關(guān)于人類(lèi)的起源，很多人有一個(gè)誤解，以為我們是從猴子或者黑猩猩演化來(lái)的。實(shí)際上，我們與非洲的黑猩猩擁有共同的祖先，而并非是從黑猩猩演化來(lái)的。
粗略地來(lái)說(shuō)，人類(lèi)演化的故事是這樣：大約 700 萬(wàn)年前，發(fā)生了一件具有決定性意義的大事，一群新的人科動(dòng)物走出非洲的熱帶叢林，開(kāi)始在廣闊的大草原上四處走動(dòng)。這就是南方古猿。在此后的 500 萬(wàn)年中，它們是最主要的人科動(dòng)物。南方古猿有幾個(gè)分支，有的較為瘦弱、矮小，像達(dá)特發(fā)現(xiàn)的塔翁小孩；有的則較為強(qiáng)壯、高大；但他們的共同點(diǎn)就是能直立行走。這些分支有的生存了 100 多萬(wàn)年，有的只生存了幾十萬(wàn)年。但你得知道，即便是生存時(shí)間最短的種類(lèi)，它們的歷史也是我們現(xiàn)代人的很多倍。每次我閉上眼睛去細(xì)細(xì)品味這些演化歷史的漫長(zhǎng)和人類(lèi)歷史的短暫，我都會(huì)細(xì)思極恐。那些不相信進(jìn)化論的人，很大一部分是沒(méi)有體會(huì)出演化史的這種漫長(zhǎng)，對(duì)數(shù)字無(wú)感導(dǎo)致的。
1974年，約翰森（Donald Johanson）帶領(lǐng)的一支考察隊(duì)在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一組人科動(dòng)物化石，距今318萬(wàn)年，編號(hào)A. L. 288-1，A.L. 表示出土地點(diǎn)為阿法地區(qū)，這就是著名的露西，也被稱(chēng)為南方古猿阿法屬，這是全世界最出名的人類(lèi)祖先。露西這個(gè)名字取自披頭士的一首歌曲《鉆石天空下的露西》（Lucy in the Sky with Diamonds）。約翰森認(rèn)為她是人類(lèi)最早的祖先，是人與猿之間缺失的那一環(huán)。
圖：根據(jù)化石還原出的露西
露西的個(gè)頭很小，只有 1 米多一點(diǎn)點(diǎn)高。但她能直立行走，盡管能走得有多好即使到了現(xiàn)在也存在著爭(zhēng)議。同時(shí)，她還是一個(gè)攀爬高手。她的頭蓋骨幾乎完全不見(jiàn)了，所以我們對(duì)她的腦容量大小沒(méi)有把握，從僅有的一點(diǎn)兒頭骨碎片中推斷，應(yīng)該是很小的。大多數(shù)的書(shū)里說(shuō)露西的骨骼化石找到了 40%，也有說(shuō)找到了一半的，有一本美國(guó)自然博物館出的書(shū)中說(shuō)有三分之二是完整的。BBC 播出的紀(jì)錄片《猿人》（Ape Man）甚至說(shuō)是“一副完整的骨骼”，但在電視畫(huà)面上顯示的卻根本不是。
人體一共有 206 塊骨頭，但很多都是重復(fù)的。如果你有一塊左股骨，那么不用看也知道右股骨長(zhǎng)啥樣。去掉所有重復(fù)的，剩下的骨頭數(shù)量是 120 塊，這被稱(chēng)為半骨骼。實(shí)際上，從公開(kāi)的資料來(lái)看，即便把露西最小的一塊骨頭碎片也當(dāng)作一塊完整的骨頭來(lái)算，也只有半骨骼的 28%。
總之，對(duì)于露西，我們的猜測(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于了解。事實(shí)上，我們也無(wú)法確定她是女性，我們只是根據(jù)她的身材矮小這一點(diǎn)假定的。
在 2001 到 2002 年間，又有 4 塊新化石被發(fā)現(xiàn)，事情變得越發(fā)復(fù)雜。第一塊是在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的，后來(lái)被稱(chēng)為扁臉肯尼亞人。他們生活的時(shí)期與露西大體相同，這就產(chǎn)生了一種可能，即他們才是我們的祖先，而露西僅僅屬于一個(gè)已經(jīng)滅絕的分支。第二塊發(fā)現(xiàn)的化石被稱(chēng)為“地猿始祖種家族祖先亞種”，距今 580 萬(wàn)到 520 萬(wàn)年。第三塊被稱(chēng)為“原始人土根種”，距今可能是 600 萬(wàn)年左右，這是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的最早的人科動(dòng)物，但這一紀(jì)錄保持的時(shí)間很短。2002 年夏天，一支法國(guó)考古隊(duì)發(fā)現(xiàn)了第四塊化石，距今 700 萬(wàn)年，被稱(chēng)為“撒海爾乍得種”。（有些人認(rèn)為他們并不是人，而是早期的類(lèi)人猿，因此應(yīng)該被稱(chēng)為荒漠草原猿）。
所有這些早期的動(dòng)物盡管都很原始，但他們都能直立行走，這比我們過(guò)去以為的要早得多。不過(guò)，就像我上期節(jié)目中說(shuō)過(guò)的，關(guān)于古人類(lèi)學(xué)，幾乎所有的一切都在爭(zhēng)議之中，目前最受到廣泛認(rèn)可的最古老類(lèi)人猿 還是露西。
但有一點(diǎn)幾乎沒(méi)有爭(zhēng)議，這些會(huì)直立行走的古猿多次走出非洲。率先在歐亞大陸形成的種群是直立人，相對(duì)較晚在歐洲形成的是尼安德特人，再加上生活于非洲的智人種的先驅(qū)，這三個(gè)譜系都獨(dú)立地發(fā)展出了較大的大腦?？梢哉f(shuō)，這是直立人、尼安德特人、智人先驅(qū)“三分天下”的時(shí)代。
生活在史前亞洲的北京人、元謀人、以及爪哇人化石屬于一類(lèi)，他們都叫直立人，會(huì)使用石器，據(jù)說(shuō)還會(huì)用火。值得一提的是，這些直立人是一個(gè)已經(jīng)滅絕的人種，和今天在中國(guó)、東亞的現(xiàn)代人沒(méi)有一丁點(diǎn)兒血緣關(guān)系。更晚的尼安德特人同樣起源于非洲，比直立人晚一點(diǎn)進(jìn)入北方。在歐亞寒冷多變的環(huán)境中，尼安德特人發(fā)展出身材矮小、四肢粗壯、額頭寬廣、一頭紅發(fā)的特點(diǎn)，電影《瘋狂原始人》基本就是按照尼安德特人的外形設(shè)計(jì)的。
圖：《瘋狂原始人》劇照
但是，請(qǐng)大家記住，前面講的這些，不論是直立人還是尼安德特人，他們都不是我們的祖先，我們的祖先叫做“智人”，智慧的智。他們大概是在 20 - 30萬(wàn)年前在非洲崛起的，大約在 6 萬(wàn)年前他們循著祖先的足跡，再次走出了非洲，走遍了全世界。他們來(lái)到哪里，就滅掉了哪里的人種，我們目前仍然不知道智人為啥會(huì)這么強(qiáng)大，同樣是拿著石頭和木棍，為啥所到之處就能滅人九族、一個(gè)不留呢？這依然是一個(gè)未解之迷。所以，今天世界上所有的人類(lèi)，無(wú)論膚色是棕、黃、黑、白，說(shuō)著什么語(yǔ)言，信仰著什么不同宗教，其實(shí)都是同一人種——6 萬(wàn)年前離開(kāi)非洲的最近一批智人的后代。
這些知識(shí)科學(xué)家們是怎么得出的呢？當(dāng)然是考古——研究古人類(lèi)的化石。而我們對(duì)于古人類(lèi)學(xué)的知識(shí)也在被最新的考古證據(jù)不斷地刷新著。
2013 年 10 月6日，在 Facebook 上突然出現(xiàn)了一條奇怪的招聘信息：全世界急尋苗條人士，有良好的考古學(xué)或古生物學(xué)背景，兼具探洞經(jīng)驗(yàn)，愿意在極其狹窄的區(qū)域工作。發(fā)布這條信息的人，是一位長(zhǎng)得人高馬大的古人類(lèi)學(xué)家，在圈內(nèi)還是相當(dāng)有名氣的，他的名字叫伯格。這又是怎么一回事呢？聽(tīng)我給你從頭講起。
伯格是個(gè)美國(guó)人，但是他1990年就來(lái)到南非的金山大學(xué)工作，20多年來(lái)，一直在南非尋找古人類(lèi)化石。2008年，他終于有了第一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，兩具幾乎完整的古人類(lèi)化石，距今200多萬(wàn)年，伯格給他們命名為“南方古猿源泉種”，這是南非數(shù)十年來(lái)首次發(fā)表的重大發(fā)現(xiàn)。這次發(fā)現(xiàn)也讓伯格獲得了名望。很多這個(gè)領(lǐng)域的愛(ài)好者或者科學(xué)工作者都經(jīng)常拿著照片去請(qǐng)教他。
圖：伯格
2013年9月的一天，一位探洞愛(ài)好者塔克拿了一套照片給伯格看，一下子就勾起了伯格極大的興趣。這些照片拍攝于南非約翰內(nèi)斯堡西北邊約 50 公里、名為“冉星（Rising Star）”的白云巖洞穴。這是南非的一個(gè)著名的洞穴，曾經(jīng)出土過(guò)相當(dāng)多的古人類(lèi)化石，以至于后來(lái)這里被稱(chēng)作“人類(lèi)的搖籃”。在這里搜尋化石的鼎盛時(shí)期早已過(guò)去，但是塔克，還有他的另一位好友亨特，還是通過(guò)一條狹窄的通道進(jìn)入了一個(gè)前人從未進(jìn)入過(guò)的洞穴，在這里他們發(fā)現(xiàn)了遍地的骨頭。他們認(rèn)為這些骨頭應(yīng)該是一些近代人的尸骨，于是他們拍了一組照片就出來(lái)了。
伯格一看到那組照片，大吃一驚，這些遍地的骨頭肯定是某種古人類(lèi)的化石啊，而且還很可能是以前從未發(fā)現(xiàn)過(guò)的。圖片顯示洞穴里還有很多骨頭尚待發(fā)掘。伯格當(dāng)時(shí)的緊要任務(wù)就是在其他業(yè)余探洞者進(jìn)入前，挖出更多的骨頭。這種考古挖掘不是隨便誰(shuí)都可以做的，因?yàn)槿绻麤](méi)有受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練，是很容易破壞化石的。但是，伯格太胖了，擠不進(jìn)去，他認(rèn)識(shí)的所有其他科學(xué)家也都擠不進(jìn)去。情急之下，他只好在 Facebook 上發(fā)布求助信息。10天里，他收到了 60 份簡(jiǎn)歷。伯格從中選擇了 6 名最優(yōu)秀的，全都是年輕女性。伯格把她們稱(chēng)為“地下宇航員”。
《國(guó)家地理雜志》贊助了伯格的考古行動(dòng)，他召集了大約 60 名科學(xué)家，并設(shè)置了一個(gè)地上指揮中心。在當(dāng)?shù)靥蕉凑叩膮f(xié)助下，一根 3 千米長(zhǎng)的通訊與電力纜線(xiàn)通入了洞穴。這樣一來(lái)，伯格和他的團(tuán)隊(duì)就可以在指揮中心里，透過(guò)攝影機(jī)觀察洞中發(fā)生的一切。
馬瑞娜·艾略特當(dāng)時(shí)還是英國(guó)哥倫比亞省西門(mén)菲莎大學(xué)的研究生，她是第一個(gè)進(jìn)入滑道的科學(xué)家。艾略特回憶說(shuō)：“往下看進(jìn)去的時(shí)候，我不太確定自己是否能安全通過(guò)，就像往鯊魚(yú)的嘴巴里面看一樣，里面有指狀、舌狀和齒狀的巖石。我覺(jué)得可以把我的體驗(yàn)和霍華德·卡特發(fā)掘圖坦卡蒙王木乃伊?xí)r的心情相提并論，太震撼了。”
2015 年，伯格團(tuán)隊(duì)公布了他們?cè)凇叭叫恰倍囱ㄖ邪l(fā)現(xiàn)的 1550 塊古人類(lèi)化石。這些化石分屬 15 個(gè)人類(lèi)個(gè)體，既有男性也有女性，既有長(zhǎng)者也有孩子。研究人員根據(jù)塞索托語(yǔ)中的“星星”一詞將其命名為“納萊迪人（Homo Naledi）”，以此向出土這些骨頭的洞穴致敬。
圖：根據(jù)化石還原出的納萊迪人
這批古人類(lèi)殘骸是迄今為止在非洲發(fā)現(xiàn)的古人類(lèi)化石中最多的一個(gè)。最重要的是，納萊迪人有著一些令人震驚的特征：除了頭部，其他部位竟然原始與現(xiàn)代特征并存。一只完全現(xiàn)代的手卻有著古怪的彎曲手指，這很像是那些爬樹(shù)的生物特征；肩膀也像是猿類(lèi)的；而骨盆以很寬的角度外擴(kuò)，和露西的一樣原始，但同一塊骨盆的底部看起來(lái)卻又像是現(xiàn)代人的；腿骨上端的形狀像南方古猿，但越往下越接近地面的部分，就越現(xiàn)代化，腿部則幾乎跟我們的腳沒(méi)有差別。
杜克大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂夫·丘吉爾說(shuō)：“你簡(jiǎn)直可以在髖部畫(huà)一條線(xiàn)，上方原始，下方現(xiàn)代。如果你只是找到一只腳，會(huì)以為有個(gè)非洲原住民死了。”
另外還發(fā)現(xiàn)了四個(gè)不完整的顱骨，兩個(gè)可能來(lái)自男性。從大致的形態(tài)來(lái)看，它們顯然夠先進(jìn)，足以稱(chēng)為人屬。但是顱腔卻很小：男性只有 560 立方厘米，女性則是 465 立方厘米，遠(yuǎn)比直立人平均 900 立方厘米的顱腔小，而只有我們現(xiàn)代人顱腔的 1/3。
足夠體積的大腦是身為人類(lèi)的必要條件，也是一個(gè)演化為靠智力生存的物種的代表性特征。會(huì)不會(huì)這些化石不是人類(lèi)，只是擁有著與人的身體相似的部位呢？
與納萊迪人的身份一樣難解的謎還有：這些遺骨是如何進(jìn)入這個(gè)極其偏僻的洞穴的？這些個(gè)體顯然不住在這個(gè)洞穴里，洞穴中沒(méi)有挖掘出他們可能是在這里定居的石器或食物殘?jiān)Ｅ懦烁鞣N可能性后，伯格和他的團(tuán)隊(duì)只能認(rèn)為這些尸體是被其他納萊迪人刻意放在那里的。這種行為，在以前都被認(rèn)為是智人獨(dú)有的。如果說(shuō)，這種行為是對(duì)死者的儀式化處理，那么，還需要納萊迪人會(huì)使用火把照明。但問(wèn)題是，腦部這么小的生物能夠做出這么復(fù)雜的行為嗎？很多科學(xué)家都不信。
在這批化石剛剛公布的時(shí)候，大多數(shù)科學(xué)家都推測(cè)納萊迪人可能出現(xiàn)在 150 - 280 萬(wàn)年前，這是早期人種從原始轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代形態(tài)的年代。160 萬(wàn)年前的非洲直立人，體型與身體各部位的比例都已經(jīng)接近現(xiàn)代人，也與納萊迪人類(lèi)似。但這些畢竟只是猜測(cè)，科學(xué)是務(wù)實(shí)的，不管多么符合邏輯的推測(cè)也都需要有證據(jù)的支撐。納萊迪人生存的年代是破解所有納萊迪人之謎的關(guān)鍵問(wèn)題。
2017 年 5 月，這個(gè)謎題終于被解開(kāi)了，伯格發(fā)表了他的研究成果：綜合對(duì)納萊迪人骨骼化石所在沉積巖的年代測(cè)定，以及對(duì)納萊迪人牙齒化石樣品中放射性物質(zhì)的分析結(jié)果認(rèn)為：納萊迪人在非洲大陸生活的時(shí)期為距今 23.6 萬(wàn)至 33.5 萬(wàn)年。這個(gè)結(jié)論讓所有人都大跌眼鏡，伯格說(shuō)：“沒(méi)人想到腦容量這么小的一種很原始的古人類(lèi)生活的時(shí)代能延續(xù)到這么晚，而這個(gè)時(shí)期正好是智人在非洲興起的時(shí)期?！?/p>
這個(gè)數(shù)字的出爐對(duì)我們現(xiàn)有的古人類(lèi)學(xué)有怎樣的影響呢？事實(shí)就是，它沖擊了“腦量決定復(fù)雜行為”的這一固有觀念。
首先，在生理上，納萊迪人兼有原始特征和現(xiàn)代特征，腦很小，但腿很長(zhǎng)；它們既擅長(zhǎng)攀緣，也能長(zhǎng)途行走。其次，從思維上說(shuō)，它們具有一定的文化內(nèi)涵，這次的發(fā)現(xiàn)就緣于它們把死者安葬在一個(gè)難以抵達(dá)的漆黑洞穴（雖然只是推測(cè)）。
這些證據(jù)表明生活在 23-33 萬(wàn)年前的納萊迪人可能是人類(lèi)家族中的古老成員，甚至有可能是智人的直系祖先。而過(guò)去科學(xué)家認(rèn)為，30 萬(wàn)年前腦容量那么小的古人類(lèi)早已被淘汰。
在納萊迪人生活的時(shí)代，人類(lèi)祖先已經(jīng)在制造屬于非洲中石器時(shí)代的精細(xì)石器了。專(zhuān)家通常認(rèn)為，是腦量較大的人類(lèi)物種制造了這些工具。但是，如果納萊迪人也生活在那個(gè)年代，那么它們也有可能是這些工具的作者。這樣的話(huà)，科學(xué)家就需要重新考慮它們過(guò)去持有的一個(gè)觀念，也就是腦量決定了復(fù)雜的行為。正如古人類(lèi)學(xué)家馬克·科勒德所言：“在古人類(lèi)學(xué)的歷史上，曾有許多根深蒂固的假設(shè)被新發(fā)現(xiàn)推翻?！?/p>
伯格說(shuō)過(guò)：“我們身上有些特征來(lái)自東非，有些來(lái)自南非，還有很多來(lái)自我們根本一無(wú)所知的過(guò)去。但有一件事情是確定的：如果我們只因兩名探洞者足夠瘦，能鉆進(jìn)早被探索過(guò)的南非洞穴中的裂縫，就得知了一個(gè)全新的人種，那么我們實(shí)在無(wú)從得知，還有多少東西等待被發(fā)現(xiàn)?！?/p>
伯格對(duì)納萊迪人的研究還在繼續(xù)，他想知道納萊迪人滅絕的時(shí)間和原因。如果能獲取到納萊迪人的 DNA 信息，那么將會(huì)為我們解開(kāi)更多的謎團(tuán)。前幾年，當(dāng)我們獲取到尼安德特人的 DNA 信息后，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)：智人的基因中還有1% - 4% 的尼安德特人基因，盡管比例很低，但這足以說(shuō)明智人曾經(jīng)跟尼安德特人交配過(guò)，而且還能繁衍下一代。那么，納萊迪人與早期智人之間是否發(fā)生過(guò)基因交換呢，它們又有沒(méi)有后代繁衍呢？我也期待著科學(xué)界能繼續(xù)為我們跟蹤報(bào)道納萊迪人的最新研究成果。
在紐約的美國(guó)自然博物館，有一具很吸引人的仿真模型，展示了兩個(gè)人行走的情景。這兩個(gè)人科動(dòng)物留下的一串腳印是在發(fā)現(xiàn)露西的兩年后，科學(xué)家于坦桑尼亞找到的。據(jù)認(rèn)為，他們是兩口子。這是兩個(gè)南方古猿在火山噴發(fā)后的泥濘火山灰中行走，火山灰后來(lái)硬化，保存了他們行走超過(guò)23米的足跡。模型是按照他們活著時(shí)的大小制作的，表現(xiàn)的是一個(gè)男性和一個(gè)女性肩并肩地走在古非洲的平原上。他們渾身都是毛，高矮和黑猩猩差不多。但是他們的面部表情以及走路的姿勢(shì)，都表現(xiàn)出人的特征。最打動(dòng)人的設(shè)計(jì)是，那個(gè)男的用左臂摟著女人的肩膀，保護(hù)著她。這樣一個(gè)溫柔而感人的動(dòng)作表明了他們之間的親密關(guān)系。
圖：很遺憾，只找到背面小圖
這個(gè)場(chǎng)景太逼真了，讓人都忘了這一切全是出自想象。他們所有的外部特征，比如頭發(fā)的長(zhǎng)短、五官、表情、膚色、女人乳房的大小和形狀等，純屬想象。我們甚至無(wú)法確定他們是夫妻。那個(gè)女人也許實(shí)際上是個(gè)孩子。我們也無(wú)法確定他們就是南方古猿，之所以這么假定，是因?yàn)闆](méi)有別的候選而已。
有人告訴我，他們之所以被設(shè)計(jì)成那個(gè)動(dòng)作，是因?yàn)樵谥谱鬟^(guò)程中，那個(gè)女的模型老是會(huì)翻倒。但是，塔特薩爾博士笑著堅(jiān)持說(shuō)，不是這個(gè)原因。他說(shuō)：“我們確實(shí)不知道男人是否摟著女人，但通過(guò)步伐的測(cè)量，我們可以斷定他們是肩并肩地行走的。他們離得很近，足以相互觸摸，那個(gè)地方十分開(kāi)闊，因此他們很可能覺(jué)得不安全，所以我們把他們的表情塑造得略帶一絲擔(dān)憂(yōu)。”
塔特薩爾博士還被問(wèn)及，在他制作模型的過(guò)程中，是否遇到過(guò)質(zhì)疑聲。他不假思索地回答說(shuō)：“那可太多了。比如，尼安德特人是否有眉毛這個(gè)問(wèn)題，我們就不知道討論了多少次。我們根本不知道他們究竟長(zhǎng)得什么樣子，但我們可以揣摩他們的高矮、姿勢(shì)，對(duì)他們的面容做出一些合理的假設(shè)。如果再讓我做一次的話(huà)，我想我會(huì)把他們?cè)O(shè)計(jì)得更像猿一些。這種生物其實(shí)不是人類(lèi)，他們是兩足猿人?！?/p>
關(guān)于人類(lèi)演化的故事，今天先聊到這里?？茖W(xué)有故事，咱們下期接著聊。
本期節(jié)目，我特地找到了國(guó)家地理報(bào)道納萊迪人考古發(fā)現(xiàn)的一個(gè)視頻，制作非常精良。有興趣的朋友可以點(diǎn)擊觀看。
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