蔡元培曾大聲疾呼：“美育可以代替宗教，美育是最重要、最基礎(chǔ)的人生觀教育。
”法國藝術(shù)大師羅丹說過：“美是到處都有的，對于我們的眼睛，不是缺少美，而是缺少發(fā)現(xiàn)。”美是生活的一抹色彩，也是心靈的一泓清泉，它的存在能使人成為真正的人。因此，自教育存在伊始，關(guān)于美的教育亦緊緊相隨。
“美育”這一概念的提出，最早是18世紀(jì)90年代末席勒在其發(fā)表的《美育書簡》中第一次提出，這標(biāo)志著美育作為一門獨(dú)立學(xué)科誕生。王國維將“美育”一詞翻譯至我國，并于《孔子的美育主義》一文中較早地使用了“美育”這一術(shù)語，關(guān)于美育的研究在中國自此開始。蔡元培的美育思想，更是對中國美育發(fā)展作出了極大貢獻(xiàn)。美育對于人的“完全人格”培養(yǎng)，對于人類生活的幸福完美，是不可或缺的；梳理美育的歷史發(fā)展脈絡(luò)亦是及其重要的。
（一）中國古代
盡管“美育”這一概念屬于是舶來品，但是美育思想的存在可追溯到幾千年前，并在我國歷史上發(fā)揮著重要作用。
自有文字記載的周朝以來，有關(guān)美育的活動就已經(jīng)開始，只是這種活動是不自覺的，并且通常是與政治、宗教相聯(lián)系的。“六藝”是西周各級各類學(xué)校教育的基本學(xué)科，包含禮、樂、射、御、書、數(shù)。當(dāng)時，周禮的范圍已經(jīng)十分廣泛，涉及政治、倫理、道德、禮儀等各個方面；樂的概念十分廣泛，它實際上是各門藝術(shù)的總稱，含有德、智、體、美多種教育因素。禮樂教育是“六藝”教育的中心，可見此時人們對美育的重視以及對美育功能極大的運(yùn)用。
中國古代著名的思想家、教育家孔子是歷史上積極提倡美育的第一人。“仁”和“禮”既是孔子道德教育的主要內(nèi)容，也是孔子所強(qiáng)調(diào)的基本道德修養(yǎng)原則，并提出從“仁”出發(fā)來培養(yǎng)人們“愛人”的情感。從這種思想出發(fā)，孔子充分肯定了美育對于人的精神的深刻影響力，對后世美育的發(fā)展也有極大影響。孔子死后，儒分為八，其中以孟軻為代表的“孟氏之儒”和以荀況為代表的“孫氏之儒”影響最大。雖然孟子主張“性善論”，荀子主張“性惡論”，但是二人都肯定了美育的社會作用。孟子提倡道德人倫的修養(yǎng)，即是一種人格美。荀子在《勸學(xué)》中，提出“君子”的說法：“君子知夫不全不粹之為美也。”他認(rèn)為，只有以“全粹”的標(biāo)準(zhǔn)來加強(qiáng)學(xué)習(xí)，掌握大量文化知識，不斷提高品德修養(yǎng)，才能成為美的。道家反對儒家的禮教，主張返樸歸真，回歸自然的理想人格。這體現(xiàn)了審美的超功利性，是從個體生命的自由出發(fā)進(jìn)行美的活動。
漢代推行“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的政策，鼓勵儒學(xué)的發(fā)展，因此儒家的藝術(shù)觀點(diǎn)和美育思想也隨之占據(jù)重要地位，并且在漢代得到了新的發(fā)展。大約在武帝時期成書的《樂記》，是中國第一部美育思想的專著，也是美育走向成熟的標(biāo)志美育發(fā)展到東漢，己進(jìn)入鼎盛時期，儒家美育己被完全禁錮在神學(xué)的思想體系中。魏晉南北朝時期，玄學(xué)和佛學(xué)興起，士大夫向往的是人格獨(dú)立、精神自由，被稱為“魏晉風(fēng)度”，體現(xiàn)了一種超越的人生態(tài)度。這是新的審美意識的覺醒。唐宋時期，社會發(fā)展達(dá)到鼎盛狀態(tài)，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)；在文學(xué)藝術(shù)上，唐詩宋詞達(dá)到了難以企及的高度，書法藝術(shù)和繪畫藝術(shù)亦是豐富多彩，并且當(dāng)時在一定程度上形成了比較系統(tǒng)的、成熟的藝術(shù)理論思想，這種偉大成就正是人們對美的追求的體現(xiàn)；同時，各個藝術(shù)種類的繁榮，也造就了更加豐富的美育思想內(nèi)涵。盡管宋代“程朱理學(xué)”興起，提倡“存天理，滅人欲”，但這是對儒學(xué)的一種振興，在一定意義上，儒家的美學(xué)思想的發(fā)展亦會有一個新突破；并且書院在宋代十分興盛，這使得文人階層擴(kuò)大，對于繼承、發(fā)展和傳播儒家美育思想，也是有利的。明清時期，封建社會的發(fā)展也曾達(dá)到過高峰，但是總體上是逐漸走向衰敗。此時，經(jīng)濟(jì)方面出現(xiàn)了資本主義的萌芽，但是在教育上，為了適應(yīng)科舉取士，教育內(nèi)容限制在四書五經(jīng)范圍內(nèi)，考試形式固定為八股文寫作。但是，當(dāng)時的社會出現(xiàn)了一批以黃宗羲、王夫之、顧炎武、顏元等為代表的啟蒙思想家；他們提出了新的社會政治觀、哲學(xué)觀、歷史觀，同時對于傳統(tǒng)的理學(xué)教育進(jìn)行了深刻的批判，提出了具有初步民主思想的見解和主張。例如，清初哲學(xué)家王夫之提出“私欲之中，天理所寓”，將人的情感和欲望提高到人性基礎(chǔ)的地位，反映了人們對人性有了新的覺醒。
（二）中國近現(xiàn)代
鴉片戰(zhàn)爭帶來的西方資本主義國家的堅船利炮，打開了中國的大門，也拉開了中國近代史的序幕。此時，西方的人本主義思想也傳播到我國，王國維、蔡元培等人受到康德、席勒等人的思想影響極深。王國維在文學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)、史學(xué)等方面均有很深的造詣，是他第一次將“美育”這個概念翻譯并帶到中國。在其著作《論教育之宗旨》中說：“完備之人物不可不備真善美之三德”，“教育之事亦分為三部：智育、德育（即意志）、美育（即情育）是也?！薄叭卟⑿卸茫瑵u達(dá)到真善美之理想，又加以身體之訓(xùn)練，斯得為完全之人物，而教育之能事畢矣?！彼容^系統(tǒng)地闡述了他的美育主張，為我國近代資產(chǎn)階級教育制度的建立和教育思想的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。作為20世界中國杰出的教育家、思想家、民主主義革命家，蔡元培先生在擔(dān)任中華民國教育總長之后，主持制定了《大學(xué)令》、《中學(xué)令》，奠定了中國從幼兒園到小學(xué)、初中、高中，以及到大學(xué)研究院的現(xiàn)代教育制度；他第一次提出了“五育并舉”的教育方針，即軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、美感教育和世界觀教育。大力提倡美育是蔡元培教育思想的一個重要特色，他認(rèn)為美感教育可以陶冶、凈化人的心靈，是世界觀教育的主要途徑，并且認(rèn)為美感教育具有與宗教相同的性質(zhì)和功用，但是可以避免宗教的宗派之見，因此，也是蔡元培第一次提出“以美育代宗教”的觀點(diǎn)。1919年五四運(yùn)動給中國帶來了馬克思主義，一種用馬克思主義的立場、觀點(diǎn)和方法研究美育的風(fēng)氣悄然興起，也使得新的藝術(shù)教育學(xué)校和機(jī)構(gòu)不斷涌現(xiàn)，經(jīng)過不斷的改革、充實，藝術(shù)教育學(xué)科建設(shè)趨于系統(tǒng)化。
19世紀(jì)40年代，在抗日戰(zhàn)爭取得偉大勝利，解放戰(zhàn)爭進(jìn)行的如火如荼之際，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的革命根據(jù)地的教育亦取得了許多成就。由于殘酷的戰(zhàn)爭環(huán)境、比較落后的農(nóng)村地區(qū)、薄弱的文化基礎(chǔ)，革命根據(jù)地的教育成為了特殊環(huán)境下的一種成功的教育實踐，主要是因為首先緊密結(jié)合當(dāng)前的中心任務(wù)，堅持教育為政治服務(wù)，然后將教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合，最后是依靠群眾辦學(xué)。但此時的中國處于抗戰(zhàn)的洪流之中，爭取民族民主解放為首要任務(wù)，教育亦要為之服務(wù)。因此教育的發(fā)展與政治相連、與時勢相連，美育同樣如此。
建國后美育的發(fā)展走著一條時隱時現(xiàn)、曲曲折折的道路?？v觀我國1949以來各個時期的教育目的：1951年，當(dāng)時的教育部長馬敘倫在全國中等教育會議閉幕詞中說，全面發(fā)展的原則是“使青年一代在智育、德育、體育、美育各方面得到全面發(fā)展，成為新民主主義社會 自覺的積極的成員”。1952年，國家教育部頒發(fā)的《中學(xué)暫行程序 （草案 ）》、《小學(xué)暫行 程序 （草案 ）》都有美育的內(nèi)容。1954年，周恩來在政務(wù)會議上再次強(qiáng)調(diào)了美育。由此可以看出，美育一直受到重視，并有著良好的發(fā)展態(tài)勢。但是這樣好的發(fā)展趨勢沒有得到持續(xù)。1957年毛澤東在最高國務(wù)會議上提出：“我們的教育方針，應(yīng)該使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發(fā)展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者?！逼渲袥]有提及美育，在這以后，美育一直沒有得到重視；并且在“十年浩劫”中，極“左”路線的干擾甚至完全否定了美育。到了20世紀(jì)80年代，美育又重回視線之中。1986年的《義務(wù)教育法》規(guī)定：義務(wù)教育必須貫徹國家的教育方針，努力提高教育質(zhì)量，使兒童、少年在品德、智力、體質(zhì)等方面全面發(fā)展，為提高全民族素質(zhì)，培養(yǎng)有理想、有道德、有文化、有紀(jì)律的社會主義的建設(shè)人才奠定基礎(chǔ)。并且此時的教育方針中，美育開始與德、智、體并列出現(xiàn)。90年代以后，1993年的《中國教育改革和發(fā)展綱要》，1995年的《教育法》，1999年的《中共中央國務(wù)院關(guān)于深化教育改革全面推進(jìn)素質(zhì)教育的決定》，以及2006年新修訂的《義務(wù)教育法》等文件，表明美育得到大力提倡；這十分有利于美育工作的發(fā)展。
三、小結(jié)
二十一世紀(jì)是精神文明和精神文化高度發(fā)展的時代，而當(dāng)代文化就是審美文化，現(xiàn)代的思想更加解放，文化形式多種多樣，文化內(nèi)容更加繁榮，我們只有了解美育在中西方的歷史，才能更全面的理解美育的含義，更深入的把握美育的理念，進(jìn)一步加強(qiáng)美育，促進(jìn)美育的良好發(fā)展；李范等在《美育的現(xiàn)代使命》一書中曾高度評價“生活美育”對于提高人的生活質(zhì)量的意義：當(dāng)生活成為最好的藝術(shù)品之日，將正是生活成為人生最好的享受之時，生活不再是苦役，不再是痛苦。即使有痛苦、有挑戰(zhàn)，甚至面臨災(zāi)難，人們也不會逃避，而是充滿勇氣，充滿堅定的信念。此時，“痛苦和災(zāi)難將成為顯示人性尊嚴(yán)、證實和發(fā)展人的本位力量的最佳舞臺，從而呈現(xiàn)出它積極性的一方面，人生將成為藝術(shù)的人生，這種人生將是生活的最高境界。
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