公元前202年,劉邦打敗項(xiàng)羽稱霸天下,并將呂雉立為皇后。此后,她的政治軍事才能得以施展開來。呂雉不但很有謀略,而且性情非常殘酷。在楚漢戰(zhàn)爭結(jié)束、劉邦稱帝以后,異姓王成了劉氏天下的重大威脅。歷史發(fā)展從來都有一定的規(guī)律,“兔死狗烹、鳥盡弓藏”是不變的法則。劉邦為了鞏固自己的統(tǒng)治勢力,掌權(quán)沒多久就開始屠殺手握重權(quán)的功臣們。在誅殺異姓王的過程中,呂雉比劉邦更心狠手辣,成為了開路先鋒。
淮陰侯韓信在楚漢戰(zhàn)爭中為劉邦立下了汗馬功勞,幾乎可以說是功高震主,于是便成了劉邦要對(duì)付的首要人物。劉邦離京平叛時(shí),呂雉設(shè)下圈套將韓信誘騙進(jìn)未央宮,因?yàn)楦咦嬖c韓信有約:見天不殺,見地不殺,見鐵器不殺。呂后為了不違背高祖的承諾,她將韓信用布兜起來,用竹簽刺死,殺他時(shí)不見天,不見地,不見鐵器,關(guān)在鐘室里結(jié)束了他的性命。
呂雉并沒有就此住手。當(dāng)劉邦認(rèn)定梁王彭越有心叛變自己后,便將彭越貶為平民,押送到青衣(今四川省雅安縣)。彭越在被押送的路上,遇到呂雉,以為是遇到了救星,請(qǐng)求呂后將自己送回山東老家。呂后怕放走彭越是放虎歸山,日后留下后患,就將他帶回了京城,并在劉邦耳邊煽風(fēng)點(diǎn)火:“如不把彭越斬草除根,就等于放虎歸山,如果他能夠翻身,必定會(huì)起兵攻回來,請(qǐng)陛下痛下決心。”聽了呂后的一番話,劉邦不但把彭越處以死刑,并株連全族,還把彭越剁成肉醬送給其他封王以警示。
也就是在誘殺異姓王的過程中,呂雉才得以真正地參與朝政之事,在立太子時(shí)她更是費(fèi)盡了心思。公元前205年6月,劉邦立劉盈為太子,但到了劉邦晚年之時(shí),他發(fā)現(xiàn)劉盈生性“仁弱”,沒有勝任一國之君的能力,便想改立戚姬之子趙王如意為太子。這遭到御史大夫周昌的全力反對(duì),他在殿堂上力爭不能更換太子,當(dāng)時(shí)正在殿東堂側(cè)耳細(xì)聽的呂雉對(duì)他感激涕零。當(dāng)她見到周昌時(shí),竟“撲通”一聲跪在地上,感謝周昌主持“公道”。同時(shí),呂雉還逼迫張良為之諫阻,并采用張良的計(jì)謀,迎來了劉邦一向敬仰的四個(gè)隱士,即“商山四皓”,希望他們能阻止劉邦廢除太子另立他人。
公元前195年,在討伐英布的戰(zhàn)爭中,劉邦中了毒箭,病情日益惡化,劉邦自知將不久于世,于是就命人宰了一匹白馬,跟身邊的幾個(gè)大臣立誓盟約:“非劉家之人不得立王,沒有功勞的人也不得封侯。如有人不遵守這個(gè)盟約,天下人就可以共同征伐他！”同年五月,年僅十七歲的劉盈登基即位,他就是漢惠帝。由于年少無知,再加上他生性柔弱,登基以后,所有的軍政大權(quán)便落入了呂后之手,而呂后也在此時(shí)真真正正地成為了一個(gè)有權(quán)無名的一代女皇。
費(fèi)盡心思的當(dāng)政期間
劉邦過世不久,呂后為了不留后患,便欲將戚姬和劉如意除掉。但惠帝和劉如意的關(guān)系甚好,在他知道呂雉要害如意時(shí),便親自將如意接到宮中,對(duì)這個(gè)同父異母的兄弟加以保護(hù)。為了防止意外發(fā)生,惠帝整天和如意形影不離,吃睡都在一起,使得呂雉難以下手。但是,百密總有一疏。有一天,漢惠帝帶著侍從去打獵,把正在熟睡的劉如意獨(dú)自放在了家里。呂雉得知后,馬上派人將劉如意害死。漢惠帝回到宮中,發(fā)現(xiàn)劉如意已被人加害而死,悲痛欲絕,只能撫尸痛哭一場。與此同時(shí),戚姬也被呂后派來的人拖進(jìn)永巷里,關(guān)入女囚牢獄。戚姬整天過著生不如死的生活,每天就像奴隸般地做事,一天到晚必須舂一定數(shù)量的米,舂不到數(shù)量就不讓飲食。嬌嫩柔弱的戚姬受盡了折磨,終日只能以淚洗面,苦挨時(shí)光。即使這樣,心狠手辣的呂后也不會(huì)這么“慈悲”地放過她,呂雉命人砍掉她的手腳,并挖去她的雙眼,給她灌了啞藥,稱之為“人彘”,扔到了臭氣熏天的廁所里。
有一天,在惠帝的執(zhí)意要求下,呂雉帶著他去看望如意之母戚姬?；莸劭吹皆?jīng)那樣溫柔賢淑的戚姬,如今淪落到如此地步,頓時(shí)失聲嚎啕,回到宮中便臥病在床。他在病中派人對(duì)生母呂雉說:“你把人害成這個(gè)樣子,簡直沒有人性,作為你的兒子,我實(shí)在沒有能力治理天下?！睆拇艘院?漢惠帝再也無心過問朝政之事,整日整夜飲酒作樂,以此來消除心頭的郁悶。公元前188年8月,年僅二十四歲的他終于在憂郁中去世。
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