史前時代（Prehistoric Times），即有正式歷史（文字）記載之前的社會，包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族、以及有關三皇五帝的傳說史，時間從大約200萬年前至公元前21世紀。
而開啟史前時代的，正是一部分南方古猿，它們學會了直立行走，會使用天然工具，且嘗試離開森林，進入開闊地帶生活，但與同時代兇猛的動物比起來，南方古猿的戰(zhàn)斗力實在太弱，稍有不慎就淪為盤中餐，為了活下去，它們不得不組成一個集體，于是乎人類最早的集體合作產(chǎn)生。
在此后的上百萬年里，人類開啟了漫長的進化之路，經(jīng)過世界各國科學家的考察發(fā)現(xiàn)，在這個漫長的過程中，地球上至少存在21個“人種”，如智人、海德堡人、丹尼索瓦人、尼安德特人等等，那么為何最后只有智人活了下來？
2010年，首批5個人類基因組公布后，古DNA研究也進入了一個飛速發(fā)展的階段，短短5年后，哈佛大學實驗室便發(fā)布了全球一半以上的古人類全基因組，著名生物學家斯萬特·帕博更是成功測序尼安德特人基因組，這是人類歷史上第一次由幸存的“人種”弄清了已經(jīng)滅絕“人種”的基因。
而且根據(jù)斯萬特的報告顯示，除非洲人以外，其他人類依然繼承了尼安德特人1%~4%的基因，這就意味著，現(xiàn)代人的祖先曾與尼安德特人結合，若是這樣說，尼安德特人也不算完全滅絕。那么問題來了，既然尼安德特人曾與智人結合，那么最后為何還是走向了滅絕？
時間再次回到大約180萬年前，現(xiàn)代人的祖先已經(jīng)學會了直立行走，并且能夠制作出相對復雜的工具，于是乎他們的雙手變得愈發(fā)靈巧，腦容量也隨之增大，根據(jù)資料顯示，南方古猿的腦容量從450毫升左右提升至750毫升，他們的隊伍也變得愈發(fā)龐大起來，并繼續(xù)進化，成為智人。
大約10萬年前，地球氣候劇烈變化，使得智人們不得不離開非洲（根據(jù)現(xiàn)有化石資料顯示，非洲是人類最早的起源地），輾轉(zhuǎn)來到亞洲、歐洲等地，與此同時，地球的其他地方還生存者其他人種，如上文中提到的尼安德特人，最后，不同人種相遇了，當看到和自己十分相似的“人”后，他們自然是無比震驚。
和現(xiàn)代人相比，原始人頭腦相對簡單，他們可不會想著“和平共處”，為了搶奪資源，便開始攻擊對方，根據(jù)科學家們研究發(fā)現(xiàn)，尼安德特人的體格遠遠強于智人，但智人擁有更高的智力，所以還是取得了最后的勝利，就這樣，尼安德特人被淘汰，其他人種亦是經(jīng)歷了這樣一個過程，到最后，便只有智人幸存了下來，并逐漸演化成了如今的人類。
當然了，以上人類起源和演化的推測，僅僅是各國的科學家們根據(jù)現(xiàn)有化石等資料推測而出的，但人類祖先化石保留下來的、并被我們所發(fā)現(xiàn)的還是太少，所以離真實的歷史還有很大距離，期待在未來的日子里，會有新的化石被發(fā)現(xiàn)，更新我們對人類起源和演化的認識。
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