武則天（公元624年－公元705年），名武曌（曌在此為武則天的專用字，后世也因為她曾經(jīng)稱帝而將此字保留了下來。）祖籍并州文水縣（現(xiàn)成山西文水縣東），生于長安（今陜西省西安市），中國歷史上唯一得到普遍承認(rèn)和眾人皆知的女皇帝。
唐朝功臣武士彟次女，母親楊氏。十四歲入后宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號“武媚”，唐高宗時初為昭儀，后為皇后（655年－683年），尊號為天后，與唐高宗李治并稱二圣。683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，后自立為武周皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以后，成為中國歷史上唯一一位女性太上皇。武周一朝結(jié)束，唐朝復(fù)辟，恢復(fù)以神都為東都。神龍元年農(nóng)歷十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上陽宮病死，年八十二，后與高宗合葬乾陵，留無字碑。
貞觀十一年（638年）十一月，唐太宗聽說年輕的武氏有才貌，便將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，后世訛稱武媚娘。武氏入宮之前向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉圣明天子，豈知非福，為何還要哭哭啼啼，作兒女之態(tài)呢？”
對宮中生活，晚年的武氏曾回憶為太宗馴馬一事。當(dāng)時，太宗有名馬獅子驄，肥逸無能調(diào)馭者。武氏侍候在側(cè)，對太宗說：‘妾能制之，然須三物，一鐵鞭，二鐵楇，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以楇楇其首，又不服，則以匕首斷其喉?！趬盐涫现尽?/p>
貞觀十七年（643年），太子李承乾被廢，晉王李治被立為太子。此后，在侍奉太宗之際，武才人和李治相識并產(chǎn)生愛慕之心。這也為她后來成就偉業(yè)打下來堅實基礎(chǔ)。
貞觀二十三年（649年），唐太宗逝世，武才人依唐后宮之例，入感業(yè)寺削發(fā)為尼。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業(yè)寺進(jìn)香之時，又與武氏相遇，兩人相認(rèn)并互訴離別后的思念之情。這時，無子而失寵的王皇后看在眼里，便主動向高宗請求將武氏納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。唐高宗早有此意，當(dāng)即應(yīng)允。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮，入宮前武氏已懷孕了，入宮后生下兒子李弘。次年五月，被拜為二品昭儀。
永徽六年（655年）六月，在后宮有人放出不利王皇后之謠言，傳說：王皇后與其母柳氏找來巫師，她們想企圖用厭勝之術(shù)將武昭儀詛咒而死亡。但這不利謠言無所證據(jù)下傳到皇帝耳里后，在唐高宗大怒之下，聽信并將其母柳氏趕出皇宮，而且還想把武昭儀由昭儀升為一品宸妃（唐朝后宮四夫人中本來并無宸妃此封號，而原本的四夫人名額已滿，唐高宗為了武氏，才創(chuàng)宸妃封號），由于受到宰相韓瑗和來濟(jì)的反對，最后不能成事。不久，中書舍人李義府等人得知高宗欲行廢皇后而立武昭儀消息后，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣也向唐高宗接連投遞了請求立武昭儀為后的表章。唐高宗看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。同時，武則天也精于籌謀，擅長抓住高宗的內(nèi)心所想，立后就指日可待了。
武則天常年居于后宮之中，早就對宮里的勾心斗角習(xí)以為常了，也運(yùn)用自己的智慧安然自保。她30歲才產(chǎn)下長女，據(jù)《資治通鑒》記載：武則天的長女出生后才一月之際，王皇后來看過她的女兒之后，她就親手把女兒給掐死，并嫁禍于王皇后，高宗一氣之下把皇后打入冷宮，后來被武則天暗中殺死。書里的原話是“送到日本”。當(dāng)時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強(qiáng)大，唐高宗的權(quán)力受到很大限制，外廷以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進(jìn)的道路也因此充滿艱辛。唐高宗企圖借“廢王立武”重振皇權(quán)，打擊元老大臣勢力。于是，武則天開始成為高宗政治上的“戰(zhàn)友”。他們重賞首個明確支持“廢王立武”的五品官員李義府，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖便轉(zhuǎn)而支持立武則天為后，形成了“擁武派”，打破了原來鐵板一塊的局面，后來功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖賜姓李）說了一句“此陛下家事，何必問外人”打動了高宗的心，使高宗和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉(zhuǎn)過來了，可以說是峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明。
于是在永徽六年（655年）高宗立武氏為皇后，武則天隨后做出一系列舉動：殘忍地虐殺了王皇后和蕭淑妃；讓自己的兒子李弘做了太子；為高宗出謀劃策，采用先易后難的策略，先后罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟(jì)，最后除掉了長孫無忌。至此，高宗基本實現(xiàn)了君主集權(quán)?！皬U王立武”事件沉重打擊了關(guān)隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權(quán)不振的情況被改變，對中國歷史產(chǎn)生了非常大的影響。
武后當(dāng)政期間進(jìn)一步發(fā)展科舉制度。貞觀年間共錄取進(jìn)士205人，高宗武后統(tǒng)治期間共錄取一千余人。平均每年錄取人數(shù)比貞觀時增加一倍以上。武后載初元年（690年）武后在洛城殿對貢士親發(fā)策問，是“殿試”之始。是年遣“存撫使”十人巡撫諸道，推舉人材，一年后共舉薦一百余人，武后不問出身，全部加以接見，量才任用，或為試鳳閣（中書省）舍人、給事中，或為試員外郎、侍御史、補(bǔ)闕、拾遺、校書郎，試官制度自此始，時人有“補(bǔ)闕連車載，拾遺平斗量，把推侍御史，腕脫校書郎。”之語。武后雖以官位收買人心，但對不稱職的人亦會加以罷黜；明察善斷，故當(dāng)時的人亦樂于為武后效力。
天授元年(690年)九月初九，67歲的武則天在6萬民眾與官員的擁護(hù)下登上皇帝寶座，改國號為周，改元天授，但仍以李旦為皇嗣。歷史上將武則天的周朝叫做武周。武則天稱帝后，經(jīng)過兩年整頓，消除了政敵，殺掉了大部分酷吏，內(nèi)政鞏固，令行禁止。自唐高宗病故，武則天一直忙于宮廷斗爭，西邊與北邊吐善、突厥出兵侵?jǐn)_，無力抗擊，故安西四鎮(zhèn)失守。武則天在整頓之后，立即著手恢復(fù)她與唐高宗打下的疆域。長壽元年(692年)九月，派王孝杰與阿史那忠節(jié)率軍出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收復(fù)龜茲、疏勒、于闐、碎葉安西四鎮(zhèn)，設(shè)安西都護(hù)府于龜茲。在群臣一致反對的情況下，武則天毅然加派安西四鎮(zhèn)成兵3萬。這一措施使安西四鎮(zhèn)從此安定，直到唐玄宗時再無反復(fù)。
唐睿宗載初元年(公元690年)就在這一年的九九重陽節(jié)，武則天廢唐睿宗李旦，自己改名武瞾，登基稱帝，改國號為“周”，改元天授，定都洛陽，成為中國歷史上唯一一個正統(tǒng)的女皇帝，也是繼位年齡最大的皇帝，又是壽命最長的皇帝之一。那么，武則天又是為何選擇九九重陽節(jié)為稱帝之日呢？重陽節(jié)，農(nóng)歷九月九日，為傳統(tǒng)的重陽節(jié)。因為《易經(jīng)》中把“六”定為陰數(shù)，把“九”定為陽數(shù)，九月九日，日月并陽，兩九相重，故而叫重陽，也叫重九。重陽節(jié)早在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)形成，到了唐代，重陽被正式定為民間的節(jié)日。為了讓自己登基稱帝、君臨天下更名正言順，武則天將自己的名字改名武瞾，“瞾”就是日月當(dāng)空的意思，正應(yīng)了九月九日、日月并陽、兩九相重之?dāng)?shù)。再加上九月初九的“九九”諧音是“久久”，有長久之意，武則天在這一天登基稱帝，就是想讓自己的“武周王朝”長久傳世，綿延不絕?？梢?，武則天這位千古一帝，不僅精于籌謀，更是目光長遠(yuǎn)。
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