人們對(duì)西藥的毒副作用印象比較深刻，但對(duì)中藥的毒副作用卻往往缺乏認(rèn)識(shí)，那么中藥到底有沒(méi)有毒副作用?我們的祖先在長(zhǎng)期實(shí)踐的基礎(chǔ)上，對(duì)中藥的毒副作用很早就有了一個(gè)清晰的概念。成書(shū)于約2千年前的《神農(nóng)本草經(jīng)》——我國(guó)現(xiàn)存最早的醫(yī)學(xué)著作，載藥365種，分為上、中、下品，書(shū)中說(shuō)：“上藥120種為君，主養(yǎng)命，以應(yīng)天，無(wú)毒，多服不傷人。”“中藥120為臣，主養(yǎng)性，以應(yīng)人，無(wú)毒有毒，斟酌其宜”，“下藥125種為佐使，主治病，以應(yīng)地，多毒，不可久服。”就是說(shuō)，上品藥大都屬于營(yíng)養(yǎng)滋補(bǔ)強(qiáng)壯的藥品，無(wú)毒可久服，如人參、大棗、甘草、枸杞子等。中品藥在各種不同的應(yīng)用情況下有時(shí)有毒有時(shí)無(wú)毒，要斟酌情形使用，對(duì)疾病能起到抑制作用，并能補(bǔ)虛弱，如黃芪、百合、沙參、黃連、五味子、麻黃等。下品藥有毒，藥性強(qiáng)烈，可以除寒熱破積聚，如大戟、蕪花、甘遂、烏頭、附子、狼毒等。
一般認(rèn)為中藥中屬于藥食兼用者，如山楂、黑芝麻、大棗、赤小豆、……等等是沒(méi)有什么毒性的，可以常服。我國(guó)衛(wèi)生部公布的既是食品又是藥品的名單應(yīng)作為依據(jù)。當(dāng)然，按中醫(yī)理論即使是食物也有四氣五味之別，也應(yīng)“辯證施食”，否則也會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響。其他相當(dāng)大一部分中藥可認(rèn)為都有不同程度的毒副作用，患者應(yīng)遵醫(yī)囑用藥，不宜自己濫用中藥;藥膳屬于食品加藥，原則上亦應(yīng)按中藥對(duì)待，除所加系藥食兼用者外，其余亦應(yīng)按醫(yī)囑服用。也可考慮劃出一部分作為非處方藥膳可自行服用，但即使是自行服用的藥膳也應(yīng)對(duì)該藥膳的使用知識(shí)(如該藥膳的性味是什么，適合哪種病癥，適合哪種體質(zhì)的人服用，適合在什么季節(jié)服用等)有一定的了解才能發(fā)揮藥膳的作用，避免它的負(fù)面影響。
劑量過(guò)大引起中毒治病需要藥物有一定的有效劑量，劑量過(guò)小達(dá)不到治病的目的;但如劑量過(guò)大就容易產(chǎn)生副作用或毒性。例如，瓜蒂內(nèi)服煎湯用量應(yīng)為2.4-4.5克，一位患精神分裂癥的15歲女孩，卻服用令瓜蒂30克的驗(yàn)方，服后不久，嘔吐、排出大量血性大便，自訴難受，輾轉(zhuǎn)不安;其父母認(rèn)為是服藥后的必然現(xiàn)象，次日晨仍叫她用同一驗(yàn)方空腹再服一次，遂引起大量嘔吐，排出大量爛肉血性大便，腹痛難忍、抽搐、煩躁，進(jìn)而神志不清，入院搶救不足4小時(shí)死亡。有的人恨病吃藥，求愈心切，以為劑量越大，病就能越快地痊愈，以至造成慘痛的后果。例如某人因勞動(dòng)后臂酸不適，本非大病，向鄰人索取含川烏的風(fēng)濕止痛靈8粒，服后見(jiàn)輕，兩天后又索取20粒，一次服下，2小時(shí)后中毒身亡。
用藥時(shí)間過(guò)長(zhǎng)引起中毒早在一千二百多年前，唐代醫(yī)家王水就指出，既是無(wú)毒之藥，久服也會(huì)引起臟腑功能失調(diào)，不可不引起人們的警惕。對(duì)于有毒的中藥，盡管服用劑量很小，如長(zhǎng)期服用同樣可引起中毒。例如，青海當(dāng)?shù)厝嗽?xí)慣以狼毒、信石等做曲釀青稞酒，有人飲數(shù)年后致五宮歪斜，手足徐動(dòng)，半身不遂。
某些有毒性的中藥，經(jīng)過(guò)炮制后減少了毒性，但不都是完全無(wú)毒了例如有10例報(bào)告服用糯米烘烤7次(炮制后)的斑蝥發(fā)生中毒的案例，可見(jiàn)藥物經(jīng)炮制的減毒或安全是有一定的限度的。
正確對(duì)待古文獻(xiàn)中有關(guān)藥物毒性的記載古文獻(xiàn)關(guān)于藥物毒性的學(xué)說(shuō)是中醫(yī)藥學(xué)的寶庫(kù)，為后世研究藥物的毒性提供了重要的信息。但由于歷史條件所限，古代觀察某種藥物認(rèn)為“無(wú)毒”，經(jīng)過(guò)現(xiàn)代采用科學(xué)手段深入細(xì)致的觀察認(rèn)為“有毒”的情況履見(jiàn)不鮮。前面提到了人參的例子，現(xiàn)再以甘草為例。甘草在《本經(jīng)》中列為“上品”，屬于“無(wú)毒，多服，久服不傷人”一類藥。而現(xiàn)代國(guó)內(nèi)外有關(guān)甘草毒副作用的報(bào)告說(shuō)明甘草如長(zhǎng)期服用，即使在限量以內(nèi)，也會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生不良影響。甘草中毒嚴(yán)重者可發(fā)生肌肉弛緩麻痹、痙攣、抽搐、低血鉀、高血壓、心力衰竭、心臟停搏等癥狀。偶爾在本草上的記載也有錯(cuò)誤的情況，例如《本草綱目》記載馬錢子無(wú)毒，后世很多本草乃至《中國(guó)藥典》都作了訂正，如果再以《本草綱目》作根據(jù)，顯然是錯(cuò)誤的。所以看到古文記載某種藥物“無(wú)毒”久服延年就輕易去服用，甚或超量長(zhǎng)期服用都是不妥當(dāng)?shù)?。?dāng)然，為了科學(xué)實(shí)驗(yàn)的目的而使用，自當(dāng)別論。另外，像《本草綱目》這樣的輝煌大作，不能因?yàn)榇嬖谝稽c(diǎn)暇疵而否定它的光輝成就。
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