獅子撲不著了，才算作罷。
胡三和伙計(jì)狼狽地逃竄了一陣子，不見(jiàn)有人來(lái)追，這才停下了腳步。胡三心里委屈極了，他哪知道今天是吳家老太太的壽辰呀！紙人沒(méi)了，自己又被打成了這副樣子，再去找孫家勉，只能被他看笑話。他只好偷偷溜回鋪?zhàn)樱^口不提比試的事。
他不提，孫家勉卻找上門(mén)來(lái)了。孫家勉聽(tīng)說(shuō)胡三挨打了，特意提著點(diǎn)心過(guò)來(lái)看他。一進(jìn)門(mén)，他就十分抱歉地說(shuō)：“哎呀，我忘了今天是吳家老太太的壽辰，還跟你定下比約，是我的不對(duì)。要不咱們不比了，就這樣算了吧？”
胡三在心中暗罵：你裝什么大尾巴狼？看我被打成這樣，沒(méi)法跟你比了，指不定多高興呢?？伤焐蠀s說(shuō)：“這事也怪我考慮不周，怨不得你。不行，咱倆還得比一場(chǎng)！”
孫家勉看他依然堅(jiān)持，就說(shuō)：“那還是十五天后，在十字街吧?！?br>
胡三又一次吸取了教訓(xùn)。他想，抱著個(gè)紙人滿街跑，確實(shí)不太吉利，下回再去的時(shí)候，用布把紙人蒙上；要是趕上誰(shuí)家辦喜事，就繞著走。這樣一來(lái)，估摸著不會(huì)再惹麻煩了。他打算再好好準(zhǔn)備一番，便來(lái)到材料屋，找出一根毛竹，想用篾刀劈成細(xì)篾?？蛇@根毛竹掂在手里輕飄飄的，不太對(duì)勁！他定睛一看，不禁詫異地叫出聲來(lái)，這哪里是毛竹?。糠置魇且粋€(gè)紙活！
胡三忙叫過(guò)一個(gè)伙計(jì)，問(wèn)剛才誰(shuí)來(lái)過(guò)材料屋?；镉?jì)想了想說(shuō)，好像看到了孫家勉的背影。胡三想了起來(lái)，就在剛剛和孫家勉聊天時(shí)，孫家勉突然說(shuō)要上茅房，出去了一袋煙的工夫。
胡三苦笑了一下，自言自語(yǔ)道：“還真是那句話，有仔的蛤蟆不出聲，沒(méi)仔的蛤蟆瞎亂蹦！”打那以后，他再?zèng)]提過(guò)比紙?jiān)氖?。他踏踏?shí)實(shí)地做紙?jiān)顑阂沧龅迷絹?lái)越好了。
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