“我軍全殲了俄國第3坦克軍，德意志士兵仍屹立在維斯瓦河畔！”——德國國防軍戰(zhàn)報
“希特勒匪幫在華沙附近對我坦克第2集團軍和第47集團軍展開強大反突擊！戰(zhàn)斗日益緊張……”——蘇聯(lián)版《第二次世界大戰(zhàn)史》第9卷
“所有給華沙簽署了死亡判決書的人，請讓華沙安息吧”——波蘭電臺，1944年10月文：葉竹、袁梁宇
引子：春天泥濘中的較量
夏天的故事，還要從1944年3月10日——那個伴隨著泥濘、硝煙與鮮血的春天講起。蘇軍坦克第2集團軍司令謝苗·波格丹諾夫將軍的指揮車開進了一個名叫什波拉的小鎮(zhèn)。這座小鎮(zhèn)位于烏曼附近，剛剛被部隊攻克，在這之前是德軍的坦克野戰(zhàn)修理廠所在地。一群龐然大物出現(xiàn)在波格丹諾夫和隨從們的眼前：那是20多輛“虎”式和同樣數量的“黑豹”坦克。急于逃命的德軍將維修廠里如此之多的重型戰(zhàn)車拱手讓給了蘇軍。很多戰(zhàn)士都搶著在這些鋼鐵巨獸前拍照留念。波格丹諾夫笑了起來——之前在切爾卡瑟之戰(zhàn)中被德軍重戰(zhàn)車集群打得血流成河的陰霾被一掃而空?！拔覀兊奶箍瞬筷爲?zhàn)勝了不可一世的法西斯虎豹豺狼！”
不過波格丹諾夫和他麾下的坦克手們沒有在這里過多停留。他們的目標是咬緊牙關，在減員嚴重、極其疲勞的情況下再猛沖上百公里，向摩爾達維亞和羅馬尼亞進發(fā)！
從1943年庫爾斯克戰(zhàn)役開始一直到1944年春，整個東線的焦點都放在了南方。而到1944年2月，位于第聶伯河畔的切爾卡瑟更是成為焦點中的焦點。德軍兩個軍在此慘遭合圍，隨后集結裝甲重兵發(fā)起解救行動。而蘇軍則投入了近衛(wèi)坦克第5、坦克第6、坦克第2集團軍三支鋼鐵勁旅與之針鋒相對，慘烈的裝甲對攻在泥濘和嚴寒中隨即展開。戰(zhàn)役的最終結果是：被包圍的德軍盡管遭到了重創(chuàng)，但卻有相當一部分兵力得以在解圍部隊的接應下逃出生天。雙方坦克部隊均因為故障和戰(zhàn)損大為凋零，如同兩匹互相撕咬后遍體鱗傷、精疲力竭的惡狼。
但數量占優(yōu)、補充能力更快、而且更加習慣于在缺乏足夠準備的情況下打“快攻”的蘇軍搶先打出了新一輪組合拳，埃里?！ゑT·曼施坦因元帥和他的南方集團軍群剛剛應付完切爾卡瑟危機，又迎來了更大的災難。
3月4日，朱可夫元帥的烏克蘭第一方面軍以右翼兵團在杜布諾—舍佩托夫卡區(qū)域發(fā)起猛攻。近衛(wèi)坦克第3和坦克第4集團軍兩支機械化兵團如同一把鋼刀般切碎了德軍第4裝甲集團軍和第1裝甲集團軍的結合部。大量T-34坦克的最終目標是殺向靠近羅馬尼亞邊境的切爾諾維策。在隨后的戰(zhàn)斗中，朱可夫將卡圖科夫將軍的坦克第1集團軍也投入了戰(zhàn)斗。曼施坦因也拼盡全力，投入第48和第3裝甲軍試圖遏制住紅軍的進攻矛頭，泥沼中激烈的裝甲對攻甚至被朱可夫稱為“自庫爾斯克戰(zhàn)役以來最激烈的坦克大戰(zhàn)！”
另一記重拳則砸在了曼施坦因的南翼。在鏟平切爾卡瑟突出部后，科涅夫元帥的烏克蘭第二方面軍獲得了一條很平穩(wěn)的進攻出發(fā)線。3月5日，蘇軍發(fā)起烏曼—博托沙尼戰(zhàn)役，為了快速突破德軍防線，科涅夫把三個坦克集團軍全部頂在一線，進攻第一天就堅決投入了交戰(zhàn)。隨后，蘇軍收復烏曼，又渡過南布格河。3月30日，烏克蘭第一、二方面軍在霍京會師，將德軍第1裝甲集團軍暫時合圍了起來，形成了所謂“胡貝口袋”。雖然德軍在之后利用新調來的裝甲援軍進行了成功的解圍，但其在烏克蘭南部的潰敗卻已無法避免。波格丹諾夫將軍的坦克第2集團軍和同屬烏克蘭第二方面軍的近衛(wèi)坦克第5集團軍、坦克第6集團軍齊頭并進，在4月進入摩爾達維亞，兵臨羅馬尼亞邊境，科涅夫的一些部隊甚至已經進入了羅馬尼亞國土。因為伸展過度和德軍第57裝甲軍的凌厲反擊，蘇軍針對羅馬尼亞和巴爾干地區(qū)的下一步行動無法展開，但取得的戰(zhàn)果已經夠大了。烏克蘭第三方面軍在馬利諾夫斯基大將的指揮下在第聶伯河最末段地區(qū)也展開了攻勢，克萊斯特元帥指揮的A集團軍群（4月初起，A集團軍群改為南烏克蘭集團軍群，南方集團軍群改為北烏克蘭集團軍群，據說是為了體現(xiàn)德軍要死守烏克蘭的決心）只能一退再退。由老騎兵伊薩·普利耶夫指揮的騎兵機械化集群向德軍后方快速推進，甚至一度切斷了德第6集團軍的后路。到4月，蘇軍已經收復尼古拉耶夫、敖德薩等重鎮(zhèn)。托爾布欣上將的烏克蘭第四方面軍則在同時期收復了克里米亞半島。從1943年7月庫爾斯克戰(zhàn)役開始一直在南俄熊熊燃燒的戰(zhàn)火，到1944年4月終于暫時停息了下來。蘇軍在大半年時間內一連串的猛烈攻勢徹底扭轉了戰(zhàn)爭態(tài)勢，也堪稱戰(zhàn)爭史上前無古人的大手筆。寂靜只不過是下一場慘烈廝殺的前奏。一個巨大的問題橫亙在雙方統(tǒng)帥部面前：下一場決戰(zhàn)，將在哪里打響？
作為春季交戰(zhàn)的一個插曲，科韋利攻防戰(zhàn)在此也值得一提。赫伯特·吉勒將軍的武裝黨衛(wèi)軍第5“維京”裝甲師作為第42軍的一員也陷入了切爾卡瑟包圍圈。雖然最終成功突圍但包括坦克、大炮在內的全部重裝備已經丟了個精光，人員損失也很大而且極度疲勞。但在東線局勢危如累卵的時候，剛剛得救的“維京”師官兵無法后撤休整，而是被立即投入到下一個戰(zhàn)場。在春季的一系列攻勢中，除了剛才提到的幾個烏克蘭方面軍，白俄羅斯第二方面軍向德中央集團軍群與南方集團軍群的結合部也發(fā)起進攻，其目標直指當地的交通樞紐：科韋利?！熬S京”師就被北調前往岌岌可危的科韋利救急。
師長吉勒先主力部隊一步，搭乘飛機飛入城內，但還沒等擲彈兵團就位，蘇軍就徹底封閉了科韋利包圍圈的口袋。吉勒以強硬手腕將城內雜牌軍整合起來，擋住了蘇軍的多輪圍攻。城外的“維京”師步兵缺乏重武器，只能在少量突擊炮的掩護下發(fā)起解圍行動，自然沒有取得什么突破。但就在這危急時刻，“維京”師團第5裝甲團2營到位了！該部在切爾卡瑟戰(zhàn)役前返回本土換裝新式的“黑豹”坦克，現(xiàn)在重新歸隊，可謂雪中送炭。2營的先頭部隊：第8連沖破了蘇軍包圍圈，與城內的吉勒將軍會合。但占據絕對優(yōu)勢的蘇軍很快又再次封閉了包圍圈。
通過鐵路運輸的“維京”師裝甲團第8連的“黑豹”坦克
德軍統(tǒng)帥部意識到，要徹底解科韋利之圍，必須投入足夠的本錢。德第2集團軍將下屬第56裝甲軍主力：第4、5裝甲師調到了科韋利前線。這兩個師雖處于缺編狀態(tài)，但仍是不可小覷的力量。其中，第4裝甲師是國防軍裝甲部隊中的老牌勁旅，被認為是最具有戰(zhàn)斗力的德軍裝甲師之一。指揮官迪特里?！ゑT·紹肯中將從莫斯科戰(zhàn)役時就開始掌舵該部，是名副其實的東線老馬。紹肯將軍在德軍中算是異類。他并非出生軍人世家，年輕時代還是個繪畫愛好者。雖然身體里含有豐富藝術細胞這個特點讓他和“元首”有些相似，但紹肯卻一直十分蔑視納粹黨，和“防御大師”海因里希等人都算是軍隊中令高層不太待見的“持不同政見者”。不過他們都具有十分厲害的指揮才能，戰(zhàn)局緊張正是用人之時，希特勒也只能“不拘小節(jié)”了。
得到裝甲部隊增援的德軍立即變得兇狠起來。4月初，幾個裝甲師聯(lián)手撕開了蘇軍包圍圈，打開了一條通向科韋利的陸上通道。4月底，德軍又用凌厲的裝甲快攻摧毀了位于通道南北的蘇軍橋頭堡。其中在代號“伊爾瑟”的反擊中，德軍兩個步兵師在得到以“維京”師裝甲團為核心組建的戰(zhàn)斗群的支援下，一天內即擊潰蘇軍步兵第125軍三個師，大量蘇軍潰兵丟下大炮狼狽逃竄。至此，蘇軍對科韋利的威脅被完全消除。
為何要耗費筆墨，寫遠在華沙裝甲戰(zhàn)之前春季戰(zhàn)局呢？因為正是春季交戰(zhàn)奠定了之后東線交戰(zhàn)的局勢基礎。本文的主角們，已經在之前的敘述中，悄然登場啦。而雙方拉鋸多時的科韋利，將成為華沙裝甲戰(zhàn)的最初起點……
（未完待續(xù)）
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