我國的雕塑藝術(shù)源遠流長，至少可上溯到距今7000年左右的新石器時代。新石器時代是陶器紋飾的轉(zhuǎn)變時期，陶器上的紋飾逐漸由生動形象的動物圖案轉(zhuǎn)化為抽象的幾何印紋。陶器的紋飾多數(shù)是優(yōu)美而流暢的直線、曲線、水波紋、云雷紋、漩渦紋、圓圈紋等等。關(guān)于這些幾何紋的含義、起因和來源，考古界、美術(shù)界頗有爭論，至今乃是中國藝術(shù)史之謎。
一種說法是，幾何印紋陶的紋樣體現(xiàn)了原始人們由實用向?qū)徝烙^念的轉(zhuǎn)化。幾何印紋首先是由制陶工藝決定的。最初，由于手制陶器。尤其是用泥條盤筑法所制的陶器需要經(jīng)過拍打陶胎，以使陶器致密、耐用，陶拍上捆扎的繩索等就在陶器表面上留下了印紋，這是幾何印紋陶的萌芽。早期幾何印紋陶的紋樣與生活密切相關(guān)，如我國江南地區(qū)常見的方格紋、網(wǎng)結(jié)紋、席紋等編織紋，就與南方地區(qū)盛產(chǎn)竹、葦、藤、麻之類的編織物有關(guān)。葉脈紋是樹葉脈紋的模擬，水波紋是水波的形象化，云雷紋導源于流水的漩渦。在實用的基礎(chǔ)上，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，人們對于陶器，在實用之外還要求美觀，
于是陶器紋飾逐漸規(guī)整化、圖案化，裝飾的需要便逐漸成為第一位的了。抽象的幾何紋實質(zhì)上反映了原始人的審美觀念已經(jīng)從實用中分離、凝煉出來。（參閱《江南地區(qū)印紋陶學術(shù)討論會紀要》，《文物》1979年第1 期）另一種看法是，幾何印紋陶紋飾雖然有的來源于生活，但更多的幾何印紋同部族圖騰的崇拜有關(guān)。南方的許多幾何形圖案就與古越族蛇圖騰的崇拜有關(guān)，如漩渦紋似蛇的盤曲狀，水波紋似蛇的爬行狀。在古代社會，陶器紋飾還談不上是一種裝飾藝術(shù)，彩陶紋飾是一定的人們共同體的標志，是氏族的共同體在物質(zhì)文化上的一種表現(xiàn)，它在絕大多數(shù)場合下是作為氏族圖騰或其他崇拜的標志而存在的。新石器時代主要的幾何形圖案花紋可能是由動物圖案演化而來：半坡類型彩陶直線形紋飾是由魚紋變化而來的，廟底溝類型彩陶螺旋形紋飾是由鳥紋變化而來的，北方波浪形的曲線紋和垂幛紋是由蛙紋演變而來的。如果彩陶幾何紋確實是氏族部落的圖騰標志，那么，屬于新石器時代的半坡與廟底溝類型的彩陶紋飾，則分別代表著屬于以魚和鳥為圖騰的不同部落氏族。當時彩陶紋飾的演化規(guī)律是由寫實的、生動的、多樣化的動物形象演化而成抽象的、符號的、規(guī)范化的幾何紋飾，所以，這些從動物形象到幾何圖案的彩陶紋飾，我們現(xiàn)在看來似乎只是純形式的“裝飾”、“美觀”
的幾何印紋，其實在當年卻是具有非常重要的氏族圖騰含義的。（參閱李澤厚《美的歷程》，文物出版社1981年版）
傾向性比較大的看法是，彩陶幾何紋來源于生產(chǎn)和生活，這些圖案較為全面地反映了當時社會生活的各個方面（自然界、生產(chǎn)、圖騰崇拜等等）。我國甘肅出土的屬于新石器時代的人頭形器口彩陶器，人面上畫有類似山貓或虎豹之類的獸皮花紋，人頭形器口彩陶瓶瓶身上畫有鳥紋?，F(xiàn)已證明，這是當時部族人們的文面和文身習俗的反映。而人們的文面和文身，主要是為了通過部族的共同裝飾來加強部族聯(lián)系的觀念，并且對異部族或猛獸具有某種威懾感。在生產(chǎn)力極為落后的原始社會中，面對險惡的生存環(huán)境，原始人的生存主要依靠部族內(nèi)部的相互團結(jié)，所以，當時的人們還沒有把“美觀”、“裝飾”作為第一位的需要，彩陶的制作尚沒有上升到審美第一的高度。更何況人頭形器口彩陶瓶的體積較小，器口人頭的眼和嘴乃至鼻孔都雕空成孔洞，作為瓶卻是不可能作水器用的。但人頭的頂部有圓孔，孔徑較小，而且器形長，因此也不可能是貯放谷物之類的貯藏器，倒有可能用來裝不經(jīng)常更換的液體，這或許和原始宗教的某種信仰有關(guān)。（參閱張朋川《甘肅出土的幾件仰韶文化人像陶塑》，《文物》1979年第11期）由此不難看出，人頭形器口彩陶瓶上的花紋及陶瓶本身就具有巫術(shù)圖騰的含義。彩陶的幾何紋雖與圖騰崇拜有關(guān)，但我們也并不能主要歸結(jié)為圖騰崇拜。我國西藏一處新石器時代的遺址中，發(fā)現(xiàn)了許多動物骨骼，有鼠、兔、大鼠、狐、豬、馬鹿、麈、牛、黃羊、青羊等種屬。（參閱《西藏昌都卡若遺址試掘簡報》，《文物》1979年第9 期）據(jù)此可知這些動物與人們具有密切的關(guān)系，人們極有可能食這些動物。同屬新石器時代的西安半坡遺址中，“一陶罐粟在居室內(nèi)發(fā)見，一陶缽粟是作為殉葬物放在墓葬里，足見當時人生活已經(jīng)離不開農(nóng)業(yè)，粟尤其是重要的食物?！保ǚ段臑懀骸吨袊ㄊ贰返? 冊，人民出版社1978年版）以上這些作為人們重要食物的動物、植物，當然不可能都是該部族的圖騰崇拜對象，由此不難想到，如此豐富的食物、較為復雜的社會生活與多姿多彩的幾何紋之間，倒有可能存在著一種內(nèi)在的必然聯(lián)系，并且?guī)缀渭y本身也許就是一紋多義的，一個紋樣同時代表著幾種事物，或包含著幾種含義。
從作為幾何紋源于生活、受現(xiàn)實生活制約的旁證中，我們可以明顯地看到，新石器時代陶器的主要花紋帶集中在器高的1/2 處，而在器高的1/5 處以下，一般是平素無紋的。這是因為當時的人們，無論在室內(nèi)或戶外，都是席地起居，作為主要日用生活器皿的各類陶器，當然也是放在地上使用的，所以，陶器紋飾的布置，必須選取在蹲、坐時人們視線最集中的部位，即在器高1/2 處以上. | 
