我國(guó)制陶歷史悠久，多地都有瑰麗樸雅、質(zhì)地優(yōu)良的陶土礦，比如皖之壽縣，魯之博山，粵之潮邑，浙之長(zhǎng)興，晉之安澤、鄉(xiāng)寧、平定，等等。但這些礦都不叫紫砂礦，因?yàn)槿澜缰挥幸伺d才有紫砂礦。早在5000多年前的新石器時(shí)代，先人就在宜興制陶了。而用紫砂制壺的時(shí)間相對(duì)較晚，始于明代，盛于清代，繁榮于當(dāng)代。
陶土礦是埋藏于地表之下的粉砂巖。在宜興，人們習(xí)慣把陶土礦統(tǒng)稱為“泥”，他們又將“泥”又分為三大類：
1.白泥
指灰白色為主、顏色單純的粗沙鋁土質(zhì)黏土。原礦呈灰白、桃紅、象牙白等色，經(jīng)淘漂壓濾后，表面細(xì)膩光亮，燒成以后呈象牙色澤。多用于制作砂鍋、煨罐和彩釉工藝陶器。
2.嫩泥
指淺灰、淡黃和黃紅色為主的雜色黏土，其接近地層表面者，亦稱“黃泥”，原礦材質(zhì)在風(fēng)化前軟、嫩、細(xì)。
3.甲泥
紫紅、紫青、淺紫和棕紅色為主的雜色粉沙質(zhì)黏土，俗稱“石骨”。原礦是深藏在地層里的一種頁(yè)巖（未經(jīng)風(fēng)化），位于堅(jiān)如鐵甲的黃石巖板（宜興人稱為甲泥）下，材質(zhì)在風(fēng)化前硬、脆、粗。
甲泥和嫩泥礦，均富含氧化鐵，少者不低于2%，多者可達(dá)8%以上。經(jīng)適當(dāng)煉制，這兩種泥均可燒制深淺不一的黑、褐、赤、紫、黃、綠等色的陶器。
在甲泥、嫩泥陶土礦中，夾雜有一些特種泥礦，宜興人把這些泥礦稱“紫砂泥”。他們將“紫砂泥”又分為三大類：紫泥（俗稱“龍肌”）、綠泥（俗稱“龍肋”）、紅泥（俗稱“龍皮”）。
在甲泥礦層中“藏”有一個(gè)透鏡狀的夾層礦體，礦層厚度一般在幾十厘米到一米左右，外觀顏色呈紫色或紫紅色，有的帶有淺綠色斑點(diǎn)，主要成份為水云母，并含有不等量的高嶺土、石英、云屑及鐵質(zhì)等，這就是“紫砂礦”，古稱“青泥”，可加工為紫泥料。紫泥料具有理想的可塑性，成坯強(qiáng)度高，干燥收縮率小。
【倪新安—《愉悅》】
在“紫泥礦”中，有時(shí)會(huì)含有“夾脂”，俗稱“泥中泥”。這種“夾脂”有兩種狀況：一是單純的綠泥礦，產(chǎn)量不多，泥質(zhì)較嫩，可加工為綠泥料，耐火力比紫泥低；一是紫泥和綠泥混雜共生的“團(tuán)泥礦”，可加工為團(tuán)泥（現(xiàn)多叫“段泥”）料。
【朱萍萍—《玉潤(rùn)》】
在嫩泥礦層的底部，存續(xù)著一些瑣碎的、需經(jīng)手工挑選的礦料，這就是“紅泥礦”，可加工為紅泥料。古人把紅泥稱為“石黃泥”。其含鐵量多寡不等，燒成后有朱砂、朱砂紫和海棠紅等色。
【王芳—《筋紋仿古》】
紫砂是一種特殊的陶土，但不是所有的陶土都能做出紫砂壺，因?yàn)椤叭澜缰挥幸话炎仙皦兀拿纸幸伺d”。
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