明治維新起源于外國(guó)的壓力和挑戰(zhàn)，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。在1853年佩里率領(lǐng)的“黑船”到達(dá)江戶灣約十年前，幕府和朝廷（天皇）已經(jīng)知悉清國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中敗于英國(guó)的詳情，而1863年薩摩藩與英軍之間的薩英之戰(zhàn)、1864年英、法、美、荷四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)炮轟長(zhǎng)州藩的下關(guān)港，更使薩長(zhǎng)兩藩、幕府和朝廷著實(shí)地領(lǐng)教了堅(jiān)船利炮的威力。圍繞著“開國(guó)還是攘夷”、“由誰主導(dǎo)政權(quán)”這兩個(gè)問題，憂國(guó)憂民的武士（身份位于士、農(nóng)、工、商四個(gè)等級(jí)中的最高級(jí)）、強(qiáng)藩、幕府和朝廷進(jìn)行了一場(chǎng)持久的博弈。此時(shí)，絕大部分的日本平民還抱著看熱鬧的心態(tài)，置身于事外。在幕府軍和長(zhǎng)州藩酣戰(zhàn)之際，江戶的平民還在大浴場(chǎng)里嘻嘻哈哈地談?wù)撝鴥绍娬l勝誰負(fù)。到了1868年，尊皇的一派最終勝出，“大政奉還”和“王政復(fù)古”是對(duì)第二個(gè)問題的答案，確立了以天皇為核心的尊皇派的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。掌權(quán)后的尊皇派在明治天皇的旗號(hào)下開始了明治維新，他們推行的西式“文明開化”則是對(duì)第一個(gè)問題的答案。
明治維新怎么看都是人類文明史上的一件怪事。為維新而奔走的志士們最初高喊著“攘夷”的口號(hào)，最后卻走上了全面效法西洋的“文明開化”之路；自稱是“王政復(fù)古”，推行的卻是一整套“前不見古人，后難見來者”的新政；說是為了免于淪為歐美列強(qiáng)的殖民地，后來卻一步步地將周邊國(guó)家變?yōu)樽约旱闹趁竦?；武士階層領(lǐng)導(dǎo)了這場(chǎng)變革，最后卻將這個(gè)階層完完整整地埋葬在歷史的墳?zāi)怪小?/p>
說明治維新是人類文明史上的一件怪事，還在于維新志士們?cè)趯?shí)現(xiàn)這一社會(huì)大變革所耗費(fèi)的社會(huì)成本之低。在戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)（1868-1869年）中死亡8200人，在西南戰(zhàn)爭(zhēng)（1877年）中死亡12200人，加上被處以死刑者，總共不過3萬人。即使從世界史的角度看，這個(gè)數(shù)字也是小得驚人。法國(guó)在大革命時(shí)期的總?cè)丝跒?700萬，相當(dāng)于明治維新時(shí)期日本總?cè)丝诘?0%，但是在大革命過程中因內(nèi)亂及處刑而死的人數(shù)多達(dá)65萬，再加上因戰(zhàn)爭(zhēng)死亡的人數(shù)則多達(dá)百萬之眾。另外，與日本明治維新同時(shí)期的美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，南北雙方死亡人數(shù)也多達(dá)50萬 。這只是社會(huì)成本的一個(gè)側(cè)面。德川幕府將政權(quán)交還給天皇之后，原來為幕府服務(wù)的各級(jí)家臣除了一部分留在德川家繼續(xù)為其效勞之外，剩余的80%都進(jìn)入明治新政府效力。這使得社會(huì)平穩(wěn)過渡，人力資本得以保存，社會(huì)管理的知識(shí)和技能得以傳承，為社會(huì)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)步發(fā)展提供了基礎(chǔ)前提條件。另一些國(guó)家（如法國(guó)、俄國(guó)等）在革命后動(dòng)輒以鎮(zhèn)壓反革命為名，對(duì)舊社會(huì)管理階層進(jìn)行大清洗，與之相比，明治維新所耗費(fèi)的社會(huì)成本有云泥之別。也因此，即使社會(huì)經(jīng)歷了這樣的大變革，日本的傳統(tǒng)文化也以極自然的方式得以保存。這是另一筆社會(huì)成本的節(jié)省了。
從左至右： 西鄉(xiāng)隆盛、木戶孝允、大久保利通
那么，在這場(chǎng)大變革中，是誰唱了主角？首先，來自薩摩、長(zhǎng)州兩藩的西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通和木戶孝允這“維新三杰”功不可沒。西鄉(xiāng)隆盛主要在軍事方面，大久保利通主要在行政管理方面，木戶孝允則主要在集思廣益、開設(shè)議會(huì)方面發(fā)揮了大才干，成為明治新政府強(qiáng)有力的支柱。其次，原來幕府的各級(jí)家臣們，如前所述，轉(zhuǎn)而為明治新政府效力，維系了新政府的日常運(yùn)轉(zhuǎn)，起到了中堅(jiān)力量的作用。再次，日本的普通民眾也有不俗的表現(xiàn)。這一點(diǎn)相當(dāng)部分地繼承了幕府時(shí)代的遺產(chǎn)。幕府末年，江戶（今東京）的就學(xué)率及識(shí)字率高達(dá)70%-80%，中心區(qū)高達(dá)90%，而在一些區(qū)域，女生修學(xué)人數(shù)多于男生。同一時(shí)期，倫敦的就學(xué)率及識(shí)字率只有10%，法國(guó)大革命時(shí)期法國(guó)10-16歲年齡段的就學(xué)率僅為1.4%。中國(guó)的史家喜歡拿戊戌變法與明治維新作簡(jiǎn)單的比較，殊不知二者的基礎(chǔ)條件有著很大的不同，而民眾的教育水準(zhǔn)則是其中的一項(xiàng)。
既然是明治維新，不可不提明治天皇。明治天皇即位時(shí)年方十六，維新志士的領(lǐng)袖們致力于新天皇的教育，希望他成為一代明君圣主。但待到天皇成人之后，這些領(lǐng)袖們則又希望他統(tǒng)而不治，不要親自介入到太多的政務(wù)中去。實(shí)際上，明治天皇在他長(zhǎng)達(dá)四十五年的治世中，始終保持著一種超然的姿態(tài)，基本上不介入具體的政務(wù)，但他的長(zhǎng)期在位增強(qiáng)了國(guó)民的凝聚力和安定感。
明治天皇
將大政奉還給天皇之后的德川慶喜是一個(gè)被普遍地忽視，甚至備受嘲諷的敗將。但換個(gè)角度看，他卻是成就了明治維新的大功臣。在鳥羽、伏見之戰(zhàn)中，他身為最高統(tǒng)帥，在首戰(zhàn)失利時(shí)臨陣脫逃。后來西鄉(xiāng)隆盛兵臨江戶城下，他又派出勝海舟與西鄉(xiāng)和談，實(shí)現(xiàn)了無血開城，將江戶城（東京）及政權(quán)和平移交給了明治新政府。倘若德川慶喜迷信什么“德川家族基因”，抱著“老祖宗打下的江山不能丟”的念想，整合各藩人馬，卷土重來，與新政府的討幕軍打個(gè)三五年，誰勝誰負(fù)還不得而知。若交戰(zhàn)雙方向歐美列強(qiáng)請(qǐng)求援助，再打個(gè)十年八年也未必不可能。如此一來，明治維新自然化為泡影，日本、東亞乃至后來的整個(gè)世界史或都將重寫。然而，德川慶喜順應(yīng)時(shí)勢(shì)，淡然地退出歷史舞臺(tái)，也成就了明治維新。在這個(gè)意義上，德川慶喜是隱藏著的明治維新大功臣。
德川慶喜
如此看來，明治維新是一曲交響樂，演奏者不僅有天皇，有以“維新三杰”為代表的維新志士、元幕府的家臣，還有普通的民眾，甚至還有退出歷史舞臺(tái)的幕府末代將軍。這些角色都不可或缺，各有各自的擔(dān)當(dāng)，共同演奏出了一個(gè)大時(shí)代的大樂章。
那么，明治維新究竟是什么？是一場(chǎng)革命嗎？明治維新只是將實(shí)權(quán)從幕府轉(zhuǎn)移到原來有名無權(quán)的天皇，并不存在著所謂的“被統(tǒng)治階級(jí)推翻統(tǒng)治階級(jí)”的“階級(jí)斗爭(zhēng)”，領(lǐng)導(dǎo)這場(chǎng)變革的武士階層甚至將自己所在的整個(gè)階層徹底地消滅掉，所以，說明治維新是一場(chǎng)革命不符合歷史事實(shí)。那它是一場(chǎng)政變嗎？ 從“王政復(fù)古”和戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)看，確實(shí)有政變的成分，但僅僅說是一場(chǎng)政變，顯然不能概括明治維新復(fù)雜的、系統(tǒng)的、全方位、劃時(shí)代的大變革。
依我之見，明治維新是日本原有的前近代文明生態(tài)系統(tǒng)在遭遇到近代文明生態(tài)系統(tǒng)的壓力和挑戰(zhàn)時(shí)，由日本的政治精英為主導(dǎo)、自主推進(jìn)的一場(chǎng)系統(tǒng)升級(jí)進(jìn)化的自我革新運(yùn)動(dòng)。這場(chǎng)自我革新運(yùn)動(dòng)取得了大成功，但也有大缺陷，也付出了大代價(jià)，這大代價(jià)既包含了日本自己的犧牲，也包含了此后歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中日本給其他國(guó)家造成的犧牲。直到二戰(zhàn)結(jié)束后，日本制定了新憲法，實(shí)施了戰(zhàn)后改革之后，這一系統(tǒng)升級(jí)進(jìn)化的歷程才得以完成。但無論怎么評(píng)價(jià)，日本都是一個(gè)從舊文明生態(tài)系統(tǒng)向新文明生態(tài)系統(tǒng)升級(jí)進(jìn)化最為成功的典范。從歷史的連續(xù)性看，明治維新則是這一系統(tǒng)升級(jí)進(jìn)化歷程的序幕。對(duì)于任何一個(gè)處于相同歷史局面的文明體而言，明治維新都是一部值得認(rèn)真研讀的、歷久彌新的經(jīng)典。
（明治維新系列之一）
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