唐宋以前，天子、諸侯的祠堂叫宗廟，其他有身份、有地位的人和家族的祠堂叫家廟。自朱子《家禮》問世后，中國民間普遍建祠堂。朱熹在《家禮》中，將《祠堂》一節(jié)置于卷首，足見其重要性。朱子認為，祠堂之所以重要，是“以報本反始之心，尊祖敬宗之意，實有家名分之守，所以開業(yè)傳世之本也，故特著此冠于篇端，使覽者知所以先立乎其大者”。（《家禮卷第一·通禮·祠堂》）
朱子《家禮》傳到韓國后，先在士大夫家族建家廟，后普及整個朝鮮半島。
在現(xiàn)代韓國，對祠堂的稱呼以“家廟”為多，仍然發(fā)揮著以祭祀為主的功能。正如韓國學(xué)者盧仁淑所說：“《文公家禮》之流傳，在中國所發(fā)生之影響，實未若韓國之深遠。是書于韓國視若圣經(jīng)，奉為圭臬。韓國李朝之士大夫始終墨守此書，根據(jù)書中之儀禮，以為日常生活之規(guī)范?！保ūR仁淑:《朱子家禮與韓國之禮學(xué)》）可見，朱子《家禮》在朝鮮半島所產(chǎn)生的影響，在許多方面還要超過中國。
韓國于高麗末期就開始設(shè)立家廟，士大夫依《文公家禮》的規(guī)定，立家廟祭祀祖先。李朝初期（1394年），朝鮮太祖李成桂下令修建宗廟。宗廟是供奉朝鮮王朝君主和王妃的靈位的儒教神社。位于首爾的宗廟，作為世界最古老的皇家儒教神社，1995年被列入世界遺產(chǎn)名錄。宗廟每年在5月份的第一個星期天舉行祭祀朝鮮王朝君主和王妃的儒教儀式——宗廟祭禮。宗廟祭禮的音樂是朝鮮宮廷音樂的一種，被稱為宗廟祭禮樂。宗廟祭禮和宗廟祭禮樂2001年被聯(lián)合國教科文組織列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。
李朝初期不僅建立宗廟，政府還以行政命令的方式強制建立家廟。如李朝太祖四年（公元1396年）知事閔由義上《請立家廟疏》：“請革蹚洞，立家廟；畜雞豚，養(yǎng)老病，供祭祀，禁僧寺?！保ā冻r王朝實錄·太祖實錄》卷八）
太祖六年（公元1398年），諫官《上書十事》中有：“一、定都之初，首建宗廟以奉時祀，以薦時物，報本之誠，無所不至。然四時之享，每命大臣以攝行，愿自今除無時薦新之外，四時大享，必須親裸，以明奉先之禮，以盡報本之誠。二、士大夫家廟之制，已有著令，而專尚浮屠、諂事鬼神，曾不立廟以奉先祀，愿自今刻日立廟，敢有違令，尚循舊弊者，令憲司糾理?！保ā短鎸嶄洝肪硎唬?/p>
可見，李朝初重視排佛崇儒和建家廟，其目的在于“以明奉先之禮，以盡報本之誠”，如有士大夫未立家廟，令其速立之，否則由文憲司處理。
目前，韓國的家廟保存比較完好，特別是鄉(xiāng)村依然按照《文公家禮》所規(guī)定的祠堂和祭祀制度來發(fā)揮其功能。韓國的鄉(xiāng)村往往是合族而居，家族中大宗的長子謂之宗子，是該族的首領(lǐng)，宗子永遠居住在有家廟的老宅子，守護著家廟，主持著各種祭祀禮儀。居住在本村的小宗一般都參與宗子主持的各種祭禮。遷徙到較遠地方的小宗，其長子為這一宗的宗子，建家廟，進行常規(guī)的祭祀活動，但每年至少回原籍一次參加準宗子的家族祭祀活動。一般小家庭雖沒有家廟，但大都在大廳一側(cè)設(shè)立一個四龕的神龕，供奉著上四代的牌位，即高祖父母、曾祖父母、祖父母、父母。
韓國鄉(xiāng)村家廟祭祀活動比較多，如時祭（四季的節(jié)日，現(xiàn)在一般是寒食節(jié)和中秋節(jié)，含吉祀、祝祭）、朔望參、茶禮、薦新、有事則告、出入必告、主人晨謁等——也就是說，保存著朱子《家禮》中規(guī)定的祠堂各種祭祀功能。
在韓國的鄉(xiāng)村，有幾次大的祭祀活動是整個家族都要參加的，即春秋的茶禮和中秋期間的省墓和茶禮，以及重陽節(jié)的祭祀。一般小家庭都有忌日祭，在高祖父母、曾祖父母、祖父母、父母的忌日要舉行忌日祭祀，即忌日祭祀禮每年要舉行八次，但也有不少家庭將高祖父母一并、曾祖父母一并、祖父母一并、父母一并，簡為四次。
在祭祀過程中，也焚香、燒紙錢。燒紙錢是在家廟里和墓祭的祭祀過程中按一定程序進行的，并且是在特制的盆子里，而不是隨時隨地?zé)堝X。
韓國的安東，山清水秀，宗祠與書院林立，是儒家文化保存最完美的地區(qū)。韓國朝鮮時代著名儒家李滉的故居就在這里。李滉，號退溪，其故居是韓國著名的文化景點，一般稱為退溪宗宅。退溪宗宅中家廟的位置是嚴格按照朱子《家禮》所規(guī)定的，即“君子將營宮室，先立祠堂于正寢之東”。來拜訪的客人，一般在家廟前的亭內(nèi)，由宗子帶領(lǐng)舉行祭拜儀式。
筆者曾旁觀安東一大戶人家的忌日祭禮。忌日祭禮是在傍晚舉行，宗子（嫡長子）帶領(lǐng)家族其他次子身著祭服，神情肅穆，將母親的神主（牌位）從家廟捧出，放到大廳正上方，供桌上擺放很多祭品，大廳四周掛滿了贊頌?zāi)赣H的詩句。宗子主祭，跪拜、讀祝、焚祝。在儀式中間，大廳所有的人都退出到廳外肅靜，并關(guān)上門，家人靜跪，其目的是請母親的神靈享用祭品。約一刻鐘，宗子輕咳兩聲，即是告訴母親的神靈，子孫們要進來了，這就是孔子所說“祭神如神在”。在大廳的儀式畢，又由宗子帶領(lǐng)其他次子將母親的神主從大廳捧出，放回家廟，整個儀式畢。然后宗子及其家人脫下孝衣，招待大家享用供品。
在當(dāng)代韓國，最重要的節(jié)日是中秋節(jié)。屆時，在外工作和定居的韓國人都要帶著妻子回故鄉(xiāng)祭祖，并和族人團聚。祭祀在宗子府上舉行，其他兄弟和堂兄弟必須到宗子家參加祭祀。整個祭祀活動由宗子主持。祭祀有家廟祭和墓祭。廟祭的一般程序為：首先，宗子和眾弟及子孫們穿著祭服，由宗子帶領(lǐng)拜家廟，請神主；然后，神主由宗子捧至大廳，在大廳舉行祭祀活動，完成一系列祭祀程序。家族的每一位后代，通過中秋節(jié)等祭祀活動，明了長子才能主持祭祀，明了自己在小家庭中作為長子的責(zé)任和義務(wù)，明了必須擔(dān)負贍養(yǎng)父母、照顧弟妹的責(zé)任。更重要的是，通過如中秋之類的祭祀活動，使韓國的青少年受到儒教傳統(tǒng)的熏陶，讓青少年知道自己的祖先，自己的文化傳統(tǒng)，自己的精神家園，自己應(yīng)該選擇的生活方式。
韓國的祭祀禮影響更大的是釋奠禮，也叫釋奠大祭。釋奠大祭是指在成均館大成殿祭祀孔子等圣賢的儀式，于每年5月11日孔子祭日（春期釋奠大祭）和9月28日孔子誕辰日（秋期釋奠大祭）在成均館和全國各地234個鄉(xiāng)校及書院舉行。釋奠大祭是在肅靜莊嚴的氛圍中表演八佾舞、演奏祭禮樂，音樂由八種材料制成的巫樂器演奏，祭官的服飾和活動順序均遵循嚴格的規(guī)定，其中有朗讀祭文、燒香、磕拜、敬酒等嚴格的祭祀程序。
釋奠大祭是韓國第85號重要非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，它祭拜的不僅僅是孔子，而是包括孔子及其他圣賢，其中也包括韓國的圣賢。成均館文廟大成殿中供奉著孔子、顏子、曾子、子思、孟子等孔門37位先圣的牌位和韓國36位先賢的牌位。
成均館始建于1398年，相當(dāng)于中國的太學(xué)與國子監(jiān)。當(dāng)今的成均館，是韓國儒學(xué)思想研究與傳播的中心，擔(dān)負著對紀念孔子及中韓歷代大儒的儀式以及韓國各地鄉(xiāng)校進行監(jiān)督與管理的職能。成均館與遍布韓國的234所鄉(xiāng)校，是韓國歷代傳承儒教、祭祀孔子與諸圣賢的地方教育機構(gòu)，如今，成均館與鄉(xiāng)校在韓國仍發(fā)揮著不可替代的作用。
由此可見，宗祠與祭祀文化不僅是中國的，也是韓國的以及東南亞的。
當(dāng)前，隨著中國經(jīng)濟的騰飛和中華民族的崛起，我們對中華民族的文化越來越自信。弘揚優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，對于文化建設(shè)相當(dāng)重要。宗祠與祭祀文化是我國傳統(tǒng)文化的一部分。傳統(tǒng)中國的鄉(xiāng)村可以說是文化的蓄水池，遍布鄉(xiāng)村的私塾和書院培養(yǎng)了鄉(xiāng)村的文化人，孕育了數(shù)千年耕讀傳家的傳統(tǒng)；鄉(xiāng)村里的祠堂滿足了普通村民的信仰追求，是鄉(xiāng)下人的安身立命之地。當(dāng)今城鄉(xiāng)之間的差距，不僅是在經(jīng)濟上有差距，特別在文化和教育上差距越拉越大，導(dǎo)致年輕人離開鄉(xiāng)村，使得鄉(xiāng)村成為沒有文化、沒有信仰的鄉(xiāng)村，成為文化沙漠的鄉(xiāng)村。
從儒學(xué)和祠堂關(guān)系來看，祠堂是實現(xiàn)儒學(xué)功能的一個實踐基地，所以二者不僅并行不悖，而且是一體的，并且儒學(xué)指導(dǎo)著祠堂的實踐。從祠堂傳承傳統(tǒng)文化來說，有了祠堂，鄉(xiāng)村儒學(xué)有了傳播的場所；而鄉(xiāng)村儒學(xué)以祠堂作為載體，更能體現(xiàn)祠堂在傳承傳統(tǒng)文化中的地位，在當(dāng)代農(nóng)村文化建設(shè)中更能發(fā)揮其現(xiàn)代價值。
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