《南華真經(jīng)》即《莊子》。唐玄宗于天寶元年(742)詔封莊子為“南華真人”,《莊子》一書(shū)亦被尊為《南華真經(jīng)》。道教奉為四子(莊子、文子、列子、亢桑子或稱庚桑子)真經(jīng)之一,在道教經(jīng)典中的地位僅次于老子《道德真經(jīng)》。
《史記》用寥寥幾行字介紹了莊子,說(shuō)他著書(shū)十余萬(wàn)言,大抵都是寓言,如其中的《漁父》、《盜跖》、《篋》等篇,都是用來(lái)攻擊孔子的學(xué)說(shuō),從而辨明老子的主張的。 《莊子》共三十三篇,分“內(nèi)篇”、“外篇”、“雜篇”三個(gè)部分。一般認(rèn)為“內(nèi)篇”的七篇文字肯定是莊子所寫的。“外篇”十五篇一般認(rèn)為是莊子的弟子們所寫,或者說(shuō)是莊子與他的弟子一起合作寫成的。它反映的是莊子真實(shí)的思想?!半s篇”十一篇的情形就要復(fù)雜些,應(yīng)當(dāng)是莊子學(xué)派或者后來(lái)的學(xué)者所寫。有一些篇幅被認(rèn)為肯定不是莊子學(xué)派所有的思想,如《盜跖》、《說(shuō)劍》等。
《莊子》大體上繼承了《老子》的學(xué)說(shuō),但也有獨(dú)自的見(jiàn)解。它和《老子》一樣,認(rèn)為世界的本源是“道”。什么是道?《大宗師》曰:“有情、有信,無(wú)為、無(wú)形;可傳而不可受,可得而不可見(jiàn);自本、自根,未有天地,自古以固存;神鬼、神帝、生天、生地;在太極之先而不為高,在六極之下而不為深,先天地生而不為久,長(zhǎng)于上古而不為老。”認(rèn)為“道”是超越時(shí)空的,它無(wú)始無(wú)終,無(wú)處不在;但聞之無(wú)聲,觸之無(wú)形,人們無(wú)法體認(rèn)感知,只能靠神秘的直覺(jué)體悟。這種關(guān)于“道”的學(xué)說(shuō),為后世道教所繼承發(fā)揮,并逐漸宗教化。
魏晉之前,大多是黃、老并提,魏晉時(shí)期,玄學(xué)興起,開(kāi)始老、莊并提:兩晉之時(shí),《莊子》之學(xué)大量地為道教所吸納,而深化其教義,最有名的是東晉道教理論家葛洪所著的《抱樸子》一書(shū),在一定程度上受《莊子》所啟示。晉以后,《莊子》日益為道教所重視和利用,如唐代的成玄英、孫思邈、李含光,宋代的陳景元、褚秀,都曾注釋過(guò)《南華真經(jīng)》,這些注本,現(xiàn)存于明代《正統(tǒng)道藏》中?!肚f子》思想對(duì)道教的主要影響是:它繼承了老子關(guān)于“道”的學(xué)說(shuō),并把“道”說(shuō)得更加神秘,這種神秘的本體論思想正是道教的宗教屬性所在?!肚f子》一書(shū)中有濃厚的宿命論因素,承認(rèn)人的命運(yùn)是受一種超自然、超社會(huì)力量的支配,這正是道教所需要的理論?!肚f子》中描寫了許多“神仙”和仙境”的內(nèi)容,這正為道教中的神仙信仰提供了依據(jù)?!肚f子》一書(shū)中還提及道功道術(shù),宣揚(yáng)養(yǎng)形以長(zhǎng)生久視的理論,這正是道教教義中的“仙道貴生”理論。另外,“心齋”和“坐忘”等理論為道教 的內(nèi)丹修煉所吸收。
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