“兵”字在我國(guó)古代有兵器、軍事、戰(zhàn)斗等含義，人們往往習(xí)慣于把古代軍事著作統(tǒng)稱為兵書(shū)。
中國(guó)古代有許多人對(duì)軍事研究作出了不朽貢獻(xiàn)，因而兵書(shū)的種類(lèi)繁多，內(nèi)容也十分豐富，大致包括：用兵謀略、兵制、陣法陣圖、水攻、水戰(zhàn)、車(chē)戰(zhàn)、兵器、器械、用間（偵察和瓦解敵軍）、委積（儲(chǔ)備），以及馬攻、軍醫(yī)、占卜等。歷史上凡是有作為的軍事家，大都自幼就熟讀兵書(shū)。其中曹操還編寫(xiě)了《兵書(shū)接要》、《兵書(shū)要論》、《兵書(shū)略要》等研究古代兵書(shū)心得體會(huì)的論著。唐朝名將李靖，從青年時(shí)期就重視研究兵法。公元625 年，李靖率輕騎3000，西行數(shù)千里，斬首萬(wàn)余，俘兵10萬(wàn)，生擒敵酋頡利可汗，一舉討平突厥。他曾經(jīng)將一生研究兵書(shū)，以及將兵書(shū)理論用于戎馬生涯的經(jīng)驗(yàn)編著成《唐太宗李衛(wèi)公問(wèn)對(duì)》。我國(guó)近代軍事家蔡鍔于1911年春赴云南任職，奉命為部隊(duì)編寫(xiě)訓(xùn)練教材，他輯錄了曾國(guó)藩、胡林翼有關(guān)治兵的言論，名為《曾胡治兵語(yǔ)錄》印發(fā)部隊(duì)，并用于操練，這使滇軍戰(zhàn)斗力大大提高，在反袁護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中起了重要作用。
我國(guó)古代兵書(shū)不但在中國(guó)學(xué)術(shù)思想上占有重要地位，而且在世界上也頗負(fù)盛名。幾部重要的兵書(shū)很早以前就傳到了國(guó)外，先后被譯成日、法、德、英、俄等文字出版。日本德川幕府時(shí)代，很多人多習(xí)我國(guó)明代趙本學(xué)的《孫子注》。拿破侖在戎馬倥傯的戰(zhàn)陣中手不釋卷地披閱《孫子兵法》。德皇威廉二世發(fā)動(dòng)第一次世界大戰(zhàn)失敗以后，看到《孫子兵法》曾感嘆說(shuō)，如果在20年前讀到這本書(shū)，就不會(huì)落到這樣的地步。
的確，我國(guó)春秋末期齊人孫武所著的《孫子》，可以說(shuō)是我國(guó)兵書(shū)的代表作，《孫子》以其博大精深的思想贏得了舉世推崇，在我國(guó)封建社會(huì)，確立了“兵經(jīng)”的地位。孫武曾經(jīng)以自己的兵書(shū)指導(dǎo)軍事訓(xùn)練。孫武擔(dān)當(dāng)過(guò)吳王的軍師。吳王首先考察他訓(xùn)練軍隊(duì)的實(shí)際才能，特意調(diào)集宮中180 名柔弱嬌艷的美女，讓孫武現(xiàn)場(chǎng)操練。孫武指揮篤定、調(diào)度有方，而且立斬了兩名深受吳王寵愛(ài)的不聽(tīng)號(hào)令的宮女，這群嬉嬉嚷嚷的美女，很快被訓(xùn)練成部伍整齊、進(jìn)退有序的隊(duì)伍，孫武助吳王“西破強(qiáng)楚、北威齊晉”，成為顯赫一時(shí)的霸主。
一般認(rèn)為《孫子》是我國(guó)最早也是世界上最古老的一部兵書(shū)，被奉為“百世兵家之師”。其實(shí)，在孫子以前，我國(guó)就有大量兵書(shū)出現(xiàn)。明代人葉子奇著《草木子》一書(shū)中說(shuō)“黃帝為兵法始祖”，但是這一說(shuō)至今尚無(wú)佐證。以實(shí)物和文獻(xiàn)記載為據(jù)，殷商時(shí)代，每當(dāng)遇有征伐、祭祀、巡狩等大事，巫、史都要替天子向上天和鬼神卜問(wèn)兇吉，并把卜辭和占卜結(jié)果刻寫(xiě)在甲骨上。
商周時(shí)代，出現(xiàn)了刻在青銅器上的文字稱“金文”，其中也有許多關(guān)于軍事與戰(zhàn)爭(zhēng)的內(nèi)容。古書(shū)《尚書(shū)》中有許多篇章都有這方面的記載。
由于戰(zhàn)爭(zhēng)的頻繁，周朝已形成禮、樂(lè)、射、御的教育，為提高作戰(zhàn)指揮藝術(shù)的兵書(shū)便應(yīng)運(yùn)而生，當(dāng)時(shí)的《軍志》、《軍政》就是我國(guó)歷史上最早的兵書(shū)之一。
相傳周代姜尚所撰的兵書(shū)《太公六韜》，就是姜子牙總結(jié)商、周之際改朝換代幾場(chǎng)大戰(zhàn)役后的軍事經(jīng)驗(yàn)而編纂的。共十卷，現(xiàn)尚存六卷。即文韜、武韜、龍韜、虎韜、豹韜、犬韜。相傳周公旦所作《周禮》也有不少篇幅記述戰(zhàn)爭(zhēng)與軍事的內(nèi)容。
本世紀(jì)30年代，一位名叫陸達(dá)節(jié)的學(xué)者，廣泛搜集、輯錄編著了《歷代兵書(shū)目錄》一書(shū)，共收錄兵書(shū)1304部6831卷。書(shū)中所開(kāi)列的1000多部兵書(shū)，絕大部分已經(jīng)失傳。
勿庸諱言，我國(guó)春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，也由于學(xué)術(shù)界百家爭(zhēng)鳴，因而也是兵書(shū)成熟的時(shí)期，《孫子》無(wú)論從內(nèi)容、從篇幅、從涉及到的軍事實(shí)踐等等各個(gè)方面，都超出前人和同時(shí)代者。
自從《孫子》問(wèn)世并在指導(dǎo)軍事實(shí)踐取得重大成果后，出現(xiàn)了專門(mén)講授兵法和學(xué)子外出學(xué)習(xí)兵法的風(fēng)氣。如戰(zhàn)國(guó)時(shí)代衛(wèi)國(guó)吳起棄文學(xué)武，專攻兵法，成為繼孫武之后又一著名的軍事家。他著的《吳子》一書(shū)是繼《孫子》兵法后的又一部重要軍事著作。
孫武的后代孫臏所著《孫臏兵法》不僅繼承了《孫子》的傳統(tǒng)理論，而且還有創(chuàng)新和發(fā)展，是當(dāng)時(shí)的一部很重要的兵書(shū)?！秾O臏兵法》因早已失傳，有人曾否認(rèn)它的存在。1972年2 月，考古工作者在山東銀雀山一號(hào)漢墓發(fā)掘出了一批竹簡(jiǎn)，發(fā)現(xiàn)了包括迄今所見(jiàn)到的最早的《孫子兵法》和第一次問(wèn)世的《孫臏兵法》竹簡(jiǎn)。
宋代名士曾公亮奉旨搜集整理古代兵法及本朝計(jì)謀方略，用了五年時(shí)間編寫(xiě)成一部百科性兵書(shū)《武經(jīng)略要》，后又將武經(jīng)中的《孫子》、《吳子》等7 部兵書(shū)集中刻印，名為《武經(jīng)七書(shū)》。這本書(shū)集古代軍事理論精華之大成，可以說(shuō)是一部我國(guó)內(nèi)容最豐富的兵書(shū)了。但是，在《孫子》、《吳子》之前，中國(guó)已有兵書(shū)，究竟哪一部是“第一部”？目前學(xué)術(shù)界很難說(shuō)清楚。
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