傳說1；老鼠和牛馬羊等當(dāng)選十二屬相后，老鼠說：'我應(yīng)該擺在第一位。'牛、馬、羊它們不服氣，說：'你憑什么排第一位呢？'鼠說：'我大，所以我要排在第一。'牛馬等忍俊不禁笑了：'你有我們大嗎？'老鼠說：'我們幾個爭了不算數(shù)，還是讓人來說吧。'牛馬羊等都同意讓人來評議。于是它們商量了辦法：由牛領(lǐng)頭，馬、羊、鼠先后一個接一個從大街上走過，看人們怎么評議。 在大街上，牛走過來了，人們說：'這頭牛很壯。'馬過來了，人們說：'這匹馬真高。'羊走過來的時候，人們說：'這只羊很肥。'最后，老鼠大搖大擺地挺著肚子走過來，人們看見大街上突然走出一只大老鼠，都追著它喊：'好大一只老鼠呀，好大的一只老鼠呀！'這樣一來，牛馬羊也無話可說了，讓老鼠排在了第一位。
傳說2；很早很早以前，玉皇大帝決定挑選十二個動物代表人間的生肖。為體現(xiàn)公平原則，玉帝下令，五天之后，人間的動物都可以到天宮應(yīng)選，以趕到天宮的先后順序來排名，只取前十二位。那時鼠和貓是一對好朋友，他們約定一同出發(fā)到天宮競選。可是，機(jī)靈的小老鼠想，人間的許多動物都比自己漂亮，自己必須想個辦法才行。 于是，在競選那天，小老鼠早早地起來了，也沒去叫貓，自個兒偷偷鉆進(jìn)老牛的角中藏了起來，讓它帶自己到天宮去。韌性最好、最勤奮的牛果然第一個趕到天宮大門。天剛剛亮，天宮大門就打開了，牛還沒有來得及抬腳，小老鼠就從牛角中一躍而下，直奔天宮大殿。盡管玉帝不認(rèn)為老鼠能排上第一，可是君無戲言，也只好宣布鼠為生肖之首。貓在家等了半天，不見鼠的影子，只好自己趕去天宮，可是等貓趕到天宮時，十二生肖的名額早已排滿了。從此貓就把老鼠當(dāng)成了死對頭，見到老鼠就撲上去。
傳說3；報名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它們在路上碰到了。牛個頭大，邁的步子也大，老鼠個頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。老鼠心里想：路還遠(yuǎn)著呢，我快跑不動了，這可怎么辦？它腦子一動，想出個主意來，就對牛說：“牛哥哥，牛哥哥，我來給你唱個歌?！迸Ｕf：“好啊，你唱吧－－－咦，你怎么不唱呀？”老鼠說：“我在唱哩，你怎么沒聽見？哦，我的嗓們太細(xì)了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅！”老鼠就沿著牛腿子一直爬上了牛脖子，讓牛馱著它走，可舒服了。它搖頭晃腦的，真的唱起歌來：牛哥哥，牛哥哥，過小河，爬山坡，駕，駕，快點兒羅！牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名！”牛還沒吧話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。結(jié)果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠給排在最前面了。
傳說4；動物是人類的朋友。玉皇大帝為了讓人類愛護(hù)和珍惜這些可愛的動物，就確定了十二個生肖。每個年份都確定了對應(yīng)的生肖，循環(huán)往復(fù)。當(dāng)人出生的時候，按照出生的年份，獲得相應(yīng)的生肖。由此，大家就有了各種各樣的屬相，有的人屬狗，有的人屬馬，有的人屬猴，這樣，每個人的一生都與某種動物建立了固定的關(guān)系。在排列十二生肖位次的時候，玉皇大帝把老鼠排在了第一位。這一決定引起了動物們的非議，大家紛紛對此表示不服氣：老鼠憑什么要排在第一位。 老虎說：我是百獸之王，強(qiáng)大無比，威震山林，聲名赫赫，所有的動物都畏懼我三分。還有，我長得儀表堂堂，美麗華貴，十分出眾。可為什么不把我排在第一位。 猴子說：我是動物界最聰明的動物，而且有爬樹的特長。我身體靈活敏捷，在樹上飛奔跳躍如履平地。更重要的是，我是人類的近親，可為什么看不到我呢。 雞說：我們每天早晨都第一個起床，承擔(dān)起司晨的任務(wù)。千百年來，我們一直沒有放棄這一苦差，任勞任怨，恪盡職守，沒有功勞也有苦勞吧。想想看，有哪種動物能夠像我們一樣，如此不厭其煩、始終如一地做一項事業(yè)。所以，讓雞排第一，大家一定會認(rèn)可的。 狗說：我與人類的關(guān)系最為密切了。在我們家族成員中，有的整天圍著主人轉(zhuǎn)，成為人類的寵物；有的幫助人類看家護(hù)院，成為人類忠實的保衛(wèi)者；有的跟隨主人打獵，面對一切兇險，決不后退。狗對人類竭盡忠誠，難道大家看不到這些嗎。 玉皇大帝靜靜地聽完了大家的發(fā)言，對大家的本事和功勞表示肯定。最后，他滿懷深情地說，你們是不是瞧不起老鼠呀。當(dāng)初，老鼠在你們中間是最為弱小的動物，你們每種動物都可以隨心所欲地欺負(fù)它、殺死它?？墒牵鼈儏s沒有因此沉倫，而是自強(qiáng)不息，百折不撓。它們不怕任何困難，用最弱小的雙爪，挖出了世界上最實用、最完美的洞穴，建立起自己美好的家園；它們最善于積蓄和保存糧食，所以從來不怕動物界鬧饑荒；它們十分團(tuán)結(jié)，常常冒著生命危險去救助同伴；它們是動物界最為樂觀的動物，雖然天敵眾多，卻活得十分愉快，每天都是高高興興的。它們是動物界里精神和品格最優(yōu)秀的動物。如今老鼠家族興旺，這是它們自強(qiáng)的結(jié)果。你們誰敢與它比一比呀。 聽完這些話，大家都啞口無言了。
傳說5；老鼠獎天跟地分開了。因為本來天和地是連地一起的，后來給老鼠咬開了。這個版本是比較多人所接受的。 一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
傳說6；中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節(jié)。辰自然就屬了龍。已，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達(dá)到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進(jìn)，所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現(xiàn)之時，月亮屬水，應(yīng)著坎卦?？藏裕渖舷玛庁?，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時到，天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點。
傳說7；按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的
