普魯士指的是存在于中北部歐洲的一個國家或地區(qū)，從中世紀一直延續(xù)到一戰(zhàn)結(jié)束前，是德意志統(tǒng)一以及德意志帝國立國的主要力量。從法理上來說，普魯士并不屬于德意志，因為其本身不在神圣羅馬帝國的疆界范圍內(nèi)，只是因為勃蘭登堡選侯與普魯士公國合并而成為普魯士王國，而普魯士王國主導實現(xiàn)了小德意志地區(qū)的統(tǒng)一。
神圣羅馬帝國皇帝稱自己為“羅馬人皇帝”時，常稱“全德意志人民的皇帝”，通信中稱“德意志”，而在帝國內(nèi)高等貴族也稱為“德意志諸侯”，其他歐洲大多數(shù)國家則叫他們?yōu)椤叭斩?。神圣羅馬帝國成立后統(tǒng)領(lǐng)著崛起之前（800年）便已經(jīng)存在的東法蘭克獨立君主制小國，在拿破侖的霸權(quán)之下，日耳曼民族主義開始在這一地區(qū)盛行，將“德意志”稱作一個國家的說法也開始浮現(xiàn)。
附圖，普魯士王國（深紅色）領(lǐng)土最大范圍
普魯士——條頓騎士團時期
中世紀早期的普魯士是蠻荒之地，居民為古普魯士人，使用波羅的語族的普魯士語，與拉脫維亞人和立陶宛人屬于同一種族。12世紀時，德意志人開始進入波羅的海東岸地區(qū)。從13世紀開始，條頓騎士團在普魯士地區(qū)發(fā)動為時近200年的東征運動，普魯士成為條頓騎士團的地盤，這一時期普魯士人逐漸同化于德意志人，普魯士語也逐漸消失。
條頓騎士團統(tǒng)治下的普魯士地區(qū)名義上屬于教皇領(lǐng)地，但教皇只有名義上的宗主權(quán)。15世紀時，條頓騎士團和波蘭-立陶宛聯(lián)邦因為歷史、領(lǐng)土與經(jīng)濟問題發(fā)生戰(zhàn)爭，騎士團最終戰(zhàn)敗并成為波蘭的附庸國。
附圖，條頓騎士團于1300年極盛時的勢力范圍
勃蘭登堡時期
1512年，來自勃蘭登堡霍亨索倫家族的阿爾布雷希特被選為條頓騎士團總團長，在這期間騎士團完成世俗化并建立普魯士公國，阿爾布雷希特自任普魯士公爵，是臣服于波蘭之下的世俗君主。1618年，后繼無人的普魯士公國由勃蘭登堡選帝侯國的約翰·西吉斯蒙德（霍亨索倫家族）繼承，勃蘭登堡-普魯士公國由此建立。這也為霍亨索倫王朝日后發(fā)展奠定基礎。
1655年的第二次北方戰(zhàn)爭（瑞典-波蘭戰(zhàn)爭）后，波蘭失去了對普魯士的宗主權(quán)，勃蘭登堡完全擁有東普魯士。在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭中，神圣羅馬帝國為了換取普魯士的支持，于1701年將普魯士公國升為普魯士王國，腓特烈一世稱為普魯士國王。此處的普魯士也正是在狹義的普魯士地區(qū)的含義上形成的普魯士王國這一廣義上的含義。自此，普魯士作為一個王國才正式存在，并從此展開普魯士王國兩百多年的擴張史。
由于繼承了條頓騎士團的軍事專制傳統(tǒng)，普魯士的軍隊向來以紀律嚴明、教育質(zhì)素高而聞名于世，因此普魯士王國在一場又一場的戰(zhàn)爭中逐步強大。在三次瓜分波蘭以及拿破侖戰(zhàn)爭后，普魯士被國際社會正式承認為歐洲列強之一（雖然是敬陪末座），它在德意志的領(lǐng)導權(quán)也和奧地利相差無幾（去除奧地利的傳統(tǒng)權(quán)威、實際上普魯士的影響力已經(jīng)超過奧地利）。
普魯士統(tǒng)一德國
1834年，普魯士在德意志地區(qū)建立德意志關(guān)稅同盟，除奧地利和漢堡外的全部德意志邦國加入該同盟，普魯士與奧地利的爭奪越發(fā)激烈?？死锩讈啈?zhàn)爭爆發(fā)使得維持了將近五十年的俄奧聯(lián)盟瓦解，而拿破侖三世的法蘭西第二帝國也特別敵視奧地利，于是普魯士有了一個可以自由揮灑的國際空間。
俾斯麥擔任首相后立即著手策劃德意志統(tǒng)一大業(yè)，他主張建立將奧地利排除在外的“小德意志”。普魯士在1864年和1866年先后在普丹戰(zhàn)爭中擊敗丹麥和在普奧戰(zhàn)爭中擊敗奧地利，并在1870年領(lǐng)導德意志諸邦擊敗法國，威廉一世于1871年1月18日（即普魯士王國成立170周年紀念日）在法國凡爾賽宮鏡廳登基為德意志帝國的皇帝，以普魯士王國為基礎的德意志帝國正式成立。
附圖，俾斯麥
普魯士的消失
德意志帝國是放大了的普魯士，普魯士國王兼任德意志帝國皇帝，普魯士首相兼任德意志帝國宰相，同時各邦國享有內(nèi)政和財政的自治，但將外交、軍事（巴伐利亞除外）、海關(guān)等權(quán)力交給德意志帝國中央政府。普魯士歷史從此并入德意志帝國歷史。
一戰(zhàn)結(jié)束后，德皇和普魯士貴族勢力遭受重創(chuàng)，但普魯士仍然是德國境內(nèi)第一大邦，普魯士貴族仍有巨大的影響力以及資產(chǎn)。近代以來普魯士的精神習慣和傳統(tǒng)影響了整個德意志，所以二戰(zhàn)中同盟國達成共識：普魯士是德國軍國主義的發(fā)源地、德國軍官團和容克貴族的大本營，是德國專制思想及侵略思想的策源地，必須予以消滅。
附圖，現(xiàn)在德國在普魯士王國舊邊界內(nèi)的邦（綠色表示）
1947年2月25日，同盟國對德軍事管制最高委員會頒布法案第46號，宣布以普魯士為名的國家正式滅亡并不獲承認。原普魯士邦領(lǐng)土則分別被并入波蘭和蘇聯(lián)，以及英、法、美、蘇四國占領(lǐng)區(qū)，地理意義上成建制的普魯士不復存在。
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