本世紀六七十年代以來，在陜西等地出土一批唐代墓室壁畫。乾陵陪葬墓中的永泰公主墓中壁畫，描繪了后宮的生活場景，塑造了大量的宮女形象。懿德太子墓中壁畫，描繪了城闕、儀仗、車馬、棨戟、宮人以及伎樂、供奉等宮中生活場面；章懷太子墓中，繪制有50多組壁畫，表現(xiàn)了出行、儀仗、馬球、客使、侍女及宮內(nèi)生活等大量帝王生活場面。這些壁畫不僅大大豐富了唐代繪畫的內(nèi)容，同時也是研究唐代社會生活的珍貴史料。
章懷太子李賢為高宗李治的次子，系武則天所生，并一度立為太子監(jiān)理國政，后被猜忌誣陷，于永隆元年廢為庶人遷于巴州，文明元年（公元684 年）被迫自殺，葬于巴州之化城縣境（今四川巴中）。中宗神龍二年（公元706 年）棺柩由巴州遷回，以雍王身份陪葬于乾陵，景云二年（公元711 年）
追封為章懷太子。章懷太子墓道東西壁均繪有《客使圖》，其中以東壁《客使圖》尤為突出，是唐墓壁畫中之精品。
東壁《客使圖》畫有三個外國使者，第一人圓臉無須，戴皮帽，穿圓領灰長袍，外披披風，皮褲，黃皮靴；第二人橢圓臉，須眉清晰，頭戴尖頂羽毛帽，穿大紅領白色長袍，足登黃靴；第三人圓臉光頭，濃眉高鼻，深目大嘴，身穿翻領紫袍，登黑皮靴。在他們前面有三位身穿禮服，雍容文雅的唐朝引導官員，他們服裝一致，上身穿著袖子寬肥的紅色上衣，上衣的領口、袖口都鑲有黑色的寬邊。上衣領口里，露出了里邊白色紗單衣的領沿。下身穿著白色的長裙下裳，長裙外面，還系有一條白色的裙裳。裙裳下擺加綴有黑色的裙裾，裙裾上被精心地做出了無數(shù)細小的折裥。他們的腰間束有寬革帶，腹前懸垂一條窄長的蔽膝，腰后拖垂著長及地面的彩色菱紋綬帶，足著黑色笏頭舄。他們的頭上戴著黑色介幘，外罩黑紗制的武弁大冠。
對這幅非常寫實的《客使圖》，表明的是什么情節(jié)，學術界意見紛紜，歸納起來，大致有下面二說。
有的學者認為《客使圖》是描繪李賢喪禮中前來謁陵吊唁的蕃邦客使，和昭陵北司馬門內(nèi)有諸蕃君長14人石像、乾陵朱雀門內(nèi)神道兩旁原刻酋長61人石像為同一性質(zhì)。壁畫繪于墓內(nèi)，石像則雕于陵園。
當時，李唐的婚祭喪葬大禮，均有客使參加，他們在這些典禮中所站的位置均有規(guī)定，這點在《新唐書》的《禮樂志》中記載得非常清楚。從皇帝謁陵儀式看，客使與百官、行從、宗室均一同前往。至陵園寢宮后，“百官、行從、宗室、客使位于神道左右”，或分方序立于大次（皇帝休息處）前。
在皇帝謁陵時，“行事官及宗室親五等、諸親三等以上并客使之當陪位者就位”，陪同皇帝謁陵。章懷太子墓內(nèi)所繪的《客使圖》，客使均立于墓道左右，且面向墓室作行進狀，與謁陵典禮所規(guī)定的儀式相仿。故就其性質(zhì)而言，當為謁陵吊唁的蕃邦客使。今之美術史論著述多從此說。
近年來，也有的學者認為《客使圖》所表現(xiàn)的不是謁陵吊唁，而是反映死者健在時的活動場景。
唐代典章中關于服裝有明確的規(guī)定，唐代官員有四種官服，即冕服，朝服、公服、常服。《舊唐書。輿服志》：“朝服：冠、幘、纓，簪導，絳紗單衣、白紗中單、皂領、襈補、裙、白裙襦、革帶、鉤觾、假帶，曲領方心、絳紗蔽膝、襪、舄、劍、佩、綬。一品以下，五品以上，陪祭、朝、拜表大事則服之?！碑嬅嫔蠈б賳T的服飾與文獻記載一致。這些接待外賓客使的官員身穿五品以上的朝服，頭戴武弁大冠。根據(jù)唐代文獻對官員職司的記載，可以判定這幾位朝服整肅的官員應是門下省的侍中與侍郎，官品在正二品、正三品幾級。唐代典章，在喪葬大禮中，帝王和官員們都要穿素服，即白色的衣裙，素襪、戴黑介幘，穿黑履。而畫面上的官員穿紅上衣，戴綬帶蔽膝等飾物，且面容平和，毫無悲痛之感情，不像在喪禮中的情貌。
墓室中的壁畫，實際上是對人間生活的寫實描繪，反映死者健在時的活動場景。同在墓道中的《出行圖》、《馬球圖》、《儀仗圖》都是生前的活動寫照，怎么可能在它們中間扦入一幅吊唁死者場景的圖畫呢？所以《客使圖》所表現(xiàn)的，應該是門下省官員勞問朝見的蕃邦使節(jié)，引領他們?nèi)グ菀姷弁醯膱雒?。藉此表示章懷太子曾?jīng)參予處理國家事務的政治生涯，以追慰這位被武則天流放巴州、被迫自殺的監(jiān)國太子。
上述二說，均不無根據(jù)。筆者以為后一說更具說服力?！犊褪箞D》到底描繪的是哪一情節(jié)？也還需要進一步探求。
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