周顯王四十一年（前328），熊槐接過他父親楚威王的大印，成為楚國稱王以來的第18位國王，是為楚懷王。楚懷王的爺爺、父親都是具有超強(qiáng)能力的牛人，給他留下了豐厚的遺產(chǎn)，“亞歷山大大帝去世，他用武力拼湊起來的龐大帝國迅即瓦解。由此，楚國就成為世界第一大國了。”（張正明：《楚史》，湖北教育出版社，1995，302）
然而，在楚懷王的折騰下，國家從極盛而頓衰，他本人也成為戰(zhàn)國“笨蛋”的形象代言人。哲人說，一個人不能在同一個地方跌倒兩次，也就是一個人不應(yīng)犯同樣的錯誤。而楚懷王就不信這邪，他在同一個政治陷阱里連續(xù)跌倒，被同一對象連續(xù)欺騙而不知悔改。
第一次跌倒本來可以避免，只要想一下俗話說的“天上不會掉餡餅”，也許當(dāng)時沒有這句話，但我們家鄉(xiāng)屬楚國，有句老人傳下來的話說，“不早點(diǎn)起來，露水沫兒都吃不到”，意思都是說，靠自己的勤勞才能有收獲。
當(dāng)時有三大強(qiáng)國：秦、楚、齊三足鼎立，而楚威王確立與齊結(jié)盟的政策，對經(jīng)過商鞅變法強(qiáng)大起來又覬覦天子位子的秦國來說，是一個不可逾越的障礙。公元前311年，正當(dāng)秦惠王為此煩惱的時候，丞相張儀獻(xiàn)出了“給楚王送餡餅”的計策。
張儀是這樣給楚懷王描述這個“餡餅”的：“大王誠能聽臣，閉關(guān)絕約于齊，臣請獻(xiàn)商於之地六百里，使秦女得為大王箕帚之妾，秦、楚嫁女娶婦，長為兄弟之國。”（《資治通鑒》，中華書局，1956,90）張儀真是楚懷王肚子里的蛔蟲，投其所好，知道作為國王的楚懷王肯定喜歡土地“餡餅”，作為男人的楚懷王喜歡女人“餡餅”，知道兩顆“糖衣餡餅炮彈”會擊中懷王。于是，“楚王說而許之”。交易在一片歡樂聲中完成，楚懷王高興地答應(yīng)張儀與齊絕交。
一群愚蠢的大臣聽到這個消息后都來祝賀，只有陳軫表示哀吊。楚王惱怒地問，寡人一兵未發(fā)就得到六百里土地，大家都很高興，你一個人嚎什么喪，像死了人一樣？陳軫回答說，我是為楚國的前途哭啊。如果您聽張儀的，那就會雞得不到反會蝕把米，商於的土地肯定得不到，齊、秦兩國卻會聯(lián)合起來，齊、秦一聯(lián)合，楚國即將大禍臨頭了。楚王問，怎么會這樣，你什么意思？陳軫解釋說，秦國之所以重視楚國，就是因為我們有齊國作盟友，1+1>1,秦國就怕我們?，F(xiàn)在我們?nèi)绻c齊國毀約斷交，楚國便孤立了，秦國又怎么會偏愛一個孤立無援的國家而白送商於六百里地呢！陳軫預(yù)言，張儀回到秦國以后，一定會背棄對大王您的許諾。那時大王北與齊國斷交，西與秦國生出怨仇，兩國必定聯(lián)合發(fā)兵夾攻。陳軫說有一個兩全其美的計策，不如我們暗中與齊國仍舊修好而只表面上絕交，派人隨張儀回去，如果真的割讓給我們土地，再與齊國絕交也不晚。楚王斥責(zé)道，閉嘴！你讓我當(dāng)搞兩面派的小人？不要再說廢話了，等著看我去接收大片土地吧！“乃以相印授張儀，厚賜之。遂閉關(guān)絕約于齊，使一將軍隨張儀至秦?！?/span>（P91）楚懷王不但沒聽進(jìn)良言，反而給了張儀相印，還有很多的物質(zhì)賞賜，隨即關(guān)閉了與齊國的關(guān)口。另外，白日做夢，派一個將軍隨張儀接受土地。
如果說第一次跌倒是張儀施了一個絆馬腿，那么第二次則是自己摔倒自己。
張儀賺得個缽滿盆滿，高高興興地回秦國，楚國去接受土地的那個將軍也隨之而去?！?/span>張儀詳墮車，不朝三月。楚王聞之，曰：‘儀以寡人絕齊未甚邪？’”(P91)張儀三個月不上朝，把那個楚將軍晾在那兒，有點(diǎn)腦子的都會懷疑出了什么問題?？墒?，楚懷王就是個正人君子，滿眼都是正能量，盡往好的想，聽到有人向他報告情況后，他認(rèn)真開展自我批評，覺得自己和齊國斷交還做得不夠絕。
于是，“乃使勇士宋遺借宋之符，北罵齊王。齊王大怒，折節(jié)以事秦，齊、秦之交合?！?span lang="EN-US">(P91)楚懷王對待敵人像春天般溫暖，對待朋友要像嚴(yán)冬一樣殘酷無情，他立即派勇士宋遺借上宋國的符節(jié)去罵齊王。齊王大怒，立即降低身份去討好秦國，齊國、秦國于是和好?？吹綍r機(jī)成熟，張儀才上朝，見到楚國使者，故作驚訝地問：你為何還不去接受割地？從某處到某處，有六里多見方。使者憤怒地回國報告楚王，楚王勃然大怒，想發(fā)兵攻打秦國。明白人陳軫說，我可以開口說話嗎？攻秦國還不如用一座大城的代價去收買它，與秦國合力攻齊國。這樣我們從秦國失了地，還可以在齊國得到補(bǔ)償?，F(xiàn)在大王您已經(jīng)與齊國斷交，又去質(zhì)問秦國的欺騙行為，是我們促使齊國、秦國和好而招來天下的軍隊了，國家一定會有更大損失！
楚王不聽陳軫的勸告，第三次被自己愚昧的憤怒跌倒。于是，“使屈匄帥師伐秦。秦亦發(fā)兵使庶長章?lián)糁！?/span>(P92)
公元前312年春季，秦、楚兩國軍隊在丹陽大戰(zhàn)，楚軍大敗，八萬甲士被殺，屈匄及以下的列侯、執(zhí)圭（楚國自己封侯的一種）等七十多名官員被俘。秦軍乘勢奪取了漢中郡。楚王輸?shù)煤懿环猓⒓雌聪吕媳?，全部兵力傾巢出動，襲擊秦國。兩軍在藍(lán)田決戰(zhàn)，楚軍再次大敗。真是墻倒眾人推，韓、魏等國見楚國危困，也向南襲擊楚國，直達(dá)鄧?！?/span>楚人聞之，乃引兵歸，割兩城以請平于秦?！?span lang="EN-US">(P92)楚國人聽說了，只好率軍回救，割讓兩座城向秦國求和。這兩次戰(zhàn)役的慘敗是楚國頓衰的標(biāo)志。
按照現(xiàn)在荊湘楚地的話講，秦惠王是個攪屎棍，他派人告訴楚懷王，要用武關(guān)之外的秦國地方換取楚國的黔中地。真是一石激起千重浪，楚懷王被失敗凍得冰冷的心開始被復(fù)仇激活。楚王憤憤地對秦使說，我們不愿換地，只要你把張儀那龜孫子交給我，我就把黔中地獻(xiàn)給你。(“不愿易地，愿得張儀而獻(xiàn)黔中地。”P94)
張儀聽到這一消息后就像獵狗聞到獵物的氣味一樣，興奮得嗷嗷直叫，跑到秦惠王那兒去請戰(zhàn)，要求去楚國換回黔中地。秦王說楚王對你恨之入骨，會要你命的，你不怕？張儀早就設(shè)計好讓楚懷王第四次跌倒的計劃，他給秦王說了確保他安然無事的兩個原因：一是“秦強(qiáng)楚弱，大王在，楚不宜敢取臣”（P94），背后有強(qiáng)大的祖國做基礎(chǔ)；二是他和楚王好哥們靳尚是好朋友，同樣靳尚也得寵于楚王的寵妃鄭袖，好得能穿一條褲子，而楚王對鄭袖言聽計從。
于是，張儀若無其事地、唱著小曲來到了楚國。楚懷王將他打入死牢，準(zhǔn)備處斬。于是欣然前往楚國。楚王把他下在獄中，準(zhǔn)備處死。
靳尚急急忙忙找到鄭袖，為了說明秦王十分寵愛張儀，假說秦王想用上庸等六個縣及美女來贖回他，以便忽悠鄭袖：大王既看重土地，又害怕秦國，更喜歡秦國的美女，秦女將被寵幸，您就會遭到冷落。于是鄭袖日夜在楚王面前哭著哀求說，大王呀，當(dāng)年的事，不過是各為其主?，F(xiàn)在要是殺了張儀，秦國必定震怒討伐我國。為了不成為秦國刀下的魚肉，我請求讓我們母子兩人先遷居江南。楚王于是赦免了張儀，還以厚禮相待，敵人成為座上賓。
到此為止，張儀已被免死，應(yīng)該早點(diǎn)逃之夭夭才是。如果是這樣，那就不是“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”張儀了。他連哄帶嚇對楚王說，你們想搞什么合縱抗秦，簡直是趕著羊群去進(jìn)攻猛虎，明顯無法相斗?，F(xiàn)在大王您不肯聽命秦國，秦國如果逼迫韓國、驅(qū)使魏國來聯(lián)合攻楚，楚國可就危險了。他嚇唬說：“秦國西部有巴、蜀兩地，備船積糧，沿岷江而下，一天可行五百余里，不到十天就兵臨捍關(guān)。捍關(guān)驚動，則由此以東的各城都要修治守備，黔中、巫郡便不再是大王您的了。秦國如果大舉甲兵攻出武關(guān)，那么楚國的北部就成為絕地，秦兵再南攻楚國，楚國的存亡只在三個月以內(nèi)，而楚國等待各國來救援要在半年以上。坐等那些弱國來救，而忘記了強(qiáng)秦的威脅，我可要為大王您現(xiàn)在的做法擔(dān)心啊！大王如果能誠心誠意地聽我的意見，我可以讓楚國、秦國永久結(jié)為兄弟之邦，不再互相攻殺?！背蹼m然已經(jīng)得到了張儀，卻又舍不得拿黔中之地來交換，于是同意了張儀的建議，讓他離開。(P94-95)一場殺張儀的鬧劇，以楚國依附于秦國而告終。
13年后的公元前299年，楚懷王最后一次被秦王假借與懷王“盟于黃棘”而絆倒：這次他知道去秦國是危機(jī)重重，但他在去還是不去的爭吵中左右搖擺，最后去了秦國，“秦王令一將軍詐為王，伏兵武關(guān)，楚王至則閉關(guān)劫之，與具西，至咸陽，朝章臺，如潘臣禮。”(P112)最后死在秦國，可伶可嘆。
楚懷王一生的最大亮點(diǎn)是“蘇秦約從山東六國共攻秦”時“為從長?！保ā妒酚洝?，中華書局，1959，1722）不過也是挾他父親之余威而為的，但最后還是聯(lián)軍散伙被打敗。
楚國之所以從極盛而頓衰，有人說是張儀剛剛從學(xué)校畢業(yè)找工作游說諸侯時遭到了楚人的毒打與羞辱，得到的報復(fù)?！妒酚洝酚涊d：“嘗從楚相飲，已而楚相亡璧，門下意張儀，曰：‘儀貧無行，必此盜相君之璧。’共執(zhí)張儀，掠笞數(shù)百，不服，醳之。其妻曰：‘嘻！子毋讀書游說，安得此辱乎？’張儀謂其妻曰：‘視吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也?！瘍x曰：‘足矣?！保ā妒酚洝?，中華書局，1959，2279）這些不足為論。
其實，前面我們所講的故事說明了一個主要原因，那就是楚懷王是一個愚蠢至極的傻逼。然而，太史公說：“人君無愚智賢不肖，莫不欲求忠以自為，舉賢以自佐，然亡國破家相隨屬，而圣君治國累世而不見者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內(nèi)惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也?！?/span> (《史記》，中華書局，1959，2485)就是說人君沒有什么愚蠢、聰明與賢、不肖之分，關(guān)鍵在于用人，要用忠臣賢士，而遠(yuǎn)小人，楚懷王就不是這樣而斷送了楚國。
在戰(zhàn)國群雄逐鹿的形勢下，楚懷王沒有他父輩的危機(jī)感和國際視野。楚威王曰：“寡人之國西與秦接境，秦有舉巴蜀并漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發(fā)而國已危矣。寡人自料以楚當(dāng)秦，不見勝也；內(nèi)與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖然如縣旌而無所終薄。（《史記》，中華書局，1959，2261）
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