第一部分:湖南青銅時代的源起（公元前 14 至12 世紀）
中原的青銅文化于二里岡文化期開始向南傳播，直到長江流域中游。重要的遺址有長江北岸的湖北黃陂盤龍城，該遺址有城墻、宮殿、墓葬，發(fā)現(xiàn)了大量二里岡文化風格的青銅器，可見盤龍城遺址屬于二里岡文化的范疇，為該文化區(qū)最南端的一個據(jù)點，當為長江中游區(qū)域青銅文化的始祖。
到了二里岡文化和安陽文化之間的轉(zhuǎn)變期，盤龍城居址衰落廢棄，中原青銅文化的主導性逐漸消失，具有地方面貌的青銅文化在二里岡文化的基礎(chǔ)上開始在長江中游發(fā)展。該階段最主要的遺存是與湖南相鄰、同處長江南岸但位于下游的江西新干大洋洲出土的青銅器，其中少量器物屬于二里岡期，大量則時代屬于轉(zhuǎn)變期并具有地方特點。
湖南迄今尚未在田野考古中發(fā)現(xiàn)二里岡期的青銅器。最早有出土依據(jù)的青銅器年代屬于轉(zhuǎn)變期，分別出于湘江下游岳陽銅鼓山遺址和澧水下游津市涔澹墓。涔澹墓葬出土一觚一爵，是商文化的典型組合，且風格完全不具地方特色。岳陽銅鼓山遺址發(fā)現(xiàn)的陶器中年代最早的與盤龍城的相似，說明該遺址很可能是中原商代物質(zhì)文化越過長江向南傳播的一條渠道。
本展覽中有一征集的獸面紋大鼎與新干大洋洲出土品類似，年代都屬于轉(zhuǎn)變期，共同顯示了長江流域青銅器逐漸興起的地方特色。而商代晚期的四羊方尊等器又明顯受到安徽阜南出土銅器所代表的轉(zhuǎn)變期青銅文化的影響。這些證據(jù)結(jié)合其他考古資料表明，安徽阜南和江西新干等轉(zhuǎn)變期青銅文化對湖南青銅業(yè)的發(fā)展起到重要的作用， 是其最直接的源頭。
岳陽銅鼓山遺址出土一觚一鼎，觚為中原風格，而鼎則帶有地方特點。岳陽華容也曾出土相似的鼎，年代都在轉(zhuǎn)變期。這些材料顯示湖南地區(qū)在公元前十三世紀已經(jīng)具有地方特色的青銅器， 但這些器物是否為本地鑄造尚不可知。
第二部分：湖南青銅時代的發(fā)達 （公元前 12 至11 世紀）
到安陽時期，湖南地區(qū)的青銅文化進入空前發(fā)達的階段，并持續(xù)約二個世紀至西周早期，有大量出土青銅器為證。湖南各地迄今出土400多件商和西周早期青銅器，其中絕大部分出自湘江和資水下游，僅寧鄉(xiāng)縣就出土300余件。湖南安陽時期和西周早期青銅器數(shù)量之多位居長江流域之首。
此一階段的青銅器風格多樣、淵源各異。為便于觀摩研究，可分為數(shù)組，即：I．中原式青銅容器；II．中原、地方混合式青銅容器；III. 動物形青銅容器；IV. 青銅雜器、兵器、工具；V．青銅發(fā)音器。
這些青銅器許多以單件或個別幾件的形式埋藏在山頂、山腰或水畔，這種情形目前僅見于湖南，當是本地的信仰習慣使然。墓葬很少發(fā)現(xiàn)，更無大墓，或許與當?shù)刭F族的埋葬習俗有關(guān)。
青銅器作為上層社會生活的一部分，其鑄造和使用首先發(fā)端于中原。傳入長江中游地區(qū)以后，本地上層社會的介入及其獨具特色的品味和用途使湖南青銅器大放異彩、獨樹一幟。公元前二千紀的最后兩個世紀見證了湖南古代青銅藝術(shù)的巔峰。本次展覽的器物在藝術(shù)風格上的多樣性，反映了湖南當時青銅文化的豐富、復(fù)雜與規(guī)模，也反映了不同地域的文化交流，說明湖南地方貴族有實力來支撐一個強勁的青銅產(chǎn)業(yè)并發(fā)展起兼收包容但卓而不群的青銅文化。近年來，一處圓形聚落遺址在湖南中北部寧鄉(xiāng)縣的炭河里發(fā)現(xiàn)，該遺址斷代至公元前十一世紀中葉，原初面積大概有二十公頃，是湖南首次發(fā)現(xiàn)的青銅時代大型城址。鑒于寧鄉(xiāng)有大批青銅器出土，其中大部更是出于炭河里所處的黃材盆地，這必定不是一個巧合。
