從1352年，朱元璋參加郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍開始起兵反元，到1368年稱帝并攻占了大都推翻元朝統(tǒng)治，只用了短短的16年時間。
而在這16年里，朱元璋的大部分時間和精力都用在了對抗其他起義軍身上，元朝被滅亡早已經(jīng)是注定的事情。事實上也證明，朱元璋在平定陳友諒、張士誠等人后，正式北進中原只用了10個月的時間，就把不可一世的元朝統(tǒng)治者打成了北元游擊隊。
那么曾經(jīng)所向披靡的蒙古鐵騎為何如此不堪一擊、又為何不見蒙古的四大汗國前來救援呢？
01.帝國分裂
1206年，鐵木真在斡難河河源被推舉為大可汗，建立起大蒙古國，從此一路東征西討，開疆拓土。
成吉思汗在死前，將征服來的土地分封給自己的九個兄弟和四個兒子。成吉思汗兄弟的封地在蒙古東面，合稱“東道諸王”，成吉思汗兒子的封地在蒙古西面，稱為最初的“四大汗國”。同奉大蒙古國（后來演化為“元”）為宗主。
這些相對獨立的汗國和元朝統(tǒng)稱為蒙古帝國。
蒙古人雖然建立了橫跨亞歐大陸疆域遼闊的龐大帝國，貌似強大無比，但境內(nèi)陸形復(fù)雜，交通落后，民族眾多，語言、文化傳統(tǒng)各異，所以完全無法統(tǒng)一。
到蒙哥大汗死后，忽必烈與阿里不哥因爭奪大蒙古汗位爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，各汗國分別選擇支持不同的陣營，忽必烈贏得了汗位，并改國號為“大元“，新的四大汗國逐漸形成，蒙古帝國也徹底走向了分裂。
02.四大汗國
欽察汗國：成吉思汗長子術(shù)赤的封地，位置在俄羅斯咸海和里海之北的一塊被稱為欽察的草原地帶。術(shù)赤死后，次子拔都繼承欽察汗位，統(tǒng)一了中亞草原，結(jié)束了俄羅斯封建割據(jù)局面。并入侵波蘭、匈牙利，斯洛伐克、捷克，直至抵達奧地利的維也納附近，這是蒙古大軍西征的終點。
1243年，拔都結(jié)束西征回到伏爾加河，建立欽察汗國，對東歐各公國享有宗主權(quán)。由于拔都的大帳使用金頂，所以歐洲史書稱其為“金帳汗國”。
欽察汗國在四大汗國中疆域最為遼闊，作為征服者，蒙古人在國內(nèi)反倒成了少數(shù)民族，所以逐漸被伊斯蘭化。
加上對外對內(nèi)不斷戰(zhàn)爭，使汗國走向衰落和瓦解，分裂成9個相互獨立的國家，原中央部分被大帳汗國取代。而隸屬于汗國的羅斯各公國，形成了一個強大的國家俄羅斯，先為大帳汗國附庸國后獨立出來，并于1502年滅亡了大帳汗國。
元滅亡時期也是欽察汗國分裂時期，就算想幫，自身尚且難保，根本沒有遠征的那個能力。
察合臺汗國：成吉思汗次子察合臺的封地，最初為西遼舊地新疆地區(qū)。
從汗國初期，便戰(zhàn)爭不斷，后察合臺兩個兒子爭奪汗位，使得察合臺汗國分裂成東西兩部。西察合臺汗國在1369年被自己的將軍帖木爾所滅。東察合臺汗國于1514年被葉爾羌汗國所滅。
察合臺汗國從最初便一直與元朝開戰(zhàn)，到1303年兩國議和，而元朝滅亡的時候東西汗國都在內(nèi)亂，即使有能力也末必肯幫。
窩闊臺汗國：成吉思汗第三子窩闊臺的封地，在阿爾泰山以南乃蠻舊地。因窩闊臺繼承了大汗帝位，便將封地給了自己的兒子貴由。
蒙哥汗即位后，將其封地分割。忽必烈稱帝后，窩闊臺孫子聯(lián)合其他汗王與忽必烈爭奪帝位。1310年，爭帝戰(zhàn)敗后汗國土地部分歸附察合臺汗國，部分被并入元朝。
出局太早，連幫忙的資格都沒有。
伊爾汗國：成吉思汗孫子旭烈兀西征后建立的，其疆域遼闊，為歐、亞兩洲重要交通樞紐。今伊朗、伊拉克、阿塞拜疆、格魯吉亞、亞美尼亞和土庫曼斯坦均在伊爾汗國直接統(tǒng)治范圍之內(nèi)。
晚年的旭烈兀致力于對波斯的統(tǒng)治，把波斯建成了伊爾汗國的核心區(qū)域，后世子孫不可避免地改宗伊斯蘭教，到第七統(tǒng)治者合贊汗時期，干脆給自己取名穆罕默德，廢除“大汗”稱號改稱蘇丹，伊爾汗國由此演化成為了一個伊斯蘭國家。
1304年合贊汗死后，國家大亂，四十多年出了八個伊爾汗，各自分裂成國，至此伊爾汗國事實上已經(jīng)滅亡了。一通折騰過后，1388年徹底為帖木兒帝國所滅。
旭烈兀和忽必烈是親兄弟，和元朝關(guān)系比其它汗國更為親近，而兩個國家也幾乎在同一時期走向了滅亡。
03.帝國末路
沒了四大汗國的幫助，元朝自身又如何呢？
作為大蒙古國的正統(tǒng)繼承者元朝建立后，忽必烈開始推行“漢法”，但從一開始就遭到反對派的抵制，因此漢法并未成為一套完整的制度體系。
反倒是為了維護蒙古貴族的專制統(tǒng)治權(quán)，把國人分為四等，而為滿足戰(zhàn)爭機器的正常運轉(zhuǎn)，全不顧人民的休養(yǎng)生息，只知道不斷加強殘酷的剝削，這一系列倒行逆施的做法，勢必激起了人民的強烈反抗。
原本能征善戰(zhàn)的蒙古鐵騎卻日益腐化墮落，遠征多次無果而返，奪權(quán)爭利的內(nèi)戰(zhàn)卻連年不斷，打空了國庫的同時，戰(zhàn)斗力也喪失殆盡。
朱元璋起兵之時面對的元朝，早已不是曾經(jīng)的蒙古帝國，一個只是擅長武力征服的帝國，注定走不長遠，沒有朱元璋，結(jié)果也是一樣。
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