晉獻(xiàn)公詭諸因原配夫人賈氏無(wú)子，故又娶自己庶母齊姜，生太子申生；后又娶翟國(guó)狐氏二女，分別生重耳和夷吾。此三人品行高尚，都有賢德之名，頗受國(guó)人稱贊。申生按周禮制度被立為太子。
但當(dāng)獻(xiàn)公五年（前672年）伐驪戎得驪姬兩姊妹后，事情便發(fā)生轉(zhuǎn)變。獻(xiàn)公十二年（前665年），驪姬生奚齊，二十五年（前652年）其妹生卓子。驪姬因受到獻(xiàn)公寵愛(ài)，便心生非分，欲立己出的奚齊為太子。關(guān)于這一點(diǎn)，《左傳》中說(shuō)的比較詳細(xì)。驪姬先是賄賂獻(xiàn)公的另外兩名寵妾，讓她們向獻(xiàn)公吹枕邊風(fēng)，日夜在獻(xiàn)公耳邊聒噪，最終獻(xiàn)公被說(shuō)服了。
前661年，晉獻(xiàn)公擴(kuò)大軍隊(duì)編制，自己率領(lǐng)上軍，太子率領(lǐng)下軍。時(shí)候士蒍估測(cè)到：“申生可能不能再做繼承人了，把都城分給他，而又讓他做卿，先讓申生到達(dá)頂點(diǎn)，又哪里能立為國(guó)君呢？”這次出兵滅掉耿、霍、魏三國(guó)，可謂戰(zhàn)果頗豐。申生也算是完成了第一考驗(yàn)。
前660年，晉獻(xiàn)公又派太子申生帶兵攻打東山皋落氏，里克立刻勸誡獻(xiàn)公：“太子是負(fù)責(zé)祭祀宗廟、社稷和早晚照顧國(guó)君起居飲食的人，因此稱為‘冢子’。國(guó)君因事外出就守護(hù)國(guó)都，如果有大夫留守，就隨從國(guó)君出征。隨父出征叫‘撫軍’，留守國(guó)都叫‘監(jiān)國(guó)’，這些都是傳統(tǒng)。率軍作戰(zhàn)，出謀決策，發(fā)號(hào)軍令都是國(guó)君與正卿來(lái)策劃的，不該由太子來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。太子擅自發(fā)號(hào)施令，就是不孝，國(guó)君的嫡子只能坐朝，不可以外出征戰(zhàn)，君侯還是不要派太子出征為好?！贝藭r(shí)的獻(xiàn)公已經(jīng)下決心要廢黜申生，冷言相對(duì)：“我好幾個(gè)兒子，還不知道該立誰(shuí)？”
里克出來(lái)后，連忙去找將要出征的申生。申生也琢磨出自己的命運(yùn)，擔(dān)心被廢。里克安慰他：“國(guó)君命你在曲沃治理百姓，教導(dǎo)你統(tǒng)軍作戰(zhàn)，害怕的是不能完成任務(wù)，有什么理由廢立呢？何況做兒子的害怕不孝，不應(yīng)該擔(dān)憂不被立為國(guó)君。修身養(yǎng)性，不怨天尤人，自會(huì)免去禍患！”
晉獻(xiàn)公將三個(gè)公子申生、重耳、夷吾分別發(fā)配到曲沃、蒲城和屈，駐守邊疆。對(duì)此，朝中不少忠智之士已看出端倪，荀息、狐突、先丹木等已經(jīng)提醒申生，或者直接向晉獻(xiàn)公投反對(duì)票。作為晉獻(xiàn)公的爪牙親信，里克早有察覺(jué)。但是這是出自晉獻(xiàn)公本意，里克不便違背，只有隱忍不發(fā)。對(duì)于驪姬要對(duì)申生下手，里克則不可能坐視不理，他是申生的堅(jiān)決擁護(hù)者。驪姬認(rèn)為里克的功勛太顯著，黨羽遍布，《國(guó)語(yǔ)》中甚至記載驪姬為害申生與優(yōu)施合謀陷害申生，威逼大臣里克勿加干涉，里克不為所動(dòng)。第二天里克便不上早朝了，驪姬加快了陷害申生的腳步，終于使晉獻(xiàn)公決定除掉申生。申生無(wú)奈，深感天地間無(wú)立足之地，自殺。
申生的死給了里克極大地刺激，也是申生的死為里克下定了除掉驪姬一黨的決心。
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