公元前643年冬十月初七日，被病痛折磨許久的齊桓公，孤獨地死在了宮中，
此時，齊國的五位公子正在相互攻殺，忙著奪取國君之位，
以至于齊桓公的尸體躺在床上，卻無人為其殮尸入棺.......
整整兩個月后，蛆蟲都爬出了門外，寂靜無人的齊國王宮才迎來新主人——
長衛(wèi)姬所生的公子無詭，在易牙、豎刁的幫助下，最終繼承了國君之位，
這才將齊桓公殮尸入棺，并訃告諸侯桓公已死，
然而這場內(nèi)亂并沒有就此停止，
諸侯們并不買賬，他們不認可新君無詭，
三個月后，宋襄公聯(lián)合衛(wèi)、曹、邾等國，護送齊國太子歸國繼位，齊國人很害怕，殺死了無詭，
公元前642年五月，太子昭繼位為齊君，這就是齊孝公，八月，齊桓公才被埋葬......
一代霸主竟落得如此凄涼的結(jié)局，不免讓人唏噓不已，
更讓人感嘆的是，隨著齊桓公病亡，齊國的霸業(yè)也隨即分崩離析，不復存在。
究竟是什么原因，導致向來強盛的齊國這么迅速就讓出了霸主權(quán)柄？
不少人說，這是齊桓公晚年聽信奸佞、昏庸無道，以至于齊國在他死后便陷入了內(nèi)亂之中，
給了別的諸侯國坐大的機會，
不過，這只是表面原因，其實早在齊桓公晚期，
看似仍坐擁最強國力的齊國，已有衰退跡象，即使沒有內(nèi)亂，早晚也會讓出霸權(quán)。
西周初期，姜尚因助武王伐紂有功，受封于齊地，建國于營丘，也就是齊國。
營丘曾經(jīng)是許多古老氏族部落活動的地方，
少昊時爽鳩氏始居此地，后來是夏朝諸侯季蒯氏，之后是殷商的諸侯逢陵氏，
后來是殷商的支族蒲姑氏，最后才是姜尚。
這意味著，
齊國被眾多古老氏族部落及殷商遺民的包圍，
姜尚初到此地不得不接受當?shù)氐?/span>東夷文化和殷商文化，
所以，不同于“周禮盡在”的鄰國魯國，姜尚到了齊國后“因其俗，簡其禮”，并沒完全搬用周禮，
就拿春秋時期齊國的婚姻關(guān)系來說，仍然保留著過去一些原始婚姻的因素，
齊襄公，與妹妹文姜私通，爆發(fā)了當時一樁“丑聞”，
世人諷刺這是“雄狐綏綏”的獸行，就連無辜被“綠”的魯桓公也未能幸免，眾人指責他對妻子管教不嚴所致，
這也說明齊襄公的婚姻觀念，受到了原始“兄妹婚”觀念的影響，他并不覺得這有違人倫，
哪怕這是周禮的禁忌，還為此事勒死了前來做客的魯桓公.......
另一方面來說，正是受齊國這種“其俗寬緩闊達”、不拘泥于周禮的思想風氣熏陶，
當其他諸侯國在人才甄選、任用中，依然還停留在先“親親”（近親），后“尊賢”（選士、俊士、造士）的做法時，
齊桓公率先打破了舊有的傳統(tǒng)，破格重用管仲這樣“不知禮”、未經(jīng)國學培養(yǎng)的人才。
不可否認，齊桓公這一舉動可謂十分大膽，尤其是管仲還算是他的“仇人”，
并且管仲年輕時屬于一個“失敗者”，
經(jīng)商虧本、做官被罷免、從軍入伍又十分怕死，表現(xiàn)得實在不怎么樣。
在齊桓公上臺前，齊國虛弱得要求助于鄭國來驅(qū)除北戎，國內(nèi)也混亂不堪。
齊僖公死后，由長子齊襄公繼位。
齊襄公不僅昏庸、好酒色，對諸位兄弟的猜疑心也很重，以至于兩個弟弟公子糾和公子小白外逃避難，
公子糾在管仲、召忽的保護下自然是逃到了魯國；
公子小白則在鮑叔牙的保護下逃到了莒國。
誰知齊襄公后來被堂弟無知殺死，接著無知又被雍廩殺掉，齊國國君位空缺了，
貴族們商議立誰為國君時，與小白關(guān)系好的正卿高傒、國懿仲便在暗中搶先從莒國召小白回國繼位，
而魯國那邊也得知這一消息，慌忙派人護送公子糾，回國爭奪君位，
不過莒國離齊國更近，管仲見公子糾不能先到齊國，就主動要求帶一隊人馬，急速趕到小白的必經(jīng)之路上埋伏，
小白果真被管仲一箭射中，只不過被衣帶鉤子擋住了箭頭，但他很“配合”地裝死麻痹了管仲，
就這樣，公子糾以為小白死了，緩緩來到齊國，但當他們到達國都城下時，卻聽到小白已當上國君好幾天了.......
雖說魯國因為外甥公子糾沒能當上國君很惱火，還派出軍隊伐齊，結(jié)果失敗了。
當然這個故事還有《國語·齊語》記載的另一個版本：
原本齊國貴族們想要迎接公子糾回國為君，可是魯國不放。
于是，公子小白從莒國搶先一步回到齊國，立為齊桓公。
隨后魯國伐齊，與齊桓公戰(zhàn)于乾時，
管仲也參加了戰(zhàn)斗，他射中了齊桓公的帶鉤，
后來，齊國打勝了，公子糾被齊國押回殺死，管仲則被囚在魯國。
無論如何，管仲站錯隊不說，還射了齊桓公一箭，兩人結(jié)仇沒跑了，
剛開始齊桓公是想殺掉管仲報一箭之仇的，
終因人才難得，被高風亮節(jié)的鮑叔牙說服，最終用計從魯國要回了管仲，并且重用管仲為相。
齊桓公上臺后，急著向外發(fā)展，滅掉東邊的紀國，西邊的譚國、遂國。
然而齊國太虛弱了，國不小，卻國力不強，想要成就霸業(yè)，沒有雄厚的國力都將是空談，
于是齊桓公接受了管仲的建議，改革內(nèi)政：
在社會方面，主張要調(diào)節(jié)貧富差距；
在教育方面，推行禮法并重教育，以守禮帶動奉公守法；
在經(jīng)濟方面，提出'相地而衰征'，
一是承認土地的現(xiàn)實占有狀況，改勞役助耕制為收取實物地租；二是按照土質(zhì)好壞、產(chǎn)量高低來確定賦稅征收額。
西周時期，住在城里的“國人”雖然不用交稅，但土地所得也不是歸他們所有，而是奴隸主，
但是“國人”要承擔負擔軍賦和兵役，還要自備武器、糧食和軍需，
表面上他們不受剝削，但遇到戰(zhàn)亂時期，他們根本就難以生存，戰(zhàn)敗還有淪落為奴隸的危險；
更凄慘的還有生活在鄉(xiāng)野里的'野人'，也就是“庶人”，負責給奴隸主們耕種井田和服雜役。
這一變革，是順應(yīng)形勢，對傳統(tǒng)井田制進行了否定，“民不移”國民不再逃亡。
此外，管仲設(shè)“輕重九府”、“通魚鹽之利”，即設(shè)立國家倉庫，谷賤時買進，貴時賣出，以平抑物價，調(diào)節(jié)貨物。
管仲還推行“三國五鄙”制度，強化了國內(nèi)治安，加強對百姓的控制。
三國，即武士、工、商三種“國人”各自聚居在一起，不相混雜，按照軌、里、連、鄉(xiāng)編制起來，各設(shè)長官治理。
五鄙，即“野人”按照邑、卒、鄉(xiāng)、縣、屬編制起來，各設(shè)長官治理。
在軍事上，管仲采用“作內(nèi)政以寄軍令”，實行兵民合一，如15個士鄉(xiāng)，每家出一人為士兵，
將行政組織和軍事組織對應(yīng)結(jié)合起來。
..........
經(jīng)過管仲的改革，齊國經(jīng)濟發(fā)展，成為崛起于東方的大國。
周室東遷后，王室衰微，當時北方的戎人勢力大漲，
雖經(jīng)率先打起“尊王”旗號的鄭厲公兩次打擊，但威脅仍未解除。
鄭厲公也病死后，
北狄趁亂越過太行山向東侵擾、山戎也乘機擾亂燕齊邊境，華夏文化有被喪失的危險，
南方的楚國鋒芒也直指中原，當時的局勢很嚴峻，中原各國岌岌可危。
危急關(guān)頭，齊桓公在管仲的輔佐下崛起，擔負起保衛(wèi)華夏傳統(tǒng)文化的重任。
山戎侵犯燕國，燕國向齊求救，齊桓公率領(lǐng)大軍，大敗山戎；
之后，狄人伐邢，齊人救邢；
狄人入衛(wèi)，齊人救衛(wèi).......
這就是“攘夷”。
在諸侯各國再也不能指望周王室之時，齊桓公自然就成了大家的“主心骨”，
且他在救邢存衛(wèi)后，妥善安排了邢、衛(wèi)兩國國民，有“邢遷如歸”、“衛(wèi)國忘亡”的說法，
這大大提高了齊桓公的威望。
此外，齊桓公阻止楚國北上，這一功績也被后世廣泛稱道。
前面寫過，楚國就是一時服時叛的諸侯，不過華夏文化在楚國的浸潤也是很深的，
可中原諸侯偏偏視楚國為蠻夷之邦——“南蠻”，
楚國人也無所謂，南蠻就南蠻，反正誰也別想攔著我們自稱為王，
這時楚國的力量強大，陳、蔡、鄭、宋等國無不受其威脅。
公元前656年，齊桓公進攻蔡國，接著邀集宋、魯、鄭、衛(wèi)、陳、許、曹等八國諸侯在召陵會師，向楚國問罪，
齊桓公責備楚國對周王室不貢“苞茅”（包茅是祭天用的茅草），以致“王祭不供”（祭品不齊全）使周王不能順利舉行祭祀，
楚使屈完承認“不貢苞茅”的確是楚國的錯，被迫在召陵與齊國結(jié)盟，
齊桓公用這種結(jié)盟的方式，暫時阻住了楚國北上的勢頭，
這是齊桓公霸業(yè)的一個高峰。
魯僖公九年，齊桓公與魯、宋、衛(wèi)、鄭、許、曹七國國君在葵丘結(jié)盟，周襄王派王臣宰周公出席會議，正式承認齊桓公的霸主地位，
這次盟會的盟詞也比較有意義：
一是，誅不孝，無易樹子，無以妾為妻。兒子要孝順父母，不得隨意以寵妾為妻，更換太子；
二是，尊賢育才，以彰有德。即選賢任能；
三是，敬老茲幼，無忘賓旅。即要尊老愛幼，社會互相救助；
四是，士無世官，官事無攝，取士必得，無專殺大夫。即改變世官制，不得隨意誅殺大臣；
五是，無曲防，無遏糴，無有封而無告。即不要利用水道來為自己謀利益，對下游的人造成破壞，不要把河流改道，作為攻擊對方的手段，經(jīng)濟上互通有無........
這在周禮崩塌后，相當于一種新的過渡性政策，互相約束，來穩(wěn)定時局。
在齊桓公的努力下，中原諸侯逐漸聯(lián)合在一起，抱團抵御戎狄侵擾、保衛(wèi)華夏文明，
結(jié)盟之后，各國間的摩擦也減少了，百姓生活得到安定。
所以說，齊桓公是當之無愧的一位霸主！
不過，為什么齊桓公死后，齊國的霸業(yè)就落花流水了？
這是因為，齊國的軍事實力并不算最強，且霸業(yè)并不是建立在開拓疆土的基礎(chǔ)上，
而是通過經(jīng)濟和外交手段。
齊桓公晚期時，晉國和楚國紛紛并吞小國，疆域不斷擴大，
齊國雖然仍坐擁最強國力，但依然采取了以往的和平戰(zhàn)略，沒有及時開疆拓土。
這就如同走了周王室的“老路”，
齊桓公的角色就如同周王，諸侯們在不斷擴張，而齊國卻固守一畝三分之地，
政治、經(jīng)濟、軍事這些都是息息相關(guān)的，
久而久之，日漸強大的晉國、楚國早就蠢蠢欲動了，偏居東南一隅的齊國，無力參與西南局勢，
早期管仲提出的“富國強兵、匡正天下”和平外交的政策，
只適合當時“禮崩樂壞、天下無道”的混亂局面，總的方向是齊桓公代替周王室，來團結(jié)諸侯抵抗外敵，
不過，當戎人侵擾不再是各諸侯關(guān)心的首要問題，而是來自其他諸侯國的威脅時，
齊桓公這一霸主的角色，需要依托強大的軍事能力，來介入各諸侯國的矛盾，
然而，他沒有及時轉(zhuǎn)換，方向也沒有順應(yīng)局勢及時調(diào)整，
即使齊國沒有內(nèi)亂，即使齊桓公沒有昏庸無道，齊國的霸業(yè)注定早晚也要衰亡。
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