中國(guó)宋朝有個(gè)民族英雄岳飛，這是婦孺皆知的。岳飛的故事代代相傳，激揚(yáng)、鼓勵(lì)一代又一代的人們，而其中頗為流傳的一出，就是“岳母刺字”。傳統(tǒng)農(nóng)耕社會(huì)宣揚(yáng)“在人為忠義”，“求忠臣于孝子之門”?！霸滥复套帧俺蔀樯鐣?huì)各階層倫理道德一大模式，大概是寓忠孝于一爐，寫清了賢母孝子忠臣，所以常見于故事的多元移植，改編為戲劇、電影等形象圖式，或者再現(xiàn)于繪畫、廣告。它的倫理價(jià)值早已溶合、超越政治價(jià)值和文學(xué)價(jià)值，成為中國(guó)歷史社會(huì)化、現(xiàn)實(shí)化最為走紅的題材之一。
可是，有關(guān)“岳母刺字”的記載，不見于宋人筆記野史，此中亦包括他的曾孫岳珂《金陀萃編》等書；僅“刺字”之說，見于元人所編《宋史》本傳：“初命何鑄鞫之，飛裂裳，以背示鑄，有‘盡忠報(bào)國(guó)’四大字，深入膚理?！彼鼪]有點(diǎn)明此四個(gè)深入膚理的字出自岳母的杰作。
我們現(xiàn)在所見“岳母刺字”的本本，乃是清乾隆年間杭州人錢彩評(píng)書《精忠說岳》。該書第二十二回《結(jié)義盟王佐假名，刺精忠岳母訓(xùn)子》，內(nèi)容以岳飛不受楊么使者王佐之聘，其母恐怕日后“又有那些不肖之徒前來勾引，倘我兒一時(shí)失志，做出些不忠之事，豈不把半世芳名喪于一旦？故我今日祝告天地祖宗，要在你背上刺下‘精忠報(bào)國(guó)’四字?！本托≌f所寫，這四個(gè)字，是先在岳飛背上正脊之中用毛筆寫上，然后用繡花針刺就，刺完，將醋墨涂上，便永不褪色了。對(duì)此，清人《倒精忠》傳奇亦宗其說，當(dāng)源于此。但是岳母姚氏，系一農(nóng)村婦女，缺乏文化甚至沒有文化，關(guān)于她的事跡，僅見于《百氏昭忠錄》所稱：“王天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報(bào)國(guó)，輒不忍離，趣之不得已，乃留妻養(yǎng)母?！痹谠里w任大將后，姚氏托人捎帶口信，“為我語(yǔ)五郎勉事圣天子，無以老媼為念也?！笨磥?，她只能言傳；岳母刺字的不可能，還在于紋身刺繡乃是一門特技，自有操作程序，絕非一蹴而就的。在此業(yè)見紅的兩宋時(shí)代，他是名列于三百六十行之列的。岳母也難能有這門工藝。
所以盡管“岳母刺字”流傳于世，但嚴(yán)肅的岳飛研究學(xué)者，如鄧廣銘、王曾瑜、龔延明，在他們各自所寫的“岳飛傳”里，對(duì)此絕妙素材是拋棄的，寧缺不濫，不從俗說。
岳飛故事是明朝中葉走俏的，就像《滿江紅》、《送紫巖張先生北伐》等發(fā)現(xiàn)那樣，岳飛“刺字”始見有具體的刺字者。如果說成化年間創(chuàng)作的《精忠記》（即《岳飛破虜東窗記》）傳奇，還是只提及岳飛背脊有“赤心報(bào)國(guó)”字樣，那么在嘉靖三十一年（1552年）熊大木《大宋中興通俗演義》（即《武穆精忠傳》）就提及岳飛見湯陰家鄉(xiāng)多有人眾因生活所迫，聚嘯山林，為自勉勉人，乃出錢請(qǐng)工匠在背上深刺“盡忠報(bào)國(guó)”四字。熊大木所本，多有據(jù)《宋史》本傳處，故作者自稱，“以王本傳行狀之實(shí)跡，按《通鑒綱目》而取義，至于小說與本傳互有同異者，兩存之以備參考”。此處雖仍系推測(cè)，是模糊文字，但正說明非岳母刺字也。
根據(jù)熊大木所寫，可見在嘉靖年間還未見有為岳飛刺字者。
現(xiàn)所見的為岳飛背脊刺字的，是明朝末年杭州李梅草創(chuàng)、馮夢(mèng)龍改定的《精忠旗》傳奇。此劇據(jù)馮夢(mèng)龍說：“舊有《精忠記》，俚而失實(shí)，識(shí)者恨之；從正史本傳，參以湯陰廟記事實(shí)，編成新劇，名曰《精忠旗》?！薄笆费燥w背有精忠報(bào)國(guó)四大字，此劇云飛令張憲所涅。”如若是“精忠報(bào)國(guó)”所刺時(shí)間要到岳飛成為統(tǒng)兵大將時(shí)候了。但它仍是小說家言，不足為憑的。史書上岳飛背脊刺的是“盡忠報(bào)國(guó)”。但到了小說、戲劇，就被改作“精忠報(bào)國(guó)”，而且也有了母親或部將張憲的刺字者，顯然那是純屬形象思維的塑造，因而其歷史價(jià)值為倫理價(jià)值替代而人為淡化了。所以岳飛背脊的刺字，已經(jīng)很難考證出是誰手刺的。這也許是一個(gè)千古難解的不大不小的謎團(tuán)。
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