南宋時期，洞庭湖邊住著一戶姓洪的人家，戶主洪勝，妻子吳氏。洪勝是個半漁半農的莊稼人，生有兩個兒子，大兒子洪有為，小兒子名叫洪孝義。洪有為娶了鄰村的翠花姑娘為妻。一家五口人倒也生活得和和睦睦。
可是，天有不測風云，一次洪勝帶著大兒子洪有為外出捕魚。兩人架著小舟來到洞庭湖一拐角處，那里灘淺水緩，日照充足，又有活水，魚兒經常在那里出沒。
父子二人來到水網(wǎng)，放下魚網(wǎng)，只等第二天天亮就來收魚。父子倆工作已畢，便架舟朝沿路返回。誰知在返回途中遇到了風浪。只見洞庭湖面狂風怒嚎，波濤一浪接一浪，饒是洪勝父子久生活在洞庭湖邊，也沒架舟碰到過這種天氣。處于湖中的洪勝父子大急。洪勝牢牢掌握著舵，洪有為用力撐著櫓槁，小舟還是被波浪打得一搖一晃。
在父子二人的齊心協(xié)力下，小舟緩慢地向前。正當父子二人以為脫離了險地時，突然從遠處涌過一個波濤，將洪勝父子乘坐地小舟往岸邊推，父子二人正在慶幸，只要小舟靠岸，他們父子就棄舟上岸。誰料這浪濤來得短而急促，來到洪勝父子的舟邊，將小舟高高聳起在浪頭，接著不往前推，反而急速地退了回去。隨著浪濤的隱退，洪勝乘坐的小舟滑向江心，急速之下，洪勝把不住舵，洪有為撐不住槁，小舟一個側翻，倒扣在湖心。
小舟傾覆，洪勝大急，波濤翻滾之中，他奮力抓住船尾，大聲呼喚洪有為，可茫茫波濤之中，哪有洪有為的回音。洪有為被波濤卷入了湖心。
找不到兒子，洪勝急怒攻心，此時風浪已經停歇，湖面恢復了平靜。
上得岸來，洪勝沿著湖灘又仔仔細細地搜尋了一遍，哪有洪有為的半點蹤跡。
痛失兒子，洪勝不由得伏地痛哭。
且說洪勝妻子吳氏，見丈夫洪勝和兒子外出捕魚遲遲不得歸，而又是吃晚飯的時候了，便出門去尋找。
來到湖灘，見丈夫洪勝伏地而哭，聲音似狼似虎，悲愴而凄涼。吳氏大吃一驚，驚問其故。洪勝見了妻子，悲從中來，更是啕嘡痛哭。吳氏得知兒子死于江中，兩眼一黑，暈倒于沙地。
再說家里的翠花，她正在家里等一家人吃晚飯，可是等了好久，也不見丈夫與公公他們歸來，婆婆吳氏外出尋找，也不見人影。她按捺不住，只身前往湖邊。來到湖邊，只見公公洪勝哭天搶地，手忙腳亂地救著婆婆，而丈夫洪有為卻不見人影。翠花不知何故，趕緊幫著公公扶著吳氏，問自己的丈夫去了哪里？
此時的洪勝略已清醒，知道這樣悲傷下去于事無益，吩咐兒媳翠花回家，自己背著吳氏，一步一踉蹌地回家。
回到家中，吳氏已蘇醒，只是人已變得癡呆。洪勝將自己與兒子的遭遇向兒媳翠花述說了一遍。獲知自己的丈夫竟死于江中，翠花竟時傻了，一句話也說不上來，好久才回過神來。
幸好翠花有定力，回過神來的翠花，便去找村里人幫忙。村里人得知洪有為被波濤卷于江去，便自發(fā)去尋找。
只見洪勝村子里的人，三三兩兩，手執(zhí)火把來到江邊，但此時天已全黑，只見洞庭湖邊，灰蒙蒙一片，哪有半點洪有為的影子。
第二天天亮，有人在沙灘發(fā)現(xiàn)了被波濤沖向岸邊的洪有為的尸體。就這樣，翠花成了寡婦。
兒子身死，吳氏傻了，而洪勝因為受了風寒與驚嚇，落得了一個嘮病，往日一個粗壯的漢子，只能終日坐于床上。一個本來完好的家庭，竟因一次意外，陷入了困頓。
且說洪勝的二兒子洪孝義，他原來在巴陵的一個酒店當跑堂小伙計，因為家庭變故，他只得辭了工作，回家照顧父母。
面對一個癡呆的母親和臥床的父親，洪孝義的任務是很重的。他一方面要外出勞動養(yǎng)家，另一方面又要照顧父母。幸好，洪孝義這個小伙子很有孝心，人又勤勞，他并不以此為苦，相反，在得到嫂子翠花的幫助，他將整個家庭照顧得很好。
翠花姑娘在丈夫死了之后為什么還留在洪家。原來這個翠花姑娘自從丈夫死后，他見洪家的人死的死，病的病，傻的傻，一股悲憫之心從心而起。她原就是一個善良的女人，她不愿在洪家如此困頓之下離開洪家。何況，她既已嫁給洪有為，便是洪家的人。因此，在洪家遭受變故之后，她主動留在洪家，協(xié)助小叔子照顧這個困苦的家庭。
在翠花與洪孝義的堅持下，原本奄奄一息的家庭漸漸地恢復了元氣，重新?lián)Q發(fā)出來了生機。白天，洪孝義外出勞動，種地捕魚，翠花在家照顧洪勝夫妻。晚上，翠花紡麻績線，替洪孝義修補漁網(wǎng)，洪孝義在一旁相陪。
共同地勞動，共同地承擔家庭責任，這一對青年男女產生了異樣的情感，但是鑒于一個是嫂子，一個是小叔子，情感雖在心底發(fā)芽，但誰也不敢說明。
此時村里有個張婆婆，八十多歲了，時常來洪家串門，來與吳氏相陪。她見洪孝義與翠花相處得如此和睦，便對躺在病床上的洪勝說出了自己的想法，不如讓翠花與孝義結為夫妻，這樣對這個家庭豈不更好。
洪勝不無擔心地說，不知翠花姑娘的想法，也不知會不會引起村里人的議論。
張婆婆道：“村里人都非常支持他們結合，你的家庭都這樣了，你還擔心這擔心那，小叔子娶寡嫂，古往今來又不是沒有過”。
洪勝見張婆婆生氣，便委托張婆婆去探探二人的口風。
在張婆婆的湊合下，洪孝義決定娶寡嫂翠花為妻。為了不讓翠花感到委屈，洪孝義找了一個機會探了探嫂子的口風。翠花原本不想離開洪家，而在與孝義的多年相處中，得知洪孝義也是一個非常善良的人，為了這個家庭，她自然沒有拒絕。
就這樣，二人就成就了婚姻。新婚之夜，洪孝義對著坐在窗前的翠花道：“嫂子，你后悔么？后悔還來得及”。翠花白了一眼洪孝義，嗔怪地說道：“我后悔什么？后悔，我就不會答應了”。孝義道：“是嗎？”。翠花答道：“嗯，我等這一天好久了”。孝義道：“我也是”。翠花道：“那還等什么？熄燈就寢吧”。孝義道：“嗯，今夜之后，我們好好地為這個家庭付出吧，我相信，只要我們齊心協(xié)力，這個家庭會越來越好”。孝義吹熄燈，夫妻二人就寢，一夜無話。
第二天一早，孝義攜妻子翠花謝過父母，又往翠花娘家謝過翠花娘家人。自此之后，夫妻二人齊心協(xié)力，男耕女織，在夫妻二人的共同努力下，這個家庭過得欣欣向榮，成為了當?shù)氐囊欢蚊勒劇?/p>
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