太極拳講究體用結合，體，即練拳、打拳與盤拳；用，即推手和技擊。凡習練太極拳的人，練幾年拳后都想著學練推手，那么為什么練拳者多喜愛推手、技擊呢？
推手
太極推手不是太極拳的打法，或者說不是惟一的打法。太極拳主要以推手訓練習拳者觸覺神經的聽勁能力和掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠四正四隅八種勁法。這里說的“勁”不是先天本力，也不是后天的力量，是以“勁”說明太極拳陰陽變轉、舉動輕靈和用意不用力。
先輩認為“推手”這一叫法有誤導之嫌，而將其稱為“打四手”、“葛手”、“揉手”。關于推手的叫法，筆者認為“推”字不符合太極拳“用意不用力”的原則，容易誤導學者用力去推，且有動意，意念大。在推手比賽中，看不到選手“用意不用力”，而是力大勝力小，沒有體現(xiàn)出太極拳“陰陽”、“虛實”和“輕靈”。
已故太極拳大師汪永泉在他的《楊式太極拳述真》一書的“推手訓練”一節(jié)里是這樣說的：“揉手又名推手，為避免因‘推手’而產生猛推硬搡之誤解，故在此引用前人‘揉手’之稱謂。”
筆者贊成“揉手”這一叫法。這一叫法很容易理解，揉手不用力，符合“用意不用力”、“一舉動，周身俱要輕靈”的原則。
“推手”運動流行很廣，兩個人在一起推來推去，即使天冷也渾身發(fā)熱、大汗淋漓，很舒服，像互相按摩，所以受到學練者的喜愛。國家體委將推手列為競賽項目，更受到太極拳愛好者的歡迎，不練太極拳的人也去練推手，此項活動開展得比較廣泛。
推手訓練是為了退卻身上本力、增長內功，志同道合者通過推手訓練，可以從中體驗太極拳的陰陽變化和舉動輕靈、動靜虛實、中正安舒之奧妙。重心變動，不是身形刻意的進退，而是從左右弓坐步的虛腿、實腿的虛實變動中去體驗身形中正、不主動、不妄動。推手訓練從腳下開始，雙腳平松落地，不要踩地，像站在加厚的地毯上，又似站在厚草坪上，有一種飄浮之感，太極拳術語謂之“腳下雙輕”；雙手要空而虛靈相接，給對方一種虛虛的不接不擋的感覺。兩人將四正四隅八方走圓活，別人看似打一個圓輪子，這是雙推手基本功的訓練。而審敵聽勁能力就要靠雙人推手訓練來提高觸覺的靈敏度了。
解剖學告訴我們，皮膚上密布著難以計數(shù)的神經細胞，它們反應著外界的冷熱風寒、疼痛刺癢及意外的碰撞等等。神經從外界得到的信息，練太極拳者多于常人。從解剖學得到，人的皮膚每平方寸大約有7000個末梢神經，手上的末梢神經極為敏感，習太極拳者手指觸到對方的手或肢體上，這便是“聽勁”。聽勁功能遍及習拳者周身，身上任何部位都可以“聽勁”，將觸到的一切急速輸入大腦，而腦部經過排列組合，發(fā)出指令，手部迅速松弛而化解對方來力……
“聽勁”是太極修煉者獨有的，是太極拳練家在經常的松柔動態(tài)中肢體所特有的“靈敏的觸覺”。在觸覺訓練中，如果不注意輕靈、松柔、以心行意，而是用意用力，訓練不會有成果。如果想在太極拳王國獲得自由，動則陰陽變化，否則就不是太極拳，練功要遵老子之“道法自然”，而用拙力就不自然。
在松柔動態(tài)運動中，兩人不倚不離，忽隱忽現(xiàn)，似接非接，皮膚和手指的觸覺功能得到很好的訓練。如沒有共練武伴，可以去揉松軟富有彈性的細小樹枝，也可以揉窗簾，或者將衣服懸掛起來推揉，都能起到良好的修煉效果。記得在楊禹廷老師家跟他打四手，根本沒有主動權，隨著他的手總是撲空，又感到他的手似有似無、在前邊很遠的地方，腳下站立不穩(wěn)，像站在晃動的船上。
雙人推手，看上去在推手，這是形于雙手。太極高手可不是只用手去推，而也在腳上變換陰陽虛實，看似推手，實際也在推腳。
技擊
筆者在多篇文章里將太極拳技擊喻為巨大工程。京城已故太極大師楊禹廷一語道破技擊本質：“打人容易，摔人難。摔人容易，發(fā)放人難。”一個人將一個身高體重差不多的人發(fā)放出去，是件極難的事情。如今健在的太極拳家王培生老師說：'拿得起才能放得下。'意思是只有能將一百多斤的人輕松拿起來，才能發(fā)放出去。這種拿人的拳法， 不是一般功夫所為也。
二人較技，通俗理解，是保持自己的重心穩(wěn)固、陰陽平衡不被對方破壞，而去破壞對方的平衡，引進對方使其落空，迫使他失去自身重心而跌出。近來圈內頗有一些議論，認為內家技擊失傳，是一味“放松”惹的禍，提出“練緊不練松，緊到自然成功”。但如果緊練，能緊過搏擊、格斗和散打嗎？據(jù)說拳擊手一拳力達500到800磅，一拳能打碎牛頭，但人家出虛拳時似蟋蟀的觸角輕到極致。武術有松便有緊，一個門派有一個傳授方法，內家松派別說人家緊，外家緊派也甭指責他人松，傳統(tǒng)文化能流傳幾千年，不科學、無自家特點早已被淘汰，能夠流傳下來，就要研究人家的特點和長處，沖出亞洲，走向世界，其迷人的魅力源于它那豐厚的文化底蘊，而絕不是什么緊。
當今也有人議論太極拳能不能打人的問題。如果太極拳從民族傳統(tǒng)文化孕育中，從雛形到完美，走過幾千年的道路而沒有科學的技擊實踐，恐也難以生存下來，太極拳當然能打人。很多慢性病患者、康復者誤認為太極拳是保健養(yǎng)生的拳，這是對太極拳片面的看法。其實，太極拳不僅能打人，而且有更高層次的技擊功能。太極拳打人，非不能也，是不為也。如果太極拳不能打人，不具備技擊功能，也不會流傳到今天。只是自發(fā)明了熱兵器之后，冷兵器時代的歷史畫卷從此就翻了過去，武術對抗由當代搏擊、散打所替代。
太極拳成為一種健體、強身、祛病、健腦、益腦、開發(fā)潛能、益壽、養(yǎng)生最佳的武術項目，受到世界人民的歡迎和喜愛。中華民族的太極文化被世界人民所接受、所吸納，為人類的健康作出貢獻。因此，人們是不是漸漸淡忘了太極拳的技擊作用？
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