隆慶六年的農(nóng)歷六月十六日，萬歷皇帝傳旨，命令六部內(nèi)閣等機(jī)關(guān)領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)宮開會。
高拱很高興。在他看來，一定是之前的輪番彈劾起了作用。趁勢把馮保收拾掉，就是舉手之勞了。他派人去通知張居正和高儀，一同進(jìn)宮。
結(jié)果，高儀繼續(xù)稱病，說不能上朝。很顯然，這位老實人并不傻。雖然不清楚內(nèi)幕，他至少知道今天將是一場對決。作為旁觀者，他實在不想卷進(jìn)去。
而張居正呢，他前去勘察皇陵，路上受了暑熱，病假還沒消，所以也在推辭。
高拱以為他猶豫了，再三催促，甚至還鼓勵張居正說：“沒什么大不了的。今天進(jìn)宮當(dāng)面彈劾馮保，真要是得罪了皇上，我就辭職不干，由你來當(dāng)首輔！”
張居正心中，估計正在暗笑，托您吉言呢。他客氣了幾句后，告訴高拱：您先去，我隨后就來。
一無所知的高拱，大步向無極殿走去。他要以堂堂正正的戰(zhàn)法，一舉摧毀馮保，卻全然不知，背心已經(jīng)插上了來自自己陣營的毒箭。
進(jìn)入殿中時，高拱赫然發(fā)現(xiàn)，在一臉氣憤的小皇帝身邊站著的，正是自己的死對頭馮保，臉上還掛著得意的笑容。
一陣天旋地轉(zhuǎn)中，高拱聽到了馮保傳皇帝、皇太后和李貴妃的諭旨：
通告內(nèi)閣、五府和六部的大臣們。先帝上天堂的前一日，召集內(nèi)閣三位大臣到病榻前，與我們母子仨一起受遺囑，要他們好好輔佐當(dāng)今皇帝。誰知道首輔高拱“攬權(quán)擅政，奪威福自專，通不許皇帝主管”，以至于我們娘兒仨擔(dān)驚受怕，日夜不安?，F(xiàn)命令，立刻把高拱撤職，趕回老家！你們這些大臣，受了國家的厚恩，如何也阿附權(quán)臣，蔑視幼主！今天開始，一定要洗清過去的毛病，忠心報國。再像這樣亂來的，小心刀下不留人！
這篇諭旨從行文看，淺顯易懂，文理也還暢通，頗似馮保風(fēng)格。讓人噴飯的是對高拱的罪名描述，嚴(yán)格說來并非冤枉，卻很滑稽。明朝后期本來就是內(nèi)閣制約君權(quán)，現(xiàn)在小皇帝年僅十歲，高拱作為先皇的師傅，內(nèi)閣首輔，當(dāng)然要“攬權(quán)擅政”了，什么又叫做“通不許皇帝主管”？真正觸怒皇帝的“不軌”言論，在這里一句沒提，羅列出來的罪名，統(tǒng)統(tǒng)都是欲加之罪，何患無辭。高拱算是被結(jié)結(jié)實實黑了一把。
多年的老江湖，在這一刻精神崩潰，面如死灰，汗如雨下，趴在地上半天不動窩。據(jù)說，隨后趕來的張居正，眼望著這個在一天前還不可一世的人物，扶了他起來。滿臉悲憫之色，他讓人把高拱攙扶著送出了宮。接下來，在一群禁軍的押送下，高拱行色匆匆被驅(qū)趕回了河南老家。
威震內(nèi)閣的第一號朝臣，就這樣輕飄飄的倒在陰謀之下。而張居正，則順理成章地成為內(nèi)閣的首輔。
為這一天，他盼望了許多年。
為這一天，他跟隨著徐階老師，忍辱負(fù)重，斗倒了嚴(yán)嵩。
為這一天，他在徐階和高拱之間周旋。當(dāng)高拱用狠辣手段欺凌徐階時，他除了從人情上規(guī)勸，并不敢有絲毫的對抗。
為這一天，他不惜去勾結(jié)品行欠妥的太監(jiān)，把自己的知己高拱，生生逼得下野離職。
所有的非常手段，所有的隱忍含蓄，都是為了這一天。當(dāng)年那個出身平民的天才少年張白圭，經(jīng)過數(shù)十年風(fēng)雨的洗練，終于站在了帝國政權(quán)的頂端！
六月十九日，萬歷皇帝召見張居正。此時，張居正剛剛因為去給隆慶皇帝勘察墓葬，中了暑熱，請了病假（雖然并不妨害他聯(lián)合馮保把高拱給做掉）。萬歷皇帝說：先生為父皇的陵寢，辛苦受熱，但國家事重，辛苦您在內(nèi)閣調(diào)理下，不要請假。凡事還要先生盡心輔佐。
接著，萬歷皇帝又提起了隆慶皇帝對張居正的評價，說是“忠臣之后”。張居正感激涕零，跪在地上說：
“我受了先帝的厚恩，又承先帝的顧命托孤，怎么敢不竭才盡忠來報效呢！以我看來，眼下國家的要務(wù)，就是遵守祖宗的舊制，不必更改什么。此外，皇上要多學(xué)習(xí)知識，親近賢人，愛護(hù)人民，節(jié)約費(fèi)用。這些方面請您多留意?！?/p>
萬歷皇帝點頭稱是。
張居正又把話頭轉(zhuǎn)到了日常生活：“現(xiàn)在天氣暑熱，皇上在宮中，要注意作息時間，節(jié)制飲食，保養(yǎng)健康?！?
萬歷皇帝表示自己知道了，然后下令給張先生酒飯吃。
(隆慶皇帝的墓地——昭陵)
這就是四十八歲的首輔和十歲小皇帝，第一次以這種身份相會。從此刻起，張居正要大展拳腳了。
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