40億年后銀河系將會(huì)和仙女座星系發(fā)生大碰撞
騰訊太空訊（桂林）美國(guó)宇航局（NASA）官網(wǎng)1月6日消息，近日NASA的“核光譜望遠(yuǎn)鏡陣列（NuSTAR）”對(duì)仙女座星系進(jìn)行了大范圍拍照，獲取了該星系迄今最清晰的高能X射線(xiàn)波段圖像。
這個(gè)波段成像在 NuSTAR 2012年進(jìn)入太空前，是絕大多數(shù)太空望遠(yuǎn)鏡無(wú)法做到的。目前該望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了40個(gè)X射線(xiàn)聯(lián)星，X射線(xiàn)聯(lián)星是一類(lèi)發(fā)出明亮X射線(xiàn)輻射的聯(lián)星，聯(lián)星系統(tǒng)中有一顆為致密星，通常為中子星或黑洞。
NuSTAR的研究結(jié)果最終將有助于科學(xué)家理解X射線(xiàn)聯(lián)星在宇宙演化中的作用。天文學(xué)家說(shuō)，這些活躍的天體在宇宙第一批星系形成時(shí)，對(duì)加熱星系際氣體起了關(guān)鍵作用。
美國(guó)宇航局“核光譜望遠(yuǎn)鏡陣列”望遠(yuǎn)鏡對(duì)仙女座星系進(jìn)行了大范圍的拍照
來(lái)自美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的丹尼爾·偉嘉（Daniel Wik），他在出席第227屆美國(guó)天文協(xié)會(huì)會(huì)議上表示：“仙女座星系是我們銀河系附近唯一可以看清楚單個(gè)X射線(xiàn)聯(lián)星，并且能仔細(xì)研究它們的大型旋渦星系。我們可以利用這些信息來(lái)推斷更遙遠(yuǎn)的星系中發(fā)生了什么，因?yàn)檫@些星系太過(guò)遙遠(yuǎn)我們無(wú)法觀(guān)測(cè)?！?/p>
仙女座星系也稱(chēng)梅西爾31（M31），是距離我們銀河系最近的大型星系，最近距離約254萬(wàn)光年。如果不考慮銀河系與仙女座星系之間相對(duì)運(yùn)動(dòng)速度，即使以迄今速度最快的載人飛船阿波羅10號(hào)（11.08千米/秒），也需要690億年才能抵達(dá)該星系。
從外觀(guān)上看，仙女座星系頗似銀河系，同為旋渦星系，但是仙女座星系比我們銀河系要大很多。銀河系直徑約10萬(wàn)光年，而仙女座星系直徑約20萬(wàn)光年，是銀河系的兩倍。在天氣較好的夜晚，我們用肉眼即可觀(guān)測(cè)到這個(gè)大型星系。
在之前的太空任務(wù)中，美國(guó)宇航局的錢(qián)德拉X射線(xiàn)望遠(yuǎn)鏡（CXO）在軟X射線(xiàn)波段得到了更清晰的仙女座星系圖像，而NuSTAR工作在硬X射線(xiàn)（高能X射線(xiàn)）波段。錢(qián)德拉X射線(xiàn)望遠(yuǎn)鏡與NuSTAR組合在X射線(xiàn)不同波段的觀(guān)測(cè)，將為天文學(xué)家了解旋渦星系里X射線(xiàn)聯(lián)星的性質(zhì)提供重要參考。
X射線(xiàn)聯(lián)星中的一個(gè)成員通常是死亡的恒星，或是一顆質(zhì)量比太陽(yáng)大很多倍的恒星爆發(fā)后產(chǎn)生的致密星，比如中子星或黑洞。在適當(dāng)情況下，X射線(xiàn)聯(lián)星中的致密星利用強(qiáng)大引力從伴星表面吸取物質(zhì)，這些物質(zhì)在被致密星吸收時(shí)被加熱到高溫，并釋放出大量X射線(xiàn)。
由NuSTAR得到仙女座星系大片區(qū)域的圖像，科學(xué)家將從中識(shí)別X射線(xiàn)聯(lián)星中的黑洞與中子星數(shù)目，這項(xiàng)研究有助于了解仙女座星系X射線(xiàn)聯(lián)星的致密星數(shù)量。
該項(xiàng)目首席研究員，宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的安（Ann Hornschemeier）說(shuō)：“在過(guò)去幾年，我們已經(jīng)意識(shí)到恒星演化為黑洞或中子星等這些致密的天體，在整個(gè)宇宙中扮演的重要角色。在宇宙早期，這些致密星在加熱星際氣體的過(guò)程中起到了至關(guān)重要的作用。通過(guò)NuSTAR觀(guān)測(cè)得到該星系中黑洞與中子星的數(shù)量，可以讓我們弄明白有多少力量是來(lái)自這些X射線(xiàn)聯(lián)星系統(tǒng)?！?/p>
銀河系與仙女座星系合并過(guò)程，八張圖分別代表現(xiàn)在、20、37.5、38.5、39、40、51、70億年后地球夜空的景象
新的研究還揭示了仙女座星系可能不同于我們銀河系，研究黑洞、中子星等這些致密星在仙女座星系里的數(shù)量，將使我們弄明白仙女座星系里，恒星的形成歷史與我們銀河系有何不同。
目前我們銀河系正在與仙女座星系相互靠近，仙女座星系正以每秒120公里的速度飛向銀河系，約40億年后將發(fā)生碰撞合并?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)地球與太陽(yáng)系不會(huì)有危險(xiǎn)，但是會(huì)被拋到比現(xiàn)在所處位置更偏遠(yuǎn)的地方。即使地球可以躲過(guò)這次浩劫，但50億年后太陽(yáng)在死亡前會(huì)把地球烤干，希望人類(lèi)能夠早日移民到外太空。
從微觀(guān)到宏觀(guān)：3分鐘帶你縱觀(guān)宇宙的尺度
·END·
打造中國(guó)最好的太空資訊站
搜索公眾賬號(hào)“ 騰訊太空 ”或“ qqtaikong ”獲取最新資訊
點(diǎn)擊“閱讀原文”查看騰訊太空首頁(yè)
聯(lián)系客服
