古時候就有了“宇宙”這個詞，但其含義與今天的大不一樣。人類對“宇宙”的認(rèn)識從自身居住的附近地區(qū)到地球，到行星，到太陽，再到太陽系……宇宙的空間正隨人們的認(rèn)識而逐漸“變大”。那么，宇宙究竟有多大？在我們看來，地球已經(jīng)是非常巨大的了，但如果拿它來和太陽相比，它就顯得非常渺小了。太陽的直徑是地球的100多倍，如果太陽是一個空心球，里面可以裝進去130萬個地球！但如果拿太陽同整個太陽系相比，它也是微乎其微的。整個太陽系的直徑是太陽直徑的8500倍。同樣，如果拿太陽系同它所在的銀河系相比，太陽系更是微乎其微的。太陽是銀河系中的一顆極普通的恒星，像太陽這樣的恒星，在鋃河系里有 2000多億顆。它們又各自組成了自己的“太陽系”！
為了計算這樣遙遠的距離，天文學(xué)家創(chuàng)造了更大的計算單位，叫作“光年”。光速約30萬千米/秒，它一年所走的距離大約是9 94600億千米，我們把這個數(shù)字叫作1光年，用它作為計算天體距離的基本單位。比如說，離我們最近的恒星——半人馬星座的比鄰星 ， 同地 球的距離大約是4000000000萬干米，這么多“0”，不只寫起來麻煩，而且很容易弄錯，把它折合成光年，就只有4.22光年。鋃河系直徑約10萬光年,是太陽系直徑的9000萬倍，厚度約1萬光年，太陽繞銀河系中心旋轉(zhuǎn)一周需2億年。
銀河系還不是宇宙的邊，銀河系外，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了 10億多個同銀河系類似的恒星系統(tǒng)，我們稱之為“河外星系”。這些“河外星系”離我們很遠，所以即使通過大型的望遠鏡，看到的它們也僅僅是一些模糊的光點。十幾個或幾十個星系在一起組成“星系群”，銀河系就同它周圍的19個星系組成了一個“星系群”，這個“星系群”的直徑大約為260萬光年。比“星系群”更高一級的星系組織是“星系團”，它由成百上千個星系組成?！笆遗亲崩镉幸粋€“星系團”，包含1000個以上的星系，離我們大約2000萬光年?！昂蟀l(fā)星座”里，包含了 2700個星系，距離我們大約2億4千萬光年。這些數(shù)目不詳?shù)摹靶窍祱F”又構(gòu)成了總星系。從天文學(xué)的角度上看，宇宙是有限的。宇宙的大小，實際上可以認(rèn)為是總星系的大小，是一個以一定長度為半徑的有限的時間和空間范圍?？傂窍凳悄壳疤煳膶W(xué)所能探測到的宇宙最遠的邊界。
目前，人類認(rèn)為總星系的半徑為700億800億光年，也就是我們心目中宇宙的大小，但 7 00億800億光年以外，還可能有數(shù)不清的星系和星系團?？傂窍稻烤褂卸啻?？它的邊緣在哪里？它的中心又在何方？這些問題，人類何時能找到答案呢？不過小編覺得人類或許到滅亡的時候都不知道宇宙到底是什么，更不知道宇宙有多大，不知道有時候反而是好事，因為人類可以有更多想象的空間；宇宙那么大，所以在諾大的宇宙中，絕對是有類似于人類的智慧生物存在的；或許人類自以為自己已經(jīng)是有很大的智慧，但在外星人眼里的人類就好比人類眼中的螞蟻一樣。
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